MU có thể trở thành nhà vô địch theo cách riêng của họ.

Đó là cuộc đối đầu giữa Manchester United và Athletic Bilbao. Nhưng trên nhiều phương diện, đó còn là trận chiến nội bộ của chính Quỷ đỏ khi HLV Ruben Amorim không dám chắc đội hình nào sẽ xuất hiện, thậm chí liệu những cầu thủ bước vào trận đấu có hoàn thành nhiệm vụ. Họ có thể trở thành kẻ tự đào hố chôn mình. Hoặc cũng có thể sớm trở thành nhà vô địch Europa League danh giá.

Có lẽ đây chính là điều bí ẩn nhất dưới thời Amorim. "Kết thúc mùa giải, chúng tôi có thể trở thành đội bóng tệ nhất lịch sử Premier League nhưng vẫn đăng quang châu Âu", vị chiến lược gia thừa nhận sau khi chứng kiến màn trình diễn trái ngược hoàn toàn với tiềm lực của MU.

Amorim mới chỉ có 24 điểm sau 24 vòng đấu tại Ngoại hạng Anh. Đội bóng hiện xếp thứ 15. Thế nhưng họ lại là đại diện duy nhất ở cả ba đấu trường châu Âu không biết thua là gì trong mùa này, cho thấy khí chất đặc biệt khi thi đấu đẳng cấp lục địa.

Cánh cửa vào chung kết Europa League đã rộng mở nhưng Amorim không hề tỏ ra chủ quan khi đánh giá cơ hội ở lượt về. "Nhìn vào đội hình hiện tại, chúng tôi không thể khẳng định điều gì sẽ xảy ra", ông nhấn mạnh.

Lập luận phản bác lại là lần này mọi chuyện đã rõ ràng. MU thắng 3-0 ngay trên sân Bilbao ở lượt đi. Đối thủ vắng mặt ba trụ cột tấn công gồm Nico Williams, Inaki Williams (chấn thương) cùng chân sút số một Oihan Sancet, trong khi trụ cột hàng thủ Dani Vivian bị treo giò. Trong 133 trường hợp trước đây, đội khách giành chiến thắng từ 3 bàn trở lên ở lượt đi Europa League/UEFA Cup đều thành công vượt qua vòng đấu khi trở về sân nhà.

Tuy nhiên, 133 đội bóng đó không phải là MU phiên bản này. "Nhìn vào mùa giải của chúng tôi, mọi thứ đều có thể xảy ra", Amorim phân tích. "Một bàn thắng có thể thay đổi cục diện, một thẻ đỏ như đã thấy tuần trước. Chúng tôi phải chiến đấu để giành chiến thắng".

Amorim dành phần lớn mùa giải để hạ thấp kỳ vọng vào đội nhà, khiến nhiều người không khỏi ngỡ ngàng. Đội bóng của ông khi thắng thế ở châu Âu, khi thảm bại tại Premier League, duy nhất chỉ ổn định trong sự bất ổn. Trận thắng hỗn loạn 5-4 trước Lyon là minh chứng rõ nhất. Vươn lên dẫn 2-0 với màn trình diễn xuất sắc nhất mùa, rồi bất ngờ để thua 4-2 trên sân nhà trước 10 người, trước khi ghi 3 bàn trong 7 phút cuối với hai pha lập công của một tiền vệ và một trung vệ đá hộ công.

Liệu phiên bản nào của MU sẽ xuất hiện? "Thật khó để đoán định. Đôi khi trong một trận đấu, chúng tôi là một đội bóng khác sau mỗi tình huống", Amorim trầm ngâm.

Có thể nói, chính Bilbao mới là đội mất bình tĩnh trong 15 phút định mệnh với 3 bàn thua và 1 thẻ đỏ. Kế hoạch của Amorim chỉ tập trung phân tích 30 phút đầu trận lượt đi - khoảng thời gian Andre Onana có pha cứu thua xuất thần, Victor Lindelof giải nguy trên vạch vôi và Inaki Williams bỏ lỡ cơ hội vàng. "Tôi xem đi xem lại nửa giờ đầu và bỏ qua phần còn lại vì không thể chuẩn bị cho tình huống 11 đấu 10", HLV người Bồ thổ lộ.

Nếu thông điệp của Amorim là MU sẽ chơi để thắng lượt về chứ không đơn thuần bảo toàn thành tích, thì lịch sử câu lạc bộ cho thấy họ thường chọn cách đi đường vòng. "Chúng tôi sẽ phải đối mặt với nhiều khó khăn để đến trận chung kết", vị chiến lược gia nói.

Khổ đau dường như là chủ đề xuyên suốt mùa giải với 16 trận thua tại giải quốc nội, chỉ 42 bàn thắng và 3 chiến thắng trước các đối thủ thuộc nhóm dự Champions League 2025-26 dưới thời Amorim.

"Tất cả chúng tôi đều thất vọng về mùa giải này", ông thừa nhận. "Tôi cảm thấy đây có lẽ là mùa giải tệ nhất, không dám chắc trong lịch sử nhưng chắc chắn là 50 năm qua". Nếu kết thúc ở vị trí 14 hoặc thấp hơn, đây sẽ là thứ hạng tồi tệ nhất của MU kể từ mùa giải xuống hạng 1973-74.

Thế nhưng phần thưởng dành cho họ có thể là tấm vé Champions League. Đối với Arsene Wenger - hiện đang đảm nhiệm vị trí Trưởng ban Phát triển bóng đá toàn cầu của FIFA, đồng thời là người luôn đưa Arsenal vào Champions League qua ngưỡng cửa top 4 - điều này "không công bằng".

Cựu HLV Arsenal đề xuất UEFA xem xét lại thể thức. Với MU - đội bóng cũng không giành vé Europa League qua giải quốc nội - có lẽ họ đang mở ra không chỉ một mà tới hai cánh cửa phụ.

"Nếu muốn thay đổi luật, hãy làm đi - nhưng hiện tại, vô địch Europa League sẽ dự Champions League", Amorim bày tỏ. "Tôi hiểu Champions League nên dành cho những nhà vô địch hoặc đội mạnh nhất giải quốc nội, nhưng thể thức này giúp tăng tính hấp dẫn cho giải đấu".

Và MU có thể trở thành nhà vô địch theo cách riêng của họ. Hoặc ít nhất là một phiên bản nào đó của đội bóng này. Bởi như chính Amorim thừa nhận, ngay cả ông cũng không đoán được đội hình nào sẽ xuất hiện khi giây phút quyết định điểm.