Trận chung kết 100 triệu bảng MU không thể thua?

"Đây là thời khắc quyết định." Đó là nhận định của cựu HLV đội một Manchester United Rene Meulensteen về trận chung kết Europa League gặp Tottenham vào thứ Tư. Giống mọi cổ động viên Quỷ đỏ, vị chuyên gia người Hà Lan đang đối mặt với mùa giải nội địa đầy thất vọng, và lo sợ hậu quả nếu thất bại ở Bilbao.

"Chiến thắng Europa League sẽ là tia hy vọng. Nó không thể bù đắp cho mùa giải thảm họa này," Meulensteen trả lời BBC Sport, khi MU đang xếp thứ 16 Ngoại hạng Anh - thứ hạng thấp nhất sau hơn nửa thế kỷ. "Nhưng nếu không vô địch, tại sao chúng ta kỳ vọng điều khác biệt ở mùa sau? Chiếc cúp sẽ giúp CLB có thêm ngân sách mua sắm. "Thất bại đồng nghĩa với việc không dự Champions League. Tôi thực sự lo lắng cho tương lai."

Vé dự Champions League trị giá hàng triệu bảng cùng bối cảnh MU suy thoái dài hạn khiến trận đấu được coi là bước ngoặt ở Old Trafford. Nhưng mức độ quan trọng thực sự thế nào?

"Về tài chính, đây là trận đấu quan trọng nhất lịch sử CLB," chuyên gia tài chính Kieran Maguire nhận định.

"Champions League mang về hơn 100 triệu bảng từ vé, truyền thông và tiền thưởng tài trợ."

Theo Maguire, 4 trận sân nhà tại Champions League có thể giúp MU kiếm thêm 30-40 triệu bảng nếu lọt sâu.

Dù lợi ích tương tự với Tottenham, MU cần khoản tiền này hơn.

Spurs lỗ 26 triệu bảng năm ngoái, trong khi MU thua lỗ 113 triệu bảng - nâng tổng thiệt hại 3 năm lên 300 triệu bảng.

Con số này càng đáng báo động khi MU có doanh thu 651 triệu bảng năm 2023 - cao thứ 4 thế giới.

Vụ mua lại đòn bẩy của gia đình Glazer năm 2005 khiến CLB mắc nợ hơn 1 tỷ bảng - tốn hàng chục triệu bảng tiền lãi mỗi năm. Gánh nặng còn tăng do tái cấp vốn và lãi suất cao.

MU thừa nhận có nguy cơ vi phạm luật Công bằng Tài chính (PSR) của Premier League.

• Vì sao hơn 100 triệu bảng 'đè nặng' lên chiến thắng Europa League của MU?

• Tin tức, phân tích và góc nhìn fan MU mới nhất

• Nhận thông báo tin MU

Tháng 3, đồng chủ tịch tỷ phú hóa dầu Jim Ratcliffe tiết lộ CLB có nguy cơ phá sản cuối năm nếu không hành động, chỉ trích những cầu thủ được kế thừa "lương cao nhưng đẳng cấp thấp".

Trong khi fan đặt hy vọng vào các bản hợp đồng tiềm năng như Liam Delap, Antoine Semenyo hay Matheus Cunha, việc bán đứt những ngôi sao đắt giá như Marcus Rashford, Jadon Sancho hay Antony sẽ phụ thuộc vào kết quả ở Bilbao.

Việc chiêu mộ tân binh sẽ dễ dàng hơn nếu MU có vé dự Champions League. CLB cũng thừa nhận cần cắt giảm chi phí - lý do hàng trăm nhân viên bị sa thải và giá vé tăng - khiến fan phẫn nộ.

"MU vẫn có quỹ lương cao nhất Premier League. Đội hình trị giá hơn 1 tỷ bảng với 300 triệu bảng nợ trả góp," Maguire phân tích.

"Họ cần tiền từ Champions League để trả nợ, chưa kể chi tiêu cho tân binh. Nguồn thu này sẽ giúp tái thiết đội bóng."

Cựu hậu vệ Rio Ferdinand đồng tình: "Chiến thắng có thể mở ra 'kỷ nguyên mới' cho MU."

"Họ cần tiền để xây dựng đội hình cho HLV. Đây là giai đoạn then chốt," Ferdinand nói với PA.

Mỗi bậc xếp hạng tại Premier League trị giá 3 triệu bảng - đồng nghĩa MU đã mất khoảng 30 triệu bảng so với kế hoạch.

