Sunderland và bài học về sự đầu tư khôn ngoan cho Chelsea

Phút 93 tại Stamford Bridge, một đường bóng dài từ Lutsharel Geertruida được phất lên. Brian Brobbey, một cầu thủ dự bị, đón bóng trong vòng cấm Chelsea. Anh giữ nó, che chắn, xoay xở. Một, hai rồi ba giây.

Anh giữ bóng một khoảng thời gian dường như vô tận trước sự chứng kiến của hai hậu vệ áo xanh. Và khi Chemsdine Talbi, một cầu thủ dự bị khác, băng lên, Brobbey nhả lại vừa vặn để cái kết là một cú đặt lòng lạnh lùng vào góc dưới khung thành.

Cầu thủ Chelsea ôm mặt tiếc nuối trong trận thua Sunderland ngay trên sân nhà.

Toàn bộ băng ghế dự bị Sunderland đã lao cả ra sân trong cơn phấn khích tột độ. Trên khán đài, những cổ động viên "Mèo đen" đã di chuyển quãng đường dài để tới London như phát điên. Ngược lại, 40.000 cổ động viên Chelsea như "chết lặng".

Chelsea đã sớm dẫn bàn từ phút thứ tư nhờ công Alejandro Garnacho. Nhưng trận thua 1-2 này là lời trừng phạt cho thái độ tự mãn, một cái tát vào tham vọng vô địch còn chưa thành hình, và là một bài học đắt giá.

Còn với Sunderland, sau rất nhiều năm, Ngoại hạng Anh mới có một đội tân binh sẵn sàng khuấy đảo giải đấu, thay vì chỉ giương cờ trắng đầu hàng và chấp nhận cuộc chiến trụ hạng từ vòng đấu đầu tiên.

Kế hoạch đổi đời trị giá 160 triệu bảng của "Mèo đen"

Chiến thắng này đưa Sunderland vươn lên thứ hai bảng xếp hạng, và họ làm điều đó không nhờ may mắn. 17 điểm sau chín trận mở màn là thành tích tốt nhất của một câu lạc bộ mới thăng hạng trong cùng giai đoạn kể từ Hull City 17 năm trước (mùa 2008/09, khi họ giành 20 điểm).

Nếu giữ phong độ này, Sunderland có nhiều khả năng giành vé dự Cup châu Âu hơn là kết thúc ở nhóm cuối bảng. Không có gì ngạc nhiên khi những đội như West Ham hay Wolverhampton đã bắt đầu hoảng sợ.

Nhưng đây không phải câu chuyện cổ tích về một đội chiếu dưới yếu ớt, mà là kết quả của một kế hoạch đầu tư táo bạo. Hè vừa qua, Sunderland đã mang về 15 tân binh, chi hơn 160 triệu bảng. Họ không đến Ngoại hạng Anh để lót đường.

Người hùng của trận đấu, Chemsdine Talbi, là bản hợp đồng đến từ Club Brugge. Anh từng ghi bàn tại Champions League cho CLB này. Người kiến tạo cho anh, Brian Brobbey, là một tiền đạo được đào tạo bài bản.

Acheampong là điểm sáng hiếm hoi trong trận thua của Chelsea.

Tuy nhiên, tiền không thể mua được tinh thần chiến đấu. Đó mới là điều làm nên sức mạnh của Sunderland. Dưới sự dẫn dắt của HLV Regis Le Bris, "Mèo đen" là một tập thể cân bằng đáng kinh ngạc. Họ mạnh mẽ và chặt chẽ khi phòng ngự lùi sâu và xuất sắc trong phản công.

Trái tim của họ là Granit Xhaka. Cựu tiền vệ Arsenal là "ngôi sao" duy nhất trong đội hình, và anh đã chứng minh đẳng cấp. Trong cuộc chiến tay đôi ở tuyến giữa, Xhaka hoàn toàn sòng phẳng với Moises Caicedo - người trị giá cả trăm triệu bảng.

Anh điều tiết nhịp độ, bọc lót, và chỉ huy các đồng đội. HLV Le Bris gọi anh là thủ quân - người thiết lập các chuẩn mực mỗi ngày, giống như một huấn luyện viên thứ hai trên sân.

