'Tôi không nghĩ mình đã trải qua đau buồn, không nghĩ mình từng tin đó là sự thật'

Nick Toone được chẩn đoán ung thư tuyến tiền liệt ngay sau chiến thắng của Lionesses trước Đức tại Euro 2022, giải đấu mà con gái ông ghi bàn mở tỷ số.

Ông qua đời vào tháng 9/2024, ba ngày trước sinh nhật lần thứ 60.

Chỉ hai tuần sau, giải Ngoại hạng Nữ của Manchester United khởi tranh và Toone đá chính mọi trận cho đến khi dính chấn thương bắp chân tại buổi tập tháng 11.

Trước khi chấn thương, Toone không ghi bàn trong sáu trận và tự nhận đã đánh mất tình yêu với bóng đá.

"Mùa giải bắt đầu ngay sau khi cha tôi qua đời," cầu thủ 25 tuổi tâm sự trên chương trình Tooney & Russo Show.

"Tôi tiếp tục thi đấu nhưng có lẽ không tận hưởng như đáng ra phải thế. Tôi chẳng bao giờ thừa nhận điều đó bởi tôi chỉ muốn chơi bóng cho ông.

"Khi buộc phải rời sân, tôi chợt nhận ra: 'Mình cần điều này, cần tạm biệt bóng đá để ổn định tinh thần hơn bất cứ thứ gì'. Tôi cần tìm lại tình yêu với trái bóng và cảm thấy nhớ nó."

Quãng thời gian xa sân cỏ giúp Toone tập trung phục hồi cả thể chất lẫn tinh thần.

Cô bắt đầu gặp chuyên gia tâm lý và dành thời gian ở Dubai cùng bạn đời Joe trong quá trình phục hồi.

"Ban đầu tôi chẳng thấy nhớ," cô nói thêm. "Tôi tập phục hồi, thích thú khi đến phòng gym để cơ thể khỏe khoắn hơn. Đó là điều tuyệt vời nhất giúp tôi ổn định tinh thần và thực sự đối mặt với nỗi đau.

"Tôi không nghĩ mình đã trải qua đau buồn, không nghĩ mình từng tin đó là sự thật."

Sau chín tuần vắng mặt, Toone trở lại ấn tượng.

Cô ghi sáu bàn trong năm trận đầu tiên cho Man Utd, bao gồm cú hat-trick tuyệt đẹp trước đối thủ Manchester City.

"Khi đặt chân lên cỏ và ở bên các đồng đội, tôi thốt lên: 'Mình nhớ điều này quá' - khoảnh khắc tôi biết mình sẵn sàng tỏa sáng," Toone chia sẻ.

"Tôi trở lại, thi đấu tốt và liên tục ghi bàn. Tình yêu bóng đá trong tôi lớn dần, tôi không còn đặt quá nhiều áp lực lên bản thân như trước - khi luôn muốn làm mọi thứ, muốn ghi bàn cho cha, nghĩ rằng mình sẽ chẳng bao giờ có bàn thắng nữa.

"Thời điểm đó thật hoàn hảo, giờ đây tôi chỉ tập trung để không lặp lại sai lầm. Bóng đá luôn đầy rẫy thăng trầm."

Toone hiện cùng đội tuyển Anh chuẩn bị cho trận gặp Bồ Đào Nha và Tây Ban Nha tại Nations League.

Alessia Russo - đồng đội cũ tại Man Utd, người bạn thân và đồng dẫn podcast - đã lái xe tới Manchester ngay khi nghe tin Nick qua đời.

"Từ chỗ sống chung đến khi xa cách ở London đã khó khăn," Russo bộc bạch. "Khi chuyện đau lòng ấy xảy ra, điều duy nhất tôi muốn là được bên cạnh cô ấy.

"Dù Tooney có muốn hay không, tôi vẫn sẽ đến. Tôi chỉ muốn ngồi cùng cô ấy, khóc cùng cô ấy, ăn cùng cô ấy, cố khiến cô ấy cười và giúp đỡ bất cứ điều gì cần.

"Thật khó khi xa người thân vào lúc như vậy. Tôi muốn gặp Tooney ngay khi có thể. Tôi biết cô ấy cũng sẽ sẵn sàng bỏ mọi thứ vì tôi."

Russo là một trong nhiều đồng đội cả ở CLB lẫn đội tuyển luôn bên cạnh Toone những ngày đen tối.

"Mọi người cùng nhau đến," Toone xúc động. "Họ thật tuyệt vời, các đồng đội cũng thế - họ đối xử với tôi bình thường, không lảng tránh hay lúng túng.

"Trong tang lễ, tôi ngỡ ngàng trước số người tham dự. Các cô gái từ London lên, Georgia [Stanway] bay từ Đức về.

"Tất cả đều xuất hiện và tôi nghĩ: 'Mình thật may mắn có họ', nếu không thì sao tôi vượt qua nổi?"

Mùa giải đầy thử thách cả trong lẫn ngoài sân cỏ của Toone khép lại với tám bàn thắng và bốn kiến tạo ấn tượng.

Mỗi khi ghi bàn, cô đều chỉ lên trời tưởng nhớ người cha.

"Thật khó khi mọi người đều buồn vào ngày đó, cùng nhau nhớ về kỷ niệm rồi kết thúc. Nhưng với chúng tôi, nỗi đau vẫn còn nguyên.

"Tôi may mắn có những người tốt bên cạnh và chắc chắn không thể vượt qua nếu thiếu họ. Giờ tôi chỉ muốn tiếp tục tỏa sáng, làm mọi thứ thật tốt để khiến cha tự hào."

Mùa hai chương trình Tooney and Russo Show phát sóng trên BBC Sounds và YouTube từ thứ Sáu 30/5, với tập mới mỗi thứ Hai và thứ Sáu.