Từ siêu dự bị đến xuất phát? Phong độ của Haji Wright tại Coventry quá tốt để Đội tuyển Mỹ bỏ qua

AUSTIN, Texas — Với tốc độ này, khi bàn thắng liên tục và danh tiếng ngày càng tăng, Haji Wright có thể có hai lý do để ăn mừng vào tháng Năm.

Hãy bắt đầu với đội tuyển bóng đá quốc gia Mỹ, nơi tiền đạo 27 tuổi này đang miệt mài tại trại huấn luyện tuần này trước hai trận giao hữu. Đây là lần tập trung đầu tiên kể từ khi HLV Mauricio Pochettino thu hẹp danh sách cầu thủ và bắt đầu tập trung vào World Cup 2026.

Wright đã vượt qua vòng cắt giảm đầu tiên, giữ anh trong cuộc đua giành một suất trong danh sách 26 cầu thủ, sẽ được công bố vài tuần trước trận mở màn Bảng D vào ngày 12 tháng Sáu tại quê nhà Nam California của anh.

Một trong ba cầu thủ ghi bàn cho Mỹ tại giải đấu 2022, Wright từ lâu được xem là ứng viên tranh suất cho một lời mời khác đến sự kiện bốn năm một lần. Anh đã ghi năm bàn thắng khiêm tốn trong 18 lần ra sân quốc tế — chủ yếu với vai trò dự bị — và không phải lúc nào cũng tỏ ra thoải mái và tự tin trong các vai trò khác nhau.

Nhưng rồi có thành tích câu lạc bộ xuất sắc của anh — lý do anh trở lại với đội tuyển quốc gia sau khi bị loại khỏi danh sách tháng Chín và lý do Coventry City bất bại qua chín trận tại giải hạng Nhất Anh và đang trên đà thăng hạng Premier League lần đầu tiên sau 25 năm.

Chỉ tám năm trước, Sky Blues đang vật lộn ở giải hạng Tư League Two.

Wright dẫn đầu Championship với tám bàn thắng và đã thêm một bàn nữa trong hai lần ra sân tại League Cup. Trong mùa giải thứ ba với câu lạc bộ West Midlands, anh đã ghi 40 bàn trong 92 trận đấu qua mọi giải đấu.

“Đó là một khởi đầu tốt cho mùa giải,” Wright nói hôm thứ Ba. “Cảm giác thật tuyệt khi có thể thi đấu như tôi đã làm. Không có gì bí mật khi tôi muốn có mặt trong đội hình World Cup, vì vậy tôi đang cố gắng hết sức để thể hiện tuần này qua tuần khác và hy vọng tạo cho mình cơ hội tốt nhất để làm điều đó.”

Với Wright và cầu thủ quốc tế Ghana Brandon Thomas-Asante kết hợp ghi 13 bàn, Coventry đứng đầu bảng đang trung bình ba bàn mỗi trận giải đấu và đã xây dựng hiệu số bàn thắng +20 dưới thời HLV Frank Lampard. Họ dẫn trước Middlesbrough một điểm trên một vòng đua 24 đội sẽ trao suất thăng hạng tự động cho hai đội và một suất thứ ba cho đội thắng playoff.

“Đội của anh ấy đang bay cao,” Aidan Morris, tiền vệ của Mỹ và Middlesbrough, người, giống như Wright, đã vào ra đội tuyển quốc gia trong năm qua, nói. “Khi chúng tôi đấu với họ [vào cuối mùa này], chắc chắn sẽ là một trận đấu hay.”

Mùa giải trước, mùa đầu tiên của Lampard, giấc mơ Premier League của Coventry kết thúc với thất bại ở hiệp phụ trước Sunderland trong bán kết playoff. Dù vắng mặt ba tháng vì chấn thương mắt cá, Wright vẫn dẫn đầu đội với 12 bàn thắng giải đấu.

Wright ghi nhận cựu tiền vệ nổi tiếng của Anh đã giúp anh phát triển và tỏa sáng.

“Frank Lampard đã là nguồn cảm hứng lớn cho tôi kể từ khi ông ấy đến,” Wright nói. “Ông ấy đã cho tôi thấy rất nhiều niềm tin và có thể giúp tôi trong tập luyện và các trận đấu để thi đấu tốt nhất. Ông ấy là một cầu thủ tuyệt vời trong thời của mình và giờ là một người tuyệt vời để ở bên. Thật dễ dàng nói chuyện với ông ấy bất cứ khi nào tôi có câu hỏi. Cho đến nay, ông ấy đã khơi dậy điều tốt nhất trong tôi và tôi hạnh phúc được thi đấu dưới thời ông ấy và cố gắng duy trì phong độ cho ông ấy và câu lạc bộ.”

Dù không phải là bóng đá hạng nhất, Championship được coi là giải hạng nhì tốt nhất thế giới. Và Wright đang tận dụng tối đa vai trò 'ngoài sân khấu' của mình kể từ khi ghi nhiều bàn thắng cho các đội ở Đan Mạch và Thổ Nhĩ Kỳ.

“Có một năng lượng rất tốt về Haji vào lúc này và anh ấy là một cầu thủ rất, rất giỏi,” Lampard nói với CoventryLive gần đây. “Tôi hy vọng chúng tôi sẽ thúc đẩy điều đó và anh ấy duy trì sự ổn định như cách anh ấy bắt đầu mùa giải, bởi vì anh ấy đã cho thấy những gì tôi tin tưởng vào anh ấy. Nhưng trong vai trò anh ấy đang chơi, giờ đây thiên về trung tâm hơn, anh ấy là một cầu thủ rất nguy hiểm.”

Wright cao 6 foot 3 đã chơi ở trung tâm và cánh cho đội tuyển Mỹ; không rõ Pochettino dự định triển khai anh thế nào trước Ecuador vào thứ Sáu (8:30 tối ET, TNT) tại Austin và Australia vào ngày 14 tháng 10 tại Commerce City, Colorado.

“Tôi đã chơi chủ yếu là tiền đạo mùa này, vì vậy đó là nơi tôi thấy mình,” Wright nói. “Nhưng nếu tôi được yêu cầu chơi ở cánh hoặc lùi lại và chơi [ở trung tâm], tôi đều ổn. Tôi cảm thấy thoải mái ở mọi vị trí.”

Folarin Balogun của Monaco dường như đứng đầu bảng xếp hạng độ sâu ở vị trí tiền đạo, với Wright và Patrick Agyemang của Derby County trong cuộc cạnh tranh. Ricardo Pepi vẫn không thể tham dự vì chấn thương và Josh Sargent, người chưa ghi bàn cho đội tuyển Mỹ trong năm năm, không được triệu tập.

Hai cánh được trang bị dồi dào với những cái tên như Christian Pulisic, Tim Weah, Alex Zendejas, Diego Luna và Brenden Aaronson.

Wright được chọn vào danh sách Cúp Vàng CONCACAF vào mùa hè, nhưng một chấn thương gân Achilles đã hạn chế anh chỉ một lần ra sân — anh ghi bàn với vai trò dự bị trước Trinidad và Tobago trong trận mở màn bảng — trước khi rời trại để tái hợp với Coventry cho giai đoạn tập luyện trước mùa giải.

“Thật thất vọng khi không thể đóng góp nhiều, và tôi chỉ cố gắng hồi phục và chuẩn bị cho mùa giải,” anh nói.

Không có sự đảm bảo anh sẽ được triệu tập lại trong năm nay, Wright nói anh hy vọng “sự chăm chỉ sẽ biến thành cơ hội với đội tuyển quốc gia. … Đã từng làm việc dưới thời [Pochettino] trước đây, tôi phần nào hiểu những gì ông ấy mong đợi từ cầu thủ và cố gắng thể hiện điều đó trong màn trình diễn của tôi tại Coventry … để tôi có cơ hội.”

Đến tháng Năm, những phần thưởng có thể thành hiện thực nhanh chóng cho cầu thủ chăm chỉ gốc L.A.: một suất trong đội hình World Cup và tấm vé Premier League mong đợi bấy lâu với câu lạc bộ khao khát thăng hạng.

• Xem thêm: Tin tức Chuyển Nhượng
• Xem thêm: Nhận định trận đấu Hot
• Xem thêm: Tin tức giải Ngoại Hạng Anh