Arsenal 2-0 Everton: Thần đồng 16 tuổi giải cứu ‘Pháo thủ’

Bước vào 10 phút cuối trận với tỷ số 0-0, sự bế tắc và căng thẳng bao trùm khắp các khán đài Emirates. Hàng thủ lùi sâu đầy kỷ luật của Everton dưới bàn tay Sean Dyche gần như vô hiệu hóa hoàn toàn các mũi nhọn tấn công của đội chủ nhà. Tiếng la ó, thúc giục "Tiến lên!" vang dội từ cổ động viên khi chứng kiến David Raya và Gabriel Magalhaes vẫn đủng đỉnh chuyền bóng qua lại ở phần sân nhà ở phút 88.

Trong nỗ lực tìm kiếm sự đột biến, Mikel Arteta quyết định chơi tất tay khi tung Max Dowman - cậu bé mới 16 tuổi và chưa đá phút nào tại Ngoại hạng Anh kể từ tháng Tám - vào sân bên hành lang phải. Quyết định táo bạo này lập tức khiến trận đấu xoay chuyển cục diện. Phút 89, quả tạt xoáy cực kỳ khó chịu của Dowman loại bỏ hoàn toàn hệ thống phòng ngự Everton. Thủ thành Jordan Pickford băng ra đấm trượt bóng, khiến bóng đập người Piero Hincapie bật đến đúng vị trí của Viktor Gyokeres. Tiền đạo người Thụy Điển dễ dàng đệm bóng vào lưới trống, phá vỡ thế bế tắc.

Dowman ăn mừng sau khi ghi bàn ấn định tỷ số 2-0 cho Arsenal.

Tuy nhiên, đỉnh cao thực sự của Dowman đến ở phút bù giờ. Khi Everton dồn toàn bộ đội hình (bao gồm cả Pickford) lên tham gia tình huống phạt góc hòng tìm bàn gỡ, Arsenal đoạt lại bóng. Dowman chớp thời cơ dốc bóng tốc độ dọc theo chiều dài hai phần ba mặt sân, lạnh lùng dứt điểm vào lưới trống, ấn định tỷ số 2-0. Khoảnh khắc bùng nổ của sao mai 16 tuổi biến Emirates thành một chảo lửa thực sự, đồng thời tạc tên anh vào lịch sử giải đấu cao nhất nước Anh.

Bên cạnh sự chói sáng của Dowman, trận đấu cũng đánh dấu lần đầu tiên Kai Havertz đá chính ở vị trí trung phong sau hơn một năm. Việc sử dụng tiền đạo người Đức mang đến cho Arsenal một trạm trung chuyển bóng chất lượng. Khác với lối đá càn lướt của Gyokeres, Havertz liên tục lùi sâu, thực hiện các pha chạm bóng tinh tế và giật gót điệu nghệ để kết nối các vệ tinh xung quanh.

Havertz suýt chút nữa kiếm về một quả phạt đền trong hiệp một. Sau pha chọc khe thông minh của Eberechi Eze, tiền đạo số 29 bị Michael Keane giẫm vào gót chân trong vòng cấm. Dù vậy, VAR từ chối can thiệp vì cho rằng tác động "không đủ mức độ". Do vừa trở lại sau chấn thương, Havertz thi đấu 60 phút trước khi nhường chỗ cho Gyokeres. Dù chưa thể trực tiếp ghi bàn, sự mềm mại và nhãn quan chiến thuật của cựu sao Chelsea hứa hẹn mang đến giải pháp phá vỡ các khối phòng ngự lùi sâu trong chặng nước rút sắp tới.

Chiến thắng của Arsenal không chỉ mang dấu ấn hàng công mà còn là thành quả của sự lì lợm nơi tuyến dưới. Everton không hề co cụm thụ động. Đội khách sở hữu những pha chuyển trạng thái cực kỳ sắc bén và liên tục đặt khung thành David Raya vào tình trạng báo động, đặc biệt trong hiệp một.

Dwight McNeil suýt chút nữa lập cú đúp nếu không có sự can thiệp xuất thần của hàng thủ Arsenal. Điển hình là pha lăn xả cứu thua không tưởng của Riccardo Calafiori. Khi đang mất đà và cố gắng gượng dậy sau một nỗ lực phòng ngự, trung vệ người Italy vẫn kịp tung chân cản phá cú sút cận thành của McNeil bằng một động tác đầy ngẫu hứng. Ngay sau đó, McNeil tiếp tục thử tài Raya bằng một cú sút kỹ thuật dội xà ngang. Bước sang hiệp hai, thủ thành người Tây Ban Nha một lần nữa cứu rỗi "Pháo thủ" bằng pha phản xạ khó tin từ chối cú sút bồi ở cự ly gần của Beto. Khả năng đứng vững trước những thời khắc sinh tử là tố chất quan trọng giúp Arsenal bảo toàn mành lưới và chờ đợi cơ hội kết liễu trận đấu.

Trả lời phỏng vấn sau trận, Mikel Arteta không giấu nổi sự phấn khích trước màn trình diễn lịch sử của cậu học trò 16 tuổi: "Đó là một trong những khoảnh khắc tuyệt vời nhất mà chúng tôi từng trải qua tại Emirates. Khi tung Dowman vào sân, tôi chỉ dặn cậu ấy: 'Hãy ra đó, chơi theo cách của mình và mang về chiến thắng'. Cậu bé có tài năng thiên bẩm và không hề bị khớp tâm lý trước áp lực. Ở tuổi 16, rất hiếm cầu thủ chịu được cường độ khốc liệt của giải đấu này".

Nhà cầm quân người Tây Ban Nha cũng miêu tả lại cảm xúc trong pha bứt tốc ghi bàn của Dowman: "Cảm giác thời gian như ngừng trôi. Đường chạy đó với tôi giống như kéo dài tới 45 giây! Cả sân vận động vỡ òa vì ai cũng biết phía trước là khung thành bỏ trống. Một bầu không khí đầy năng lượng và điên rồ".

Chiến thắng nhọc nhằn nhưng đầy cảm xúc trước Everton giúp Arsenal tiếp tục xây chắc ngôi đầu bảng, tạo đà tâm lý hoàn hảo trước khi bước vào trận tái đấu sinh tử với Bayer Leverkusen tại vòng 1/8 Champions League vào giữa tuần tới.

Xem thêm

• Bruno Fernandes và Morgan Rogers: Hai 'số 10' định đoạt đại chiến tại Old Trafford
• Bài toán nội binh đằng sau doanh thu kỷ lục của Liverpool
• Cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh: Không ai được phép tự mãn