Với ban lãnh đạo Ineos, danh hiệu sẽ bù đắp 14,5 triệu bảng chi cho việc sa thải HLV Erik ten Hag và cựu giám đốc thể thao Dan Ashworth.

Áp lực càng tăng khi MU chưa giải thích cách xây sân vận động mới 2 tỷ bảng, trong bối cảnh Ratcliffe cắt giảm đầu tư thể thao - bao gồm hợp đồng tài trợ Ineos với Spurs.

Chiến thắng tại Bilbao cũng đi kèm rủi ro. Maguire ước tính MU có thể phải trả thêm 25% lương cầu thủ nếu dự Champions League. Dù vậy, ông khẳng định đây vẫn là "cú hích chuyển mình".

HLV Ruben Amorim thừa nhận Champions League quan trọng hơn vô địch Europa League: "Cách tốt nhất để vươn lên đỉnh cao là dự Champions League, không phải đoạt cúp."

Khi được hỏi liệu việc không dự cúp châu Âu có giúp tập trung xây đội hình, ông khẳng định thua trận chung kết sẽ là "thảm họa... sự kiên nhẫn của fan và truyền thông sẽ cạn kiệt nếu mùa sau không thành công".

Với Tottenham, đây là cơ hội cứu vãn mùa giải thảm họa - khi họ cũng chứng kiến định nghĩa mới về thất bại của một ông lớn Premier League.

Mùa giải của Spurs còn chứng kiến làn sóng phản đối việc thiếu đầu tư từ chủ sở hữu Enic và chủ tịch Daniel Levy.

"Champions League là mục tiêu khả thi chứ không sống còn với Spurs," Maguire nhận định.

"Họ vận hành chuyên nghiệp nhất Premier League, có lợi nhuận lịch sử và khả năng kiếm tiền từ hoạt động phi bóng đá vượt trội."

Với MU, việc vắng mặt ở Champions League mùa thứ hai liên tiếp khiến họ phải đền Adidas 10 triệu bảng theo hợp đồng.

Một cựu lãnh đạo MU giấu tên cảnh báo doanh thu tài trợ có nguy cơ "sụp đổ" nếu lần thứ hai trong 35 năm không dự cúp châu Âu, đồng thời nhấn mạnh thương hiệu CLB đang ở bước ngoặt.

"Không có châu Âu, mô hình vận hành sẽ lung lay," vị này nói với BBC Sport, chỉ ra việc nhà tài trợ Tezos rút lui khỏi hợp đồng áo tập hè này.

"Người ta bắt đầu nghi ngờ liệu MU còn là 'ông lớn'. Chiến thắng sẽ giữ guồng quay. Tiền mặt từ Champions League là 'nguồn sống'. Thất bại buộc họ phải bán những tài năng như Alejandro Garnacho hay Kobbie Mainoo."

Một số fan MU hy vọng trận đấu gợi lại ký ức Cúp C2 năm 1991 - khởi nguồn cho kỷ nguyên huy hoàng dưới thời Sir Alex Ferguson.

Nhiều người khác nhớ đến năm 2017 khi Jose Mourinho vô địch Europa League dù xếp thứ 6 Ngoại hạng Anh. Nhưng thất bại mùa này sẽ nghiêm trọng hơn nhiều.

Thua Tottenham, kế hoạch Mission 21 đưa MU vô địch Premier League trước 2028 của Ineos có nguy cơ thành 'Mission Impossible'. Tuy nhiên, nội bộ MU phản bác luận điểm 'thắng hoặc diệt vong', khẳng định chính sách cắt giảm chi phí đã tính đến kịch bản không có cúp châu Âu.

Dù thừa nhận vô địch Europa League sẽ tạo đà lớn, họ cho rằng cốt lõi là cải tổ cơ cấu CLB.

Cả HLV Amorim và đối thủ Ange Postecoglou đều phủ nhận Europa League là 'thần dược'. Dù Spurs cũng trải qua mùa giải tệ nhất lịch sử, chiến thắng có thể không đủ giữ chân Postecoglou, trong khi Amorim vẫn an toàn dù thua.

Dù vậy, không thể phủ nhận mức độ quan trọng của trận đấu - một trong những trận cầu đáng chờ nhất mùa giải.

Trong khi khán giả trung lập tận hưởng kịch tính, fan hai đội khao khát tia hy vọng cuối mùa giải thất vọng. Tại Bilbao - thành phố của tái sinh - cơ hội phục hưng đang chờ đón.

Thất bại sẽ khiến hành trình hồi sinh dài thêm.