Trận thua Newcastle đẩy Man City vào thế bất lợi

Trận thua này không chỉ làm City tụt xuống thứ ba, kém Chelsea một điểm, mà còn có thể khiến họ bị Arsenal bỏ xa nếu thầy trò Mikel Arteta thắng Tottenham. Ở giai đoạn mà Guardiola luôn coi là bước ngoặt cho cuộc đua vô địch, kết quả tại St James’ Park gây nhiều tác động hơn một trận thua thông thường.

Donnarumma chưa hoàn toàn thích nghi với nhịp đấu của Ngoại hạng Anh.

Trận đấu mang màu sắc hỗn loạn quen thuộc ở St James’ Park. Cả hai đội đều bỏ lỡ nhiều cơ hội rõ rệt trong hiệp một, với tổng cộng bảy cơ hội lớn nhưng không có bàn thắng – con số cao nhất cho một hiệp đấu Ngoại hạng Anh kể từ mùa 2010-2011. Newcastle nhập cuộc mạnh mẽ, trong khi Man City chú trọng kiểm soát bóng, nhưng các pha dứt điểm của Erling Haaland, Phil Foden hay Nick Woltemade đều thiếu chính xác.

Sự bùng nổ đến đầu hiệp hai. Phút 64, Bruno Guimaraes đột phá từ tuyến giữa, bật nhả với Harvey Barnes trước khi tiền vệ người Anh sút chìm đánh bại Gianluigi Donnarumma. Năm phút sau, Ruben Dias tận dụng tình huống lộn xộn từ quả phạt góc để gỡ hòa. Nhưng hàng thủ City lại sụp đổ ở một pha bóng bổng ngay sau đó. Từ đường treo bóng bên cánh, Woltemade đánh đầu nhả ra, Guimaraes bật cao đánh đầu dội xà và Barnes có mặt đúng lúc để đá bồi. VAR mất hơn bốn phút để kiểm tra hai tình huống việt vị, trước khi công nhận bàn thắng trong sự vỡ òa của St James’ Park.

Ở chiều ngược lại, Donnarumma là nhân vật gây chú ý nhất của City. Anh có nhiều pha cứu thua xuất sắc, giúp đội khách không thủng lưới trong hiệp một, nhưng lại lúng túng trong các tình huống bóng bổng. Pha băng ra chậm ở bàn thua thứ hai, cùng phản ứng dữ dội với trọng tài, cho thấy thủ môn Italy chưa hoàn toàn thích nghi với sự va chạm thường xuyên của Ngoại hạng Anh. Đây không phải lần đầu anh phàn nàn về việc bị cản trở trong vòng cấm, nhưng VAR tiếp tục đứng về phía đối thủ.

Với Guardiola, thất bại này gây nhiều tiếc nuối. Ông giữ nguyên đội hình xuất phát ba trận liên tiếp, tin rằng sự ổn định sẽ giúp City xây dựng chuỗi thắng từ cuối tháng 11 đến tháng 3 – giai đoạn họ thường tăng tốc mạnh nhất. Lịch thi đấu phía trước cũng thuận lợi với bảy trận liên tiếp không gặp đội nào trong nhóm big-six. Nhưng những vết nứt ở hệ thống phòng ngự lại xuất hiện đúng lúc đội cần sự chắc chắn nhất. Trong cuộc đua mà Arsenal duy trì sự ổn định ấn tượng, mỗi sai lầm đều phải trả giá.

Barnes vui mừng sau khi ghi bàn cho Newcastle.

City từng vượt qua khởi đầu khó khăn đầu mùa sau khi liên tiếp thua Spurs và Brighton, nhưng bối cảnh lúc này rất khác. Thất bại tại Newcastle không đến từ một ngày thi đấu vô duyên, mà từ việc đối thủ đã tìm ra cách khai thác điểm yếu của họ. Cứ mỗi trận City mất điểm, Arsenal lại tiến thêm một bước, và khoảng cách bảy điểm, nếu xảy ra, là thử thách lớn trong bối cảnh lịch thi đấu dày đặc giai đoạn cuối tháng 12.

Ở bên kia sân, Newcastle gửi đi thông điệp rõ ràng rằng họ chưa từ bỏ cuộc đua ở nhóm giữa bảng và đủ khả năng trở lại. Eddie Howe chịu nhiều áp lực vì phong độ thất thường và thiếu vắng trụ cột, đặc biệt ở hai cánh. Sự trở lại của Lewis Hall và Tino Livramento làm thay đổi rõ rệt cấu trúc tấn công, giúp Newcastle pressing hiệu quả hơn và di chuyển linh hoạt. Hall thường xuyên bó vào trong hoặc dâng cao tạo tam giác phối hợp, còn Livramento phong tỏa Jeremy Doku – mũi tấn công chính của City trong hai trận gần nhất.

Trong bối cảnh Anthony Gordon sắp tái xuất, Barnes trở thành người hùng với cú đúp trong trận đấu anh vừa sắc bén, vừa bản lĩnh. Pha bỏ lỡ cơ hội ở hiệp một không ảnh hưởng đến tâm lý của tiền vệ này. Ngược lại, Barnes dứt điểm tự tin hơn sau giờ nghỉ. Trận thắng giúp anh khẳng định vị trí trong kế hoạch nhân sự của Howe, thay vì chỉ được xem như phương án thay thế khi Gordon vắng mặt.

Howe ca ngợi sự trở lại của lối chơi giàu năng lượng, điều mà theo ông, đã biến mất trong hai trận gặp Brentford và West Ham. Những lời đó không chỉ nói về lối chơi, mà còn phản ánh tinh thần của một đội bóng nằm sát nhóm xuống hạng. Trận thắng City không giúp Newcastle lập tức trở lại nửa trên bảng xếp hạng, nhưng là bước ngoặt để họ lấy lại tinh thần. Từ một đội đang sa sút, thầy trò Howe cho thấy vẫn đủ khả năng đánh bại những đối thủ lớn nếu có lực lượng đầy đủ.

Man City, ngược lại, đối mặt câu hỏi quen thuộc mỗi mùa: họ có thể bật dậy nhanh tới mức nào sau cú ngã. Guardiola sẽ phải bịt các lỗ hổng phòng ngự, cải thiện tốc độ xử lý của Donnarumma và tận dụng tối đa giai đoạn không gặp đối thủ mạnh. Tuy nhiên, nếu Arsenal tiếp tục thắng, City có thể bước vào tháng 12 với nhiệm vụ buộc phải toàn thắng. Họ từng làm được điều đó, nhưng mùa giải này dự báo khó khăn hơn rất nhiều.

Xem thêm:

• So sánh khởi đầu của Mbappe tại Real với các huyền thoại
• Những con số phơi bày sự sụp đổ của Liverpool trước Forest
• Senne Lammens: Tân binh ít tên tuổi định hình lối chơi của Man Utd