Vì sao MLS Cup là 'chén thánh' đối với Messi và Inter Miami

Không giống như hầu hết các giải châu Âu, khi đội giành nhiều điểm nhất sẽ trở thành nhà vô địch, MLS có hai danh hiệu riêng biệt. Supporters' Shield được trao cho đội có thành tích tốt nhất trong 34 trận của mùa giải thông thường, là thước đo cho sự ổn định.

Danh hiệu này tương tự vô địch Ngoại hạng Anh hay La Liga. Tuy nhiên, MLS Cup mới được xem là danh hiệu danh giá nhất, được quyết định thông qua vòng đấu loại trực tiếp (playoffs) đầy khốc liệt sau mùa giải thông thường.

Messi và nhóm ngôi sao lão tướng của Inter Miami nâng cao danh hiệu Supporters' Shield 2024.

Cấu trúc này bắt nguồn từ văn hóa thể thao Mỹ, nơi các giải đấu lớn như bóng bầu dục (Super Bowl) hay bóng rổ (NBA Finals) đều tìm nhà vô địch thông qua một vòng playoffs. Vòng đấu này được xem là mùa giải chung kết, trong khi mùa giải thông thường (league) bị xem là vòng tuyển chọn đội tham dự playoffs nhiều hơn.

Vì điều này, khán giả thể thao Mỹ đề cao bản lĩnh và khả năng tỏa sáng trong những trận cầu sinh tử hơn thành tích xuyên suốt cả năm. Chính Inter Miami đã nếm trải sự khắc nghiệt của MLS Cup khi bị loại ngay vòng đầu tiên năm ngoái dù là đội vô địch Supporters' Shield.

Messi đã trải qua một sự nghiệp lẫy lừng, giành tổng cộng 46 danh hiệu - nhiều hơn bất cứ cầu thủ nào. Tuy nhiên, chính tính chất đặc biệt của MLS Cup khiến anh khao khát danh hiệu này.

Đó là thách thức cho một cầu thủ đã gần như no nê danh hiệu, và cũng là di sản lớn nhất anh có thể để lại tại Mỹ. Vô địch MLS Cup sẽ là lời khẳng định cho vị thế của Messi trong một môi trường bóng đá hoàn toàn khác.

Sự nghiệp của Messi cho thấy anh là mẫu cầu thủ sinh ra cho những khoảnh khắc quyết định, một phẩm chất hoàn toàn phù hợp với thể thức đấu Cup. Bản lĩnh phi thường và khả năng tạo ra khác biệt dưới áp lực nghẹt thở chính là thương hiệu của anh. Minh chứng rõ nét nhất là hành trình vô địch World Cup 2022 cùng tuyển Argentina. 

Mục tiêu của Messi và HLV Javier Mascherano là đưa Inter Miami vô địch MLS Cup.

Tại giải đấu đó, Messi đã ghi bàn trong cả bốn trận đấu thuộc vòng loại trực tiếp - từ vòng 1/8 đến trận chung kết. Trong trận đấu cuối cùng gặp Pháp, anh lập một cú đúp và thực hiện thành công lượt sút luân lưu của mình để đưa đội nhà lên đỉnh vinh quang. Chính DNA của nhà vô địch này là điều Inter Miami trông cậy để chinh phục MLS Cup.

Áp lực không chỉ dành cho Messi, mà còn cho cả Inter Miami. Sự xuất hiện của thủ quân Argentina đã tạo ra một cú hích kinh tế khổng lồ, giúp lượng đăng ký gói MLS Season Pass trên Apple TV tăng hơn gấp đôi và doanh thu tài trợ của giải đấu tăng 13% lên 665 triệu USD vào năm ngoái. Chức vô địch MLS Cup sẽ là sự đền đáp xứng đáng nhất cho khoản đầu tư lịch sử này từ người hâm mộ.

Yếu tố thời gian cũng đóng vai trò quan trọng. Messi hiện đã 38 tuổi và sân vận động mới của CLB, Miami Freedom Park, dự kiến sẽ khai trương vào năm tới. Giấc mơ của ban lãnh đạo là Messi sẽ dẫn dắt đội bóng bước vào ngôi nhà mới trên tư cách là nhà đương kim vô địch MLS Cup.

Với vị trí trong top 6 bảng Miền Đông, việc giành vé dự Playoffs của Inter Miami dường như chỉ còn là vấn đề thời gian. Thử thách thật sự của họ trong phần còn lại của mùa giải là cạnh tranh một vị trí trong Top 4 để nắm lợi thế sân nhà, một yếu tố quan trọng với một đội hình nhiều ngôi sao lớn tuổi.

Nếu làm được, chặng đường chinh phục 'chén thánh' MLS Cup - danh hiệu định đoạt sự thành bại của kỷ nguyên Messi tại Mỹ - sẽ thực sự bắt đầu một cách trơn tru.

Có thể bạn quan tâm:

• Trận chung kết thứ 50 đầy nỗi buồn của Messi

• Suarez - ông hoàng bê bối trên sân cỏ

• Lionel Messi và di sản bất tử ở đội tuyển Argentina