Sa thải Nuno Santo và bổ nhiệm Postecoglou: Canh bạc của Nottingham Forest

Một quyết định gây sốc được Forest đưa ra khi các cầu thủ còn chưa trở về CLB sau kỳ tập trung đội tuyển quốc gia. Trong vòng chưa đầy 24 giờ, đội chủ sân City Ground thông báo sa thải Nuno Espirito Santo và bổ nhiệm Ange Postecoglou.

Nhiều người xem đây là quyết định vô ơn của chủ tịch người Hy Lạp Evangelos Marinakis, bởi Nuno đã làm được điều không tưởng mùa trước khi đưa Forest trở lại đấu trường châu Âu lần đầu sau 30 năm. Năm ngoái, họ đứng thứ bảy, giành vé dự Europa League, và thậm chí có nhiều thời điểm nằm trong top ba Ngoại hạng Anh.

Nuno Espirito Santo được CĐV Forest vô cùng yêu mến vì đã đưa đội bóng này trở lại đấu trường châu Âu.

Sự rạn nứt không thể hàn gắn

Sau ba vòng đầu Ngoại hạng Anh, Forest thắng 1, hoà 1, thua 1 - thành tích không quá ấn tượng nhưng cũng không quá tệ. Họ thậm chí chưa ra quân ở Europa League, nên thành tích có lẽ không phải lý do dẫn đến việc Nuno mất ghế.

Theo báo chí Anh, nguyên nhân cốt lõi không nằm ở chuyên môn, mà ở mối quan hệ đã đổ vỡ hoàn toàn giữa HLV người Bồ Đào Nha và Marinakis, đồng thời là sự xuất hiện của tân giám đốc điều hành Edu Gaspar - người mới được đưa về vào mùa hè năm nay với tham vọng nâng tầm CLB. Edu được giao điều hành toàn bộ hệ sinh thái gồm ba CLB Nottingham Forest, Olympiacos (Hy Lạp) và Rio Ave (Brazil).

Vấn đề là giữa Edu và Nuno có sự đối lập về quan điểm xây dựng đội bóng. Nhà cầm quân người Bồ Đào Nha muốn Forest theo đuổi lối chơi phòng ngự phản công, và ông có lý vì phong cách này đã giúp họ hạ Liverpool ngay tại Anfield, toàn thắng Man Utd, đè bẹp Brighton tới 7-0 mùa trước. 

Tuy nhiên, Edu, người có xuất thân là cựu giám đốc thể thao Arsenal, lại muốn Forest chơi kiểm soát. Bằng chứng là ông ngăn cản Nuno đưa về học trò cũ Adama Traore. Sự thay đổi trong lối chơi của Forest thể hiện ở ba trận đã đấu.

Cặp hậu vệ cánh Ola Aina và Neco Williams không còn dâng cao khi có cơ hội như mùa trước. Hai trung vệ Murillo và Nikola Milenkovic bớt chủ động áp sát để đánh chặn từ giữa sân, nhường lại nhiệm vụ càn quét cho cặp tiền vệ Elliot Anderson và Ibrahim Sangare.

Bị ép điều chỉnh chiến thuật, Nuno không hài lòng. Ông đã tức giận bỏ ra khỏi một số cuộc họp với đội ngũ lãnh đạo vì bất đồng chuyển nhượng. Trước trận mở màn Ngoại hạng Anh, Nuno tuyên bố đội hình Forest đang có vấn đề và còn kém xa so với yêu cầu của ông, dù họ đưa về tới 13 tân binh hè này, trong đó có bản hợp đồng kỷ lục Omari Hutchinson.

Không chỉ là mâu thuẫn chuyên môn, cuộc chiến này còn có một lớp nghĩa sâu hơn: cuộc đối đầu giữa hai siêu cò quyền lực nhất thế giới bóng đá. Người đại diện của Nuno là Jorge Mendes, trong khi Edu lại được hậu thuẫn bởi Kia Joorabchian.

Việc Edu ngăn chặn một thương vụ liên quan đến Mendes và Nuno cho thấy sự thay đổi trong cán cân quyền lực. Tầm ảnh hưởng của Mendes tại City Ground đã bị suy giảm, nhường chỗ cho một cấu trúc quyền lực mới xoay quanh cặp đôi Edu - Joorabchian.

Trận thua West Ham 0-3 thể hiện rõ nhất sự bất đồng trong lối chơi của Forest. Sau khi không thể chọc thủng lưới đối phương với tâm lý cửa trên, họ để thủng lưới liên tiếp ba bàn trong vòng chỉ bảy phút. Thất bại này là giọt nước làm tràn ly, khiến Nuno phải ra đi.

Nuno Santo và chủ tịch Nottingham Forest Evangelos Marinakis.

Lần ra đi cay đắng của Nuno Santo

Không ai có thể phủ nhận đóng góp của Nuno tại Forest. Ông đến City Ground vào tháng 12/2023, trong bối cảnh CLB đang ngụp lặn trong cuộc chiến trụ hạng, bị trừ điểm vì vi phạm Quy tắc về Lợi nhuận và Bền vững (PSR), và một bầu không khí u ám bao trùm. Từ một người thế vai phải chịu nhiều hoài nghi, Nuno đã lèo lái con tàu vượt qua giông bão.

Từ đống tro tàn đó, ông xây dựng nên một tập thể gai góc, kỷ luật và cực kỳ hiệu quả. Mùa giải 2024-2025 đã đi vào lịch sử CLB như một trong những mùa giải thành công nhất kỷ nguyên Ngoại hạng Anh. Dưới bàn tay của Nuno, Nottingham Forest đã làm được những điều không tưởng. Quan trọng nhất, ông đã biến giấc mơ châu Âu của các cổ động viên thành hiện thực. 