Xung quanh Xhaka là một dàn vệ tinh đầy năng lượng. Noah Sadiki hoạt động không biết mệt mỏi như hình ảnh của N'Golo Kante. Ở hàng thủ, Dan Ballard, cầu thủ hay nhất trận, gợi nhớ đến Harry Maguire thời kỳ đỉnh cao.

Anh đã "bắt nạt" trung phong của Chelsea trong suốt trận đấu. Tiền đạo Wilson Isidor, người ghi bàn gỡ hòa từ một tình huống ném biên hỗn loạn, liên tục làm khổ hàng thủ chủ nhà.

"Chúng tôi đang khám phá một giải đấu mới, với một đội hình mới," HLV Le Bris khiêm tốn phát biểu. "Lối chơi, năng lượng, sự đoàn kết… là những thứ chúng tôi có thể làm chủ. Nhưng mục tiêu vẫn là 40 điểm".

Trên hết, họ có các cổ động viên đồng hành. Không có nhiều nhóm CĐV đội khách nào ồn ào như của Sunderland tại Stamford Bridge. Họ reo hò không ngừng, khiến những khán giả chủ nhà đang "ngái ngủ" phải càu nhàu. Họ, giống như đội bóng con cưng, là sự bổ sung đáng giá cho Ngoại hạng Anh.

Hàng công vô hại của Chelsea

Đối với Chelsea, trận thua này là cú ngã đau đớn, đưa họ trở lại mặt đất. Bầu không khí tích cực sau các chiến thắng ấn tượng trước Liverpool, Nottingham Forest và màn hủy diệt Ajax 5-1 hồi giữa tuần đã tan biến. Thất bại này không phải thảm họa, nhưng nó là lời nhắc nhở rằng họ không thể lơi là dù chỉ một giây.

Vấn đề của Chelsea đến từ nhiều khía cạnh: cấu trúc, tâm lý và sự thiếu hụt ở những vị trí then chốt. Dễ nhận thấy nhất là khoảng trống của một số 9 thực thụ. Nỗi nhớ Liam Delap chưa bao giờ lớn đến thế. Chelsea rất cần một điểm tựa trên hàng công, và Marc Guiu, trong lần đầu đá chính tại Ngoại hạng Anh, đã mất hút.

Trớ trêu thay, Guiu đối mặt chính đội bóng mà anh từng được cho mượn hồi đầu mùa. Nhưng đây không phải một màn tái ngộ ngọt ngào. Tiền đạo trẻ người Tây Ban Nha đã bị Dan Ballard “bỏ túi”. Anh không thể tìm ra, dù chỉ một góc, để nhận bóng, và không thể giữ bóng. Guiu bị rút ra ở phút 76, với chỉ 10 lần chạm bóng.

Sự bế tắc của Guiu phơi bày vấn đề lớn hơn. Khi Joao Pedro được đẩy lên đá trung phong, anh trông có vẻ lạc lõng. Chelsea cạn kiệt ý tưởng. Họ có hàng loạt cầu thủ chạy cánh nhưng không ai hoàn toàn nổi trội.

Năng lực sáng tạo của Cole Palmer, người vắng mặt vì chấn thương, đang để lại lỗ hổng lớn hơn bao giờ hết. Ngay cả thần đồng Estevao, niềm hy vọng mới của sân Stamford Bridge, cũng không thể thắp lên ngọn lửa cho hàng công.

Các con số phơi bày sự bất lực của thầy trò Enzo Maresca. Chelsea kiểm soát bóng 69% nhưng chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) chỉ là 0.97, thấp hơn cả Sunderland (1.16). Maresca thừa nhận: "Chúng tôi không tạo ra được nhiều cơ hội, ngoài tình huống mở tỷ số".

Những sai lầm hàng thủ và cơn thịnh nộ của Maresca

Nếu hàng công cùn mòn, thì hàng thủ Chelsea lại tự bắn vào chân mình. Maresca chỉ trích cầu thủ trong cả hai bàn thua. Bàn đầu tiên đến sau một pha bóng hỗn loạn từ quả ném biên dài của Mukiele. Trung vệ 19 tuổi Josh Acheampong, người đã chơi tốt trong phần lớn thời gian, mắc lỗi vị trí khi vô tình khiến Wilson Isidor không bị việt vị.

