Trent Alexander-Arnold trở lại Anfield: Lời nhắc nhở về mất mát của Liverpool

Sự kiện này đánh dấu một cuộc hội ngộ đầy cảm xúc giữa tuyển thủ Anh và CLB đã nuôi nấng anh. Những cũng đồng thời phơi bày thực tế cay đắng: Liverpool vẫn chưa thể vượt qua khoảng trống mà chính họ đã tạo ra khi để “người con của thành phố” ra đi.

Từ thần tượng thành biểu tượng chia rẽ

Tháng 6/2024, Alexander-Arnold thông báo rời Liverpool sau hơn hai thập kỷ gắn bó, khép lại hành trình từ cậu bé nhặt bóng thành biểu tượng của đội bóng vùng Merseyside. Quyết định không gia hạn hợp đồng gây sốc cho nhiều người hâm mộ. Một bộ phận fan The Kop coi đây là “sự phản bội”, nhất là khi anh chọn Real Madrid - đội từng hai lần đánh bại Liverpool trong các trận chung kết Champions League trong vòng 5 năm.

Trong trận hòa Arsenal cuối mùa trước, tiếng la ó vang lên khi Alexander-Arnold vào sân thay người. Đó là cảnh tượng lạ lẫm tại Anfield - nơi từng vang lên bài hát “Scouser in our team” mỗi khi anh tạt bóng. Jurgen Klopp khi đó phải kêu gọi khán giả “đừng quên những gì Trent đã mang lại”. 

Alexander-Arnold từng thân thiết với Virgil Van Dijk thời còn khoác áo Liverpool.

Sau đó, Real Madrid trả 8,4 triệu bảng để sớm hoàn tất thương vụ, giúp Alexander-Arnold kịp ra mắt tại Club World Cup. Mọi kết thúc êm đẹp trên giấy tờ giữa ngôi sao và đội bóng, nhưng để lại vết xước: một bên thấy bị phản bội, bên còn lại cảm giác chưa được trân trọng đúng mức.

Một số cổ động viên Liverpool nhắc lại tuyên bố trước đây của Alexander-Arnold, rằng anh khao khát trở thành hậu vệ phải đầu tiên giành Quả bóng Vàng. Họ chế nhạo anh gia nhập Real Madrid để làm điều đó. Chắc chắn, không ít cổ động viên Liverpool đã theo dõi sát sao, thậm chí thầm mong Alexander-Arnold thất bại tại Santiago Bernabeu.

Dẫu vậy, từ Madrid, Alexander-Arnold vẫn thể hiện sự tôn trọng với CLB cũ: “Dù được chào đón thế nào, tình yêu của tôi với Liverpool sẽ không thay đổi.” Cựu hậu vệ Liverpool Stephen Warnock, hiện là chuyên gia của BBC Sport, đưa ra cái nhìn thấu đáo hơn: “Người hâm mộ có quyền thất vọng, nhưng cầu thủ cũng có quyền tìm kiếm thử thách mới. Trent không làm điều gì sai; anh ấy chỉ chọn một con đường khác. Anh ấy là công thần và xứng đáng được tôn trọng.”

Đó cũng là tinh thần mà Virgil van Dijk, đội trưởng Liverpool hiện tại, thể hiện trong buổi họp báo trước trận. “Tôi không muốn nói về chuyện bầu không khí sẽ ra sao. Chúng ta hãy để người hâm mộ quyết định,” trung vệ người Hà Lan nói. “Điều duy nhất tôi có thể nói là Trent đã làm được những điều tuyệt vời ở Liverpool.”

Cái bóng chiến thuật mang tên Trent

Nếu chỉ nhìn vào vị trí, việc để một hậu vệ phải rời CLB có thể không quá quan trọng. Nhưng Alexander-Arnold không phải một hậu vệ bình thường. Anh từng là trục xoay trong hệ thống pressing và triển khai bóng của Jurgen Klopp - một “Kevin De Bruyne ở biên phải”. 

