Cục diện vòng 1/8 Champions League: Arsenal có lợi, Man City tái đấu Real Madrid

Vòng 1/8 Champions League năm nay chứng kiến sự góp mặt của những thế lực truyền thống xen lẫn các hiện tượng thú vị. Những lá thăm may rủi đã tạo ra các màn chạm trán mang nhiều duyên nợ: Paris Saint-Germain đụng độ Chelsea, Real Madrid tái đấu Manchester City, Galatasaray gặp Liverpool, Bayer Leverkusen đối đầu Arsenal và Newcastle United chạm trán Barcelona. Với việc Liên đoàn Bóng đá Châu Âu (UEFA) công bố luôn nhánh đấu tứ kết và bán kết, các câu lạc bộ đã có thể tính toán lộ trình chi tiết cho tham vọng xưng vương tại Budapest.

Man City và Real Madrid: Lần thứ 13 đầy duyên nợ

Cuộc đụng độ ở vòng knock-out giữa Real Madrid và Man City đang dần trở thành một kịch bản quen thuộc tại đấu trường châu Âu. Tính cả hai lượt trận sắp tới, hai đội sẽ có tổng cộng 13 lần chạm trán nhau chỉ trong thập niên 2020. Dù làm khách tại Bernabeu chưa bao giờ là trải nghiệm dễ chịu với Pep Guardiola, Man City vẫn được đánh giá nhỉnh hơn ở thời điểm hiện tại.

Real Madrid đang trải qua giai đoạn suy yếu nhất trong nhiều năm trở lại đây. Đội bóng Hoàng gia Tây Ban Nha phải thi đấu dưới sự dẫn dắt của một huấn luyện viên thiếu kinh nghiệm đỉnh cao là Alvaro Arbeloa, cùng một hệ thống phòng ngự chắp vá. Việc Man City từng giành chiến thắng ngay tại Madrid trong trận đấu thuộc giai đoạn vòng bảng hồi tháng 12 là cơ sở cho sự tự tin của đại diện nước Anh.

Để khai thác điểm yếu hàng thủ đối phương, Man City tiếp tục đặt kỳ vọng vào phong độ ghi bàn đều đặn của Erling Haaland. Ở mặt trận phòng ngự, những pha cản phá xuất sắc của Gianluigi Donnarumma được xem là điểm tựa quan trọng. Vấn đề lớn nhất của Man City không nằm ở vòng 1/8, mà ở nhánh đấu. Nếu vượt qua Real Madrid, họ nhiều khả năng sẽ phải đụng độ Bayern Munich ở tứ kết, và sau đó là PSG hoặc các đại diện nước Anh ở bán kết.

Mbappe và Haaland sẽ so tài trong màn tái đấu đầy duyên nợ giữa Real và Man City.

Món nợ Club World Cup giữa PSG và Chelsea

Cặp đấu giữa PSG và Chelsea được đánh giá là cân bằng và khó lường nhất vòng 1/8. Dù Chelsea từng gây bất ngờ khi đánh bại PSG tại chung kết Club World Cup, phong độ của đại diện nước Anh tại giải quốc nội lại vô cùng phập phù. Họ có thể đánh bại Napoli, Liverpool hay PSG, nhưng lại dễ dàng đánh rơi điểm số trước những đối thủ yếu hơn như Qarabag, Atalanta, Leeds United và Burnley.

PSG của Luis Enrique sẽ bước vào trận đấu này với tâm lý phục hận. Dù nhà vô địch nước Pháp chưa cho thấy sự trơn tru tối đa trong lối chơi ở mùa giải năm nay, họ vẫn sở hữu những cá nhân có khả năng định đoạt trận đấu, tiêu biểu là Khvicha Kvaratskhelia.

Về phía Chelsea, tiền đạo Joao Pedro đang là niềm hy vọng lớn nhất. Chân sút này không chỉ ghi những bàn thắng đẹp mắt (như pha lập công vào lưới Napoli) mà còn cho thấy sự nhạy bén trong các tình huống chớp thời cơ trong vòng cấm. Vượt qua PSG sẽ là điều kiện để Chelsea khẳng định vị thế của một ông lớn châu Âu, thay vì chỉ là đội bóng chơi hay trong một vài trận chung kết Cup.