Nhưng bàn thua thứ hai mới thực sự khiến Maresca phẫn nộ. "Đó là một tình huống cần được xử lý dễ dàng”, ông nói. "Hai hậu vệ đối đầu một tiền đạo đang quay lưng lại. Chúng tôi đã không phòng ngự đúng cách".

Pha ăn mừng mang tính trêu tức Man Utd của Garnacho.

Rõ ràng, Brobbey không bị gây sức ép. Các hậu vệ Chelsea bị mắc kẹt trong trạng thái mất tập trung. Đó là một đòn phản công kinh điển mà Chelsea không lường trước. Một sự trừng phạt cho việc họ để trận đấu trôi đi một cách quá chủ quan.

Trong thất bại, Acheampong là điểm sáng hiếm hoi bên phía Chelsea. Mặc dù mắc lỗi ở bàn thua đầu, anh đã có những pha xử lý tốt khi đối đầu Bertrand Traore và tung ra một cú tắc bóng xuất sắc để ngăn Isidor đột phá. Một sự trùng hợp đáng suy ngẫm: Chelsea để thủng lưới bàn quyết định sau khi Maresca rút trung vệ 19 tuổi này ra nghỉ.

Màn ăn mừng khiêu khích của Garnacho và bài toán của Maresca

Bàn mở tỷ số là pha lập công đầu tiên Alejandro Garnacho ghi cho Chelsea - một pha bứt tốc bên cánh trái và dứt điểm hiểm hóc. Bàn thắng này mang nhiều ý nghĩa với cầu thủ người Argentina. Garnacho đã rời Man Utd trong cay đắng.

HLV Ruben Amorim đã thẳng thừng đề nghị anh tìm câu lạc bộ mới. Phản ứng sau đó của Garnacho trên mạng xã hội, như mặc áo Aston Villa có tên Rashford, khiến cuộc chia tay trở nên chua chát.

Nhưng màn ăn mừng của Garnacho đưa ra một tuyên bố khác. Cầu thủ 21 tuổi trèo lên tấm biển quảng cáo, ngay trước mặt các CĐV Sunderland, và tái hiện chính xác màn ăn mừng của anh với Rasmus Hojlund và Kobbie Mainoo tại Old Trafford.

Đó từng là hình ảnh biểu tượng cho thế hệ mới của Man Utd. Giờ đây, Hojlund đang ở Napoli, Mainoo đang chật vật tìm suất đá chính, còn Garnacho dùng hình ảnh đó để ăn mừng trong màu áo xanh.

Ngay sau pha ăn mừng đó, Garnacho nhảy xuống, kéo mạnh chiếc áo Chelsea và chỉ tay xuống đất. Đó là cử chỉ thể hiện lòng trung thành với câu lạc bộ mới. Vấn đề là những gì Garnacho thể hiện sau đó lại thiếu thuyết phục.

Anh có hai pha đi bóng bó vào trong nhưng rồi sút lên trời. Cả hai pha bóng đó, Garnacho đều có thể chọn phối hợp với đồng đội nhưng lại dứt điểm. Kết quả, tiền đạo Argentina bị thay ra ở phút 58. 

Garnacho, cũng như các cầu thủ chạy cánh khác của Chelsea, đều thừa sức trẻ và khao khát chứng minh. Tuy nhiên, kiểm soát cái tôi của họ rõ ràng sẽ là bài toán nan giải với Maresca.

Chưa kể đời sống ồn ào bên ngoài sân cỏ của những ngôi sao trẻ này cũng sẽ là vấn đề. Sở hữu những ngôi sao trẻ đắt giá trong đội hình sẽ chẳng có nghĩa lý nếu Chelsea không thể rèn giũa họ thành một khối thống nhất. Bằng không, họ hoàn toàn có thể bị các đội chiếu dưới khuất phục bằng lối chơi có tổ chức và giàu tính toán hơn.

Có thể bạn quan tâm:

• Gabriel Magalhaes: "Quái vật" trên không của Arsenal

• Hành trình chuộc lỗi: Maguire hoá người hùng tại Anfield

• Liverpool có đang rơi vào cuộc khủng hoảng toàn diện?