Từ mùa 2021–2022, Alexander-Arnold thường xuyên bó vào trung lộ khi đội có bóng, đảm nhiệm vai trò hậu vệ cánh bó trong. Anh cùng các tiền vệ như Fabinho hay Jordan Henderson tạo ra những khối chiến thuật giữa sân, giúp Liverpool kiểm soát nhịp độ, chiếm ưu thế quân số và mở ra khoảng trống cho Mohamed Salah.

Theo dữ liệu Opta ở mùa 2023-2024, Alexander-Arnold thực hiện 147 đường chuyền xuyên tuyến cho Salah - nhiều nhất Ngoại hạng Anh và cao hơn 36% so với bất kỳ bộ đôi nào khác. Trong 92 pha kiến tạo Alexander-Arnold đóng góp cho Liverpool, gần một nửa liên quan trực tiếp đến tiền đạo người Ai Cập. Khi hậu vệ người Anh rời đi, hệ thống ấy mất mắt xích then chốt. 

Arne Slot, người kế nhiệm Klopp, đã cố gắng tái tạo bằng cách kéo Dominik Szoboszlai về đá thấp hơn hoặc sử dụng Conor Bradley. Nhưng không ai trong số họ sở hữu nhãn quan và độ chính xác trong những pha phất bóng dài như Trent.

Hệ quả lan rộng khắp mặt sân. Salah nhiều lần rơi vào thế 1 chọi 2 hơn, và thiếu người chia lửa ở cánh phải. Dù đã cán mốc 250 bàn cho câu lạc bộ, anh chỉ có một bàn từ bóng sống tại Ngoại hạng Anh kể từ đầu mùa.

Alexander-Arnold trong màu áo Real Madrid cùng Jude Bellingham và Vinicius Junior.

Ở tuyến dưới, Ibrahima Konate mất phương án thoát pressing quen thuộc. Cựu cầu thủ PSG thường chuyền nhanh cho Alexander-Arnold khi bị áp sát, vì hậu vệ phải này có thể xử lý một chạm rồi mở bóng dài lên phía trên. Giờ đây, Liverpool thường phải chuyền ngược lại cho thủ môn hoặc phá bóng ra ngoài, làm mất nhịp tấn công.

Ngay cả cấu trúc pressing cao, vốn là đặc sản của The Reds, cũng giảm hiệu quả. Khi Alexander-Arnold bó vào giữa, anh thường là một phương án dự phòng để bịt khoảng trống và mở đầu khối pressing tuyến hai.

Các phương án thay thế Alexander-Arnold đều chưa mang lại cảm giác yên tâm. Jeremie Frimpong - tân binh 29 triệu bảng - chấn thương liên miên ở đầu mùa và thiên về vai trò hậu vệ cánh tấn công hơn là điều tiết trung lộ. Conor Bradley có tiềm năng nhưng cần thời gian để hình thành sự ăn ý với Salah. 

Nhận định vấn đề này, Warnock tóm lược ngắn gọn: “Trent là hậu vệ phải, nhưng chơi như một tiền vệ điều phối. Anh ấy có tầm ảnh hưởng giống như De Bruyne, với khả năng gieo nỗi sợ bằng những đường chuyền xé toang cả hệ thống”.

Sự ra đi của một biểu tượng

Mất Alexander-Arnold, Liverpool cũng đối diện khủng hoảng bản sắc khi mất đi một biểu tượng mang DNA của họ. Anh là sản phẩm của Học viện Kirkby, hiểu từng khúc cua ở Melwood, những con phố quanh Anfield. Anh trưởng thành cùng Jordan Henderson, Andy Robertson, và là cầu nối giữa các thế hệ.

Khi anh rời đi, phòng thay đồ của Liverpool trở nên trống trải. Van Dijk vẫn là thủ lĩnh, nhưng trung vệ Hà Lan đã ở chặng cuối sự nghiệp. Salah sắp 33 tuổi. Những gương mặt mới như Szoboszlai, Frimpong, Mac Allister cần thời gian để thấm nhuần văn hóa của đội.

Trong bối cảnh đó, sự trở lại của Alexander-Arnold, dù trên tư cách đối thủ, đặt ra câu hỏi cho ban lãnh đạo. Liệu họ có đánh giá thấp tầm ảnh hưởng của một cá nhân trong hệ thống vốn đề cao tính tập thể không?