Nhánh đấu thuận lợi của Arsenal và Barcelona

Tại thủ đô London, Arsenal có lý do để hài lòng với kết quả bốc thăm. "Pháo thủ" đã lập thành tích toàn thắng cả 8 trận tại vòng bảng, cho thấy sự trưởng thành vượt bậc về bản lĩnh thi đấu sân khách lẫn sân nhà ở Cup châu Âu. Đối thủ của họ, Bayer Leverkusen, là một tập thể trẻ trung đang đứng thứ sáu tại Bundesliga. Dù đại diện nước Đức từng hạ Man City 2-0 mùa này, Arsenal vẫn được đánh giá cao hơn hẳn về chất lượng nhân sự và tính tổ chức.

Yếu tố quan trọng nhất với thầy trò Mikel Arteta là họ đã tránh được nhánh đấu "tử thần" có sự góp mặt của Man City, Real Madrid và Bayern Munich. Nếu đi tiếp, Arsenal sẽ chỉ phải gặp Sporting CP hoặc Bodo/Glimt ở tứ kết. Về mặt cá nhân, Bukayo Saka tiếp tục là điểm tựa chuyên môn. Cầu thủ chạy cánh người Anh đã ghi 12 bàn và đóng góp 8 kiến tạo chỉ sau 24 lần ra sân tại Champions League, chứng minh tầm ảnh hưởng ổn định bất chấp sự tỏa sáng của các đồng đội như Declan Rice.

Tương tự Arsenal, Barcelona cũng được xem là đội bóng giành chiến thắng trên bàn bốc thăm. HLV Hansi Flick không chỉ bốc trúng Newcastle United – một đối thủ đang có dấu hiệu sa sút phong độ, mà còn né được toàn bộ các ứng viên vô địch cho đến tận trận chung kết. Lịch thi đấu có phần “dễ xơi” này giúp hàng thủ đang bộc lộ nhiều sai sót của Barca có thêm thời gian để điều chỉnh. Lamine Yamal, người từng tuyên bố sẽ mang chức vô địch Champions League về cho Barca sau thất bại trước Inter mùa trước, tiếp tục là hạt nhân trên hàng công.

Dù vậy, Newcastle không phải là đối thủ dễ bắt nạt. Đội chủ sân St James' Park sở hữu Anthony Gordon, người đang đứng thứ hai trong danh sách Vua phá lưới giải đấu với 10 pha lập công (chỉ xếp sau con số 14 bàn của Kylian Mbappe). Bầu không khí tại vùng đông bắc nước Anh, cùng những ký ức tôn vinh cố huyền thoại Sir Bobby Robson – người từng cống hiến cho cả hai câu lạc bộ, sẽ tạo ra một trận đấu giàu cảm xúc.

Arsenal là ứng viên hàng đầu cho chức vô địch Champions League sau khi bốc được lá thăm thuận lợi.

Thử thách của Tottenham và đà thăng tiến của Liverpool

Trong khi Arsenal hưởng lợi, Tottenham Hotspur lại phải đối mặt với bài toán nan giải. Việc phải chia sức cho cuộc đua trụ hạng tại Ngoại hạng Anh khiến Champions League trở thành một gánh nặng. Đối thủ của họ, Atletico Madrid, không chỉ dày dạn kinh nghiệm dưới trướng Diego Simeone mà còn đang sở hữu Alexander Sorloth. Tiền đạo người Na Uy vừa lập một cú hat-trick vào lưới Club Brugge tại vòng play-off và có đủ thể hình để gây khó dễ cho bất kỳ hàng thủ nào. Ngoài ra, sự góp mặt của Julian Alvarez luôn giúp hàng công của Simeone sắc bén hơn.

Dù không đặt nhiều kỳ vọng, Tottenham vẫn sở hữu những cá nhân đáng xem. Tiền vệ 22 tuổi Xavi Simons thường hưng phấn khi được thi đấu ở các sân khấu lớn trong khi Randal Kolo Muani hy vọng tìm lại phong độ dưới sự chỉ dạy của ông thầy cũ Igor Tudor. Ở chiều ngược lại, Atletico Madrid tỏ ra hài lòng với lá thăm này, bởi phương án còn lại của họ là một Liverpool đang đạt phong độ rất cao.

Liverpool, sau khi sớm từ bỏ cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh ngay từ giai đoạn Giáng sinh, đã dồn toàn lực cho mặt trận châu Âu. Dù từng thua Galatasaray ở vòng bảng, đoàn quân của HLV Arne Slot đang ngày càng gắn kết và vừa giành ba chiến thắng liên tiếp trên sân khách tại Champions League. Tiền vệ Dominik Szoboszlai, người đang nỗ lực đưa đội nhà tiến tới trận chung kết tổ chức tại quê hương Hungary, đóng vai trò bản lề trong khâu sáng tạo. Sự xuất hiện của tài năng trẻ 17 tuổi Rio Ngumoha từ ghế dự bị cũng mang đến những phương án tấn công đột biến cho đội chủ sân Anfield.

Sự nguy hiểm của Bayern và những hiện tượng Bắc Âu

Ở phần còn lại của nhánh đấu, Bayern Munich chuẩn bị đón tiếp Atalanta với sự tự tin cao độ. Đội bóng của HLV Vincent Kompany được giới chuyên môn đánh giá là tập thể chơi thứ bóng đá tấn công ấn tượng nhất châu Âu hiện tại. Với sự trở lại của Manuel Neuer, Konrad Laimer và Jamal Musiala sau chấn thương, cùng một Harry Kane đang phô diễn khả năng săn bàn toàn diện, Bayern Munich sẵn sàng đương đầu với mọi thử thách. Việc giành chức vô địch giải đấu này hoàn toàn có thể giúp Kane cạnh tranh sòng phẳng cho danh hiệu Quả bóng Vàng.

Kane khao khát vô địch Champions League cùng Bayern để mơ đến Quả Bóng Vàng.

Về phía Atalanta, việc trở thành đại diện duy nhất của Serie A lọt vào vòng 1/8 đã là một thành công. Đội bóng Italy thi đấu với tâm lý vô tư và không chịu bất kỳ áp lực thành tích nào. Màn trình diễn xuất sắc của thủ thành 25 tuổi Marco Carnesecchi – người vừa được huyền thoại Gianluigi Buffon khen ngợi về bản lĩnh – sẽ là điểm tựa để Atalanta hy vọng tạo nên bất ngờ.

Đáng chú ý, cặp đấu giữa Sporting CP và Bodo/Glimt đang nhận được sự quan tâm đặc biệt. Bodo/Glimt tiếp tục hành trình cổ tích sau khi hạ gục Inter Milan, với phong độ chói sáng của Jens Petter Hauge. Sporting CP cũng không kém cạnh khi đánh bại PSG ở vòng bảng. Việc hai đội bóng này loại nhau đồng nghĩa với việc vòng tứ kết chắc chắn sẽ có sự hiện diện của một "ngựa ô", mang lại luồng sinh khí mới cho giải đấu.

Góc khuất của thể thức thi đấu mới

Bên cạnh những phân tích về chuyên môn, giới quan sát cũng đưa ra nhiều ý kiến trái chiều về thể thức mới của Champions League. Một mặt, việc thi đấu theo hệ thống Thụy Sĩ giúp các đội bóng nhóm dưới như Bodo/Glimt hay Galatasaray có cơ hội tiến sâu, trong khi đẩy những đại gia như Real Madrid và PSG vào thế khó (phải đá vòng play-off).

Tuy nhiên, phần lớn các phóng viên bóng đá đều chỉ ra những lỗ hổng của hệ thống này. Thể thức mới với 144 trận đấu ở giai đoạn vòng bảng bị đánh giá là quá cồng kềnh, làm loãng đi chất lượng chuyên môn và giảm tính cạnh tranh ở các lượt trận đầu. Việc UEFA công bố sẵn nhánh đấu cho đến tận trận chung kết ngay từ tháng Hai cũng triệt tiêu đi yếu tố bất ngờ ở các lễ bốc thăm vòng tứ kết và bán kết. Đáng lo ngại hơn, cơ chế này tạo ra rủi ro khiến các đội bóng phải đụng độ nhau tới hai hoặc ba lần trong cùng một mùa giải, làm giảm tính đa dạng và độc nhất của các trận cầu đinh tại cúp châu Âu.

Xem thêm:

• Vinicius sắm vai người hùng của Real Madrid sau tuần lễ giông bão
• Vì sao PSG trượt dài sau mùa giải đỉnh cao?
• Bí quyết giúp hiện tượng Bodo/Glimt quật ngã các ông lớn châu Âu