Arsenal 2-0 Everton: Thần đồng 16 tuổi giải cứu ‘Pháo thủ’

Trong 10 phút cuối khi tỷ số vẫn là 0-0, bầu không khí tại Emirates trở nên nặng nề và căng thẳng đến nghẹt thở. Hàng thủ Everton dưới sự chỉ đạo của Sean Dyche lùi rất sâu, giữ cự ly chặt chẽ và gần như khóa chặt mọi hướng lên bóng của đội chủ nhà. Trên khán đài, tiếng hô “Tiến lên!” vang lên liên tục khi người hâm mộ chứng kiến David Raya và Gabriel Magalhaes vẫn bình tĩnh chuyền qua chuyền lại ở phần sân nhà vào phút 88.

Trước thế bế tắc đó, Mikel Arteta buộc phải mạo hiểm khi tung Max Dowman - cậu bé mới 16 tuổi và chưa ra sân phút nào ở Ngoại hạng Anh kể từ tháng Tám - vào sân ở cánh phải. Quyết định táo bạo ấy ngay lập tức làm thay đổi cục diện. Phút 89, đường tạt xoáy rất khó chịu của Dowman đã xé toang hệ thống phòng ngự Everton. Thủ môn Jordan Pickford băng ra đấm hụt bóng, để bóng chạm người Piero Hincapie rồi bật đến đúng vị trí của Viktor Gyokeres. Tiền đạo người Thụy Điển chỉ việc đệm bóng vào lưới trống để khai thông thế bế tắc.

Dowman ăn mừng sau khi ghi bàn ấn định tỷ số 2-0 cho Arsenal.

Nhưng khoảnh khắc bùng nổ nhất của Dowman lại đến ở phút bù giờ. Khi Everton dồn toàn bộ đội hình, kể cả Pickford, lên tham gia tình huống phạt góc để tìm bàn gỡ, Arsenal đoạt lại bóng. Dowman lập tức tăng tốc dọc gần hai phần ba sân, rồi bình tĩnh dứt điểm vào khung thành bỏ trống, ấn định chiến thắng 2-0. Pha lập công của sao mai 16 tuổi không chỉ khiến Emirates như nổ tung mà còn đưa tên anh vào lịch sử giải đấu cao nhất nước Anh. Màn trình diễn ấy cũng khiến người hâm mộ nhắc nhiều hơn đến Arsenal hạ Everton, sao trẻ 16 tuổi lập kỷ lục.

Không chỉ Dowman tỏa sáng, trận đấu này còn ghi dấu lần đầu Kai Havertz đá chính ở vị trí trung phong sau hơn một năm. Sự xuất hiện của tiền đạo người Đức giúp Arsenal có thêm một điểm trung chuyển bóng chất lượng. Khác với phong cách càn lướt của Gyokeres, Havertz thường xuyên lùi sâu, chạm bóng tinh tế và có những pha giật gót mềm mại để liên kết với các vệ tinh xung quanh.

Havertz suýt mang về một quả phạt đền trong hiệp một. Sau đường chọc khe rất thông minh của Eberechi Eze, số 29 của Arsenal bị Michael Keane giẫm vào gót chân trong vòng cấm. Tuy nhiên, VAR không can thiệp vì cho rằng mức độ tác động chưa đủ. Vừa trở lại sau chấn thương, Havertz chỉ thi đấu 60 phút trước khi nhường chỗ cho Gyokeres. Dù chưa trực tiếp ghi bàn, sự mềm mại và khả năng quan sát của cựu cầu thủ Chelsea vẫn hứa hẹn sẽ là lời giải cho những hàng thủ lùi sâu trong giai đoạn nước rút. Điều này cũng gợi nhớ đến những toan tính nhân sự của Arsenal ở các trận đấu lớn như Nhận định Brighton vs Arsenal 05/03 khi Gabriel Jesus gánh vác hàng công.

Chiến thắng của Arsenal không chỉ đến từ hàng công mà còn là kết quả của sự lì lợm nơi tuyến dưới. Everton không hề chơi co cụm một cách thụ động. Đội khách có những pha chuyển trạng thái rất sắc bén và liên tục đặt khung thành David Raya vào tình trạng báo động, nhất là trong hiệp một.

Dwight McNeil suýt nữa lập cú đúp nếu không có sự xuất sắc của hàng thủ Arsenal. Nổi bật nhất là tình huống lăn xả cứu thua khó tin của Riccardo Calafiori. Dù đang mất thăng bằng và cố gắng đứng dậy sau một pha phòng ngự, trung vệ người Italy vẫn kịp đưa chân chặn cú sút cận thành của McNeil bằng một động tác đầy ngẫu hứng. Ngay sau đó, McNeil tiếp tục thử thách Raya bằng cú sút kỹ thuật dội xà ngang. Sang hiệp hai, thủ môn người Tây Ban Nha lại cứu Arsenal bằng pha phản xạ xuất thần để từ chối cú đá bồi ở cự ly gần của Beto. Khả năng đứng vững trong những thời khắc quyết định là yếu tố quan trọng giúp Arsenal giữ sạch lưới và chờ cơ hội kết liễu trận đấu.

Chia sẻ sau trận, Mikel Arteta không giấu được sự phấn khích trước màn trình diễn lịch sử của cậu học trò 16 tuổi: “Đó là một trong những khoảnh khắc tuyệt vời nhất mà chúng tôi từng có tại Emirates. Khi đưa Dowman vào sân, tôi chỉ nói với cậu ấy: ‘Cứ ra đó, chơi theo cách của mình và mang về chiến thắng’. Cậu bé có tài năng bẩm sinh và không hề bị áp lực làm cho khớp tâm lý. Ở tuổi 16, rất hiếm cầu thủ chịu được cường độ khắc nghiệt của giải đấu này”.

Nhà cầm quân người Tây Ban Nha cũng kể lại cảm xúc ở pha bứt tốc ghi bàn của Dowman: “Tôi có cảm giác thời gian như ngừng lại. Với tôi, quãng chạy đó dài như 45 giây! Cả sân vận động bùng nổ vì ai cũng hiểu phía trước là khung thành trống. Một bầu không khí đầy năng lượng và rất điên rồ”.

Chiến thắng vất vả nhưng giàu cảm xúc trước Everton giúp Arsenal tiếp tục củng cố ngôi đầu bảng, đồng thời tạo đà tâm lý lý tưởng trước trận tái đấu sống còn với Bayer Leverkusen ở vòng 1/8 Champions League vào giữa tuần tới. Trong bối cảnh ấy, cuộc đua phía trước của Pháo thủ cũng được chú ý nhiều hơn, nhất là khi họ chuẩn bị cho những thử thách tiếp theo như Arsenal vs Bournemouth: Pháo thủ quyết tâm xây chắc ngôi đầu bảng.