Michael Edwards, giám đốc điều hành mảng bóng đá của Fenway Sports Group (FSG), từng nổi tiếng với triết lý “không ai là không thể thay thế”. Nhưng triết lý ấy chỉ đúng khi hệ thống vẫn giữ được cấu trúc ban đầu. Một khi mắt xích cốt lõi rời đi, mọi bánh răng còn lại đều vận hành sai nhịp.

Real Madrid hành quân tới Anfield với phong độ cao, mới thua một trận dưới thời Xabi Alonso. Tuy nhiên, Alexander-Arnold lại khởi đầu không mấy suôn sẻ ở đội bóng mới. Ban đầu, cầu thủ 27 tuổi gây ấn tượng khi phát biểu bằng tiếng Tây Ban Nha trước chủ tịch Florentino Perez trong buổi ra mắt. Anh thực hiện quả tạt mang thương hiệu cá nhân, kiến tạo cho Gonzalo Garcia ghi bàn quyết định vào lưới Juventus tại Club World Cup.

Khoảnh khắc Trent Alexander-Arnold nâng cup vô địch Ngoại hạng Anh cùng Liverpool mang tính biểu tượng trong lịch sử Ngoại hạng Anh.

Tuy nhiên, Alexander-Arnold mới thi đấu 156 phút tổng cộng mùa này, chưa có bàn thắng hay kiến tạo. Xabi Alonso ban đầu xoay tua anh với Dani Carvajal, nhưng sau khi dính chấn thương ở trận mở màn Champions League với Marseille, cựu hậu vệ Liverpool mất suất thi đấu. Mọi chuyện tệ hơn với Alexander-Arnold khi anh bị Thomas Tuchel loại khỏi tuyển Anh. 

Tuy nhiên, do Carvajal nghỉ dài hạn vì chấn thương, Alexander-Arnold nhiều khả năng đá chính trong lần trở lại Anfield. Nếu anh chơi hay, đó sẽ là nỗi đau khó nuốt trôi với Liverpool. Cầu thủ từng bị họ xem là “có thể thay thế” giờ lại trở thành điểm sáng ở đội bóng mạnh nhất châu Âu. Nếu hậu vệ 27 tuổi chơi không tốt, Liverpool có thể phần nào nguôi ngoai nỗi day dứt.

Dù theo kịch bản nào, phong độ của Alexander-Arnold và thái độ của CĐV Liverpool khi đón anh trở lại vẫn sẽ là tâm điểm của loạt trận vòng bảng Champions League giữa tuần này.

“Trent là một cầu thủ phi thường, và chúng tôi tôn trọng anh ấy. Nhưng giờ là lúc Liverpool cần tập trung vào bản thân,” Van Dijk nói. Câu trả lời kiểu xã giao, nhưng hé lộ thực tế: Liverpool chưa hoàn toàn bước sang một kỷ nguyên mới và vẫn bị so sánh với chính họ trong quá khứ.

Thời gian có thể chữa lành mọi vết thương, nhưng không phải mọi sai lầm đều có thể được sửa chữa trong ngày một ngày hai. Việc Alexander-Arnold rời Liverpool không chỉ là thương vụ chuyển nhượng thông thường, đây được xem là dấu mốc cho sự chuyển mình của câu lạc bộ. Arne Slot sẵn sàng để những biểu tượng của người dân địa phương ra đi, rồi xây dựng một đội bóng mới mang tính toàn cầu hơn.

Vấn đề là bước chuyển đó chưa mang lại hiệu quả rõ ràng. Liverpool đã chật vật gần đây và chỉ mới tìm lại cảm giác chiến thắng trước Aston Villa. Quan trọng hơn, với các cổ động viên trung thành, thất bại đôi khi không chỉ đến từ tỷ số, mà còn bởi sự sụp đổ của một hình tượng.

Có thể bạn quan tâm:

• Amorim và canh bạc với Amad Diallo tại Man Utd

• 7 cầu thủ ‘bất khả xâm phạm’ của Ruben Amorim tại Man Utd

• Quản lý phòng thay đồ - thử thách lớn nhất cho Alonso tại Real

• Slot ‘gạt bỏ’ tân binh để đưa Liverpool trở lại quỹ đạo thắng