Vị trí thứ bảy chung cuộc là thành quả ngọt ngào, đưa cái tên Nottingham Forest trở lại bản đồ bóng đá châu lục sau gần ba thập kỷ. Từ một người bị nghi ngờ, Nuno đã chinh phục hoàn toàn trái tim của các CĐV, trở thành người hùng tại City Ground. Tuy nhiên, kết cục của Nuno là minh chứng cho việc từ đỉnh cao đến vực sâu chỉ cách một gang tay. 

Tin Forest sa thải Nuno gây sốc cho giới mộ điệu. Trên tờ Athletic, cây viết Nick Miller nhận xét: “Nuno Espirito Santo rời Nottingham Forest là một quyết định không cần thiết, có thể gây thiệt hại cho CLB và trên tất cả, khiến mọi người buồn bã”.

Để Nuno ra đi đồng nghĩa Forest chia tay HLV đã mang cho họ mùa giải tuyệt vời nhất trong nhiều thế hệ CĐV. Tấm vé dự Cup châu Âu, một nhánh đấu tốt, 200 triệu bảng đã bỏ ra để gia cố đội hình, giờ đây, tất cả đều rơi vào nỗi hoài nghi về một sự sụp đổ.

Forest còn quá non kinh nghiệm để hiểu sự khắc nghiệt khi phải chinh chiến cùng lúc ở Ngoại hạng Anh và nhiều đấu trường. Chỉ cần một mùa giải thảm họa, họ thậm chí có thể rơi vào cuộc chiến trụ hạng.

Với Nuno, tài năng của ông có lẽ sẽ sớm được các CLB khác để mắt. Nhà cầm quân người Bồ Đào Nha thuộc mẫu nhà cầm quân có thể làm tốt trở lên ở nhiều CLB Ngoại hạng Anh. Ông từng giúp Wolves và Forest vươn tầm nhờ triết lý của mình và rất thích hợp với các đội tầm trung muốn vươn lên phần trên của bảng xếp hạng.

Canh bạc mang tên Postecoglou

Sa thải Nuno và bổ nhiệm Ange Postecoglou trong vòng chưa đầy một ngày, Marinakis và Edu cho thấy họ đã chuẩn bị cho kịch bản chia tay Nuno từ lâu. Ban lãnh đạo Forest lập luận rằng họ cần một "HLV đẳng cấp châu Âu" để chinh chiến trên nhiều mặt trận.

Nhưng đây là một lập luận đầy mâu thuẫn, bởi họ vừa sa thải chính người đã đưa họ đến châu Âu. Sự thật là, Postecoglou phù hợp với tầm nhìn mới của Marinakis: một thứ bóng đá tấn công, năng lượng và hấp dẫn hơn.

Tuy nhiên, đây là một canh bạc cực kỳ rủi ro. Postecoglou vừa trải qua một nhiệm kỳ đầy biến động tại Tottenham. Ông mang về chức vô địch Europa League nhưng lại khiến CLB rơi xuống vị trí thứ 17 ở Ngoại hạng Anh.

Nhà cầm quân Australia được biết đến với lối chơi tấn công bất chấp, thậm chí hy sinh khả năng phòng thủ để theo đuổi những phương án tấn công kỳ dị.

Postecoglou đưa Tottenham đến chức vô địch Europa League mùa trước nhưng bị sa thải.

Forest có lẽ hy vọng, sau khi bị Spurs sa thải, Postecoglou đã học được bài học về giá trị của sự thực dụng trong bóng đá. Nhưng bản chất Postecoglou là một nhà cầm quân đầy lý tưởng và không khoan nhượng với những người có quan điểm trái chiều. Việc kỳ vọng ông thay đổi triết lý là điều khá viển vông.

Phép thử khắc nghiệt đầu tiên của Postecoglou sẽ là phải làm việc với một đội hình không được xây dựng cho ông. Thực tế, những nhân tố mà Forest đang có khá lộn xộn, không phục vụ một ý đồ rõ ràng.

Việc yêu cầu các cầu thủ vốn quen với việc phòng ngự lùi sâu và phản công của Nuno phải ngay lập tức chuyển sang pressing tầm cao, chơi với một hàng thủ dâng đến giữa sân là một nhiệm vụ chông gai.

Hơn nữa, thuyết phục nhóm công thần của Forest điều chỉnh phong cách chơi không hề đơn giản. Chris Wood, Morgan Gibbs-White, Callum Hudson-Odoi… những cầu thủ quan trọng bậc nhất trong lối chơi của họ đều chịu ảnh hưởng của Nuno.

Nói cách khác, đây là những cầu thủ được Nuno nâng tầm và họ chọn ở lại Forest trong mùa hè vừa qua vì HLV Bồ Đào Nha. 

Lịch sử đã chứng minh, sa thải một HLV được lòng cầu thủ và người hâm mộ luôn để lại một khoảng trống khó lấp đầy. Trường hợp của Wolves sau khi Nuno rời đi là một lời cảnh báo đắt giá. Nottingham Forest đã chọn một con đường đầy tham vọng.

Nhưng liệu con đường đó có dẫn họ đến vinh quang, hay sẽ là một cú trượt dài xuống vực thẳm? Câu trả lời cho nghi vấn này sẽ định hình bộ mặt của CLB trong nhiều năm tới.

Có thể bạn quan tâm:

• Daniel Levy rời Tottenham: Di sản của nhà tài phiệt hay lời nguyền của lão hà tiện?

• Wirtz hay Szoboszlai sẽ đá phạt cho Liverpool?