Arsenal tiếp tục lỡ cơ hội 'cắt đuôi’ Man City

Khoảng cách 7 điểm so với đội nhì bảng Man City vào giữa tháng Một là một lợi thế mà bất kỳ đội đua vô địch nào cũng khao khát. Nhưng khi tiếng còi mãn cuộc vang lên tại City Ground với tỷ số 0-0, cảm giác bao trùm lên các cầu thủ và cổ động viên Arsenal không phải là niềm hân hoan, mà là sự tiếc nuối về những gì đáng nhẽ phải xảy ra.

Hai trận hoà liên tiếp khiến Arsenal lỡ cơ hội nới rộng cách biệt điểm số với Man City.

Trước đó vài giờ, Man Utd đã bất ngờ đánh bại Man City 2-0. Cánh cửa đến ngôi vương dường như mở toang cho "Pháo thủ" nếu họ giành chiến thắng trước Nottingham Forest để nới rộng cách biệt lên thành 9 điểm. Nhưng thay vào đó, Arsenal nối tiếp trận hòa Liverpool bằng một trận hòa không bàn thắng khác. Lần đầu tiên kể từ năm 2012, đội bóng Bắc London trải qua hai trận hòa 0-0 liên tiếp tại Ngoại hạng Anh.

Nỗi ám ảnh mang tên City Ground

Sân nhà của Nottingham Forest đang trở thành "tử địa" thực sự đối với Arsenal. Trong 5 lần làm khách gần nhất, họ chỉ thắng đúng một lần. Có một quy luật kỳ lạ đang ám ảnh Mikel Arteta: Kể từ mùa giải 2022-2023, mỗi khi Arsenal tịt ngòi hai trận liên tiếp, trận đấu thứ hai luôn diễn ra tại City Ground (tháng 5/2023, tháng 2/2025 và tháng 1/2026).

Chính tại nơi đây vào tháng 5/2023, thất bại 0-1 của Arsenal đã dâng chức vô địch cho Man City. Và cũng chính tại nơi đây, sự nôn nóng và áp lực tâm lý một lần nữa khiến đôi chân của các ngôi sao bên phía “Pháo thủ” trở nên nặng trĩu. Gabriel Martinelli không thể lái quả bóng vào khung thành sau đường chuyền từ Noni Madueke. Viktor Gyokeres, người vốn rất giỏi trong việc tì đè và dứt điểm, bất lực trong việc tạo ra khoảng trống trước sự theo kèm của Murillo.

Mikel Arteta hiểu rõ tầm quan trọng của giai đoạn mùa đông. Ông từng nói: "Khi bạn ở vị trí dẫn đầu, bạn cần nới rộng khoảng cách để duy trì nó". Nhưng thực tế trên sân không cho thấy Arsenal đang quyết tâm vì mục tiêu đó.

Bên ngoài đường biên, Arteta liên tục thể hiện sự thất vọng, thậm chí phẫn nộ với các quyết định xử lý bóng của học trò. Trong hiệp một, tiền vệ Martin Zubimendi – người vốn nổi tiếng điềm tĩnh – vội vàng phá bóng thẳng vào chân đối thủ dù không chịu áp lực nào, khiến Arteta ôm đầu ngao ngán. Sang hiệp hai, đến lượt trung vệ Gabriel Magalhaes phá bóng ra biên một cách hoảng loạn dù hoàn toàn có thể chậm lại để kiểm soát tình hình. Arteta đã hét lên giận dữ với học trò ngay sau tình huống đó.

Những phản ứng này cho thấy Arsenal đang thiếu đi sự điềm tĩnh cần thiết trong các trận đấu trên sân khách. Khác với mùa giải 2022-2023 khi họ biết cách tự chủ bất chấp sức ép từ khán đài, Arsenal mùa này thường xuyên bị cuốn vào lối chơi của đối thủ. Việc để thủng lưới trước trong 6 trận sân khách mùa này là minh chứng cho thấy bản lĩnh của họ chưa hoàn toàn được trui rèn.

Những điều chỉnh thiếu hiệu quả của Arteta

Nhận thấy thời gian trôi về cuối, Arteta đã thực hiện những điều chỉnh nhân sự hiếm thấy. Ông rút Martinelli ra ngay sau giờ nghỉ để thay bằng Leandro Trossard. Đến phút 57, ông thực hiện ba quyền thay đổi người cùng lúc: Bukayo Saka, Mikel Merino và Gabriel Jesus được tung vào sân. Việc thay đổi nhân sự ồ ạt trước phút 60 là điều Arteta rất ít khi làm, cho thấy ông khao khát chiến thắng đến mức nào.

Sự thay đổi này mang lại nét tươi mới. Saka khuấy đảo hành lang cánh, Merino và Rice có những pha không chiến nguy hiểm. Tuy nhiên, thