Renee Slegers và Arsenal đã lên kế hoạch chiến thắng Barca như thế nào trong ‘trận đấu của cuộc đời’

Kế hoạch chiến thuật đã được chuẩn bị kỹ lưỡng, phân tích video được biên tập tỉ mỉ, bảng chiến thuật sẵn sàng triển khai. Những cầu thủ dự bị - bao gồm hai người sau này trở thành anh hùng của Arsenal - đã nhận nhiệm vụ đặc biệt từ cả tuần trước trận chung kết Champions League nữ: họ sẽ đóng vai Barcelona trong các buổi tập, mô phỏng đội hình, lối tấn công cùng những đường chuyền xé toang hàng phòng ngự của đối thủ.

Khi đặt chân tới sân Jose Alvalade, Arsenal cảm thấy mình đã sẵn sàng. Trong ngày thi đấu quan trọng nhất lịch sử CLB trước đối thủ mạnh nhất thế giới, họ giữ được sự bình tĩnh hiếm có. Mọi công tác chuẩn bị đã hoàn tất.

Nhưng lên kế hoạch là một chuyện, thực thi nó lại là chuyện khác. Tại Lisbon, Arsenal làm được cả hai cách hoàn hảo khi Renee Slegers cùng ban huấn luyện dẫn dắt đội bóng giành chiến thắng 1-0 trước Barcelona - đội đã ghi 112 bàn sau 30 trận ở La Liga mùa này.

“Chúng tôi đã có trận đấu của đời người”, Leah Williamson - người cùng Steph Catley tạo nên bức tường phòng ngự vững chãi - thổ lộ. Caitlin Foord, cầu thủ chạy cánh không ngừng nghỉ từng ăn mừng một pha chặn bóng như ghi bàn, nói thêm: “Chúng tôi quyết tâm bảo vệ khung thành bằng mọi giá. Không gì có thể xuyên thủng hàng phòng ngự”.

Slegers hình dung mọi tình huống nhưng có một điều bà đánh giá thấp: sự cống hiến tuyệt đối của các học trò cho chiến thuật. “Bạn có cả tá ý tưởng trong đầu, nhưng khi đối mặt với đối thủ thống trị làng bóng đá lâu năm như Barca mà vẫn thực thi được kế hoạch - điều đó nói lên tất cả về phẩm chất cầu thủ”, HLV 36 tuổi chia sẻ. “Các cầu thủ phải đưa ra quyết định trong từng bước chạy. Cách chúng tôi kiểm soát trận đấu vượt xa mọi kỳ vọng. Hoàn hảo tuyệt đối.”

Đây là thành quả ngọt ngào dành cho Slegers, người khởi đầu mùa giải với vai trò trợ lý cho Jonas Eidevall. Ban đầu, HLV sinh năm 1988 do dự khi được đề cử thay thế vị trí này, nhưng những thành tích ấn tượng trong thời gian tạm quyền đã thuyết phục ban lãnh đạo. Dù có nhiều ứng viên dày dạn kinh nghiệm hơn, Slegers liên tục chứng minh năng lực để trở thành lựa chọn tối ưu.

Thành công của Slegers mùa này đến từ việc vực dậy Arsenal sau khởi đầu ì ạch, tạo dựng môi trường giúp các cầu thủ thoải mái tỏa sáng. Nhưng hành trình ở Champions League đòi hỏi bản lĩnh hơn nhiều khi Arsenal lần lượt lội ngược dòng ở vòng bảng, tứ kết và bán kết trước Real Madrid cùng Lyon.

Trận chung kết đòi hỏi sự tập trung cao độ và cam kết khác biệt. Sau khi nghiên cứu kỹ Barca, Arsenal tìm ra cách thấu hiểu lối chơi của đối thủ. Beth Mead - người kiến tạo cho bàn thắng quyết định của Stina Blackstenius - tiết lộ: “Những cầu thủ không đá chính đã đóng vai Barca suốt tuần tập. Họ khiến đội hình chính phải đau đầu.”

Đội ngũ phân tích cùng các cầu thủ dự bị của Arsenal đã tái tạo lối chơi Barca để đội hình chính thích nghi. Kim Little cho biết: “Chúng tôi phân tích kỹ điểm yếu và cách khắc chế họ. Sau vài phương án thử nghiệm không hiệu quả, chúng tôi điều chỉnh để chấp nhận một số đường chạy của họ nhưng buộc họ phải thi đấu trước mặt mình.”

Nhờ vậy, Arsenal hoàn toàn nắm thóp Barca trong trận đấu. Foord khẳng định: “Trận đấu diễn ra đúng như dự liệu. Họ muốn áp đảo khu trung tuyến nên tôi và Chloe Kelly phải lao về phía sau hỗ trợ, ép họ sang một biên.” Little đồng tình: “Đây là màn trình diễn chiến thuật hoàn hảo nhất mà một cầu thủ có thể trải nghiệm.”

Tất nhiên, họ phải trả giá bằng những phút giây chịu đựng. Catley thừa nhận: “Những phút cuối, chúng tôi phòng ngự bằng cả sinh mạng. Nhưng đã bàn từ trước rằng phải làm thế mới thắng được. Tất cả đều đồng lòng.”

HLV Slegers nhận xét: “Họ có nhiều kiểm soát bóng, nhưng cách chúng tôi xoay xở qua các tình huống mới đáng nể. Những cầu thủ vào sân thay người đã tạo khác biệt.”

Kết cục, nỗi đau thuộc về Barca. Aitana Bonmati ngậm ngùi: “Sốc hoàn toàn. Tôi ước được thi đấu lại trận này và làm mọi thứ khác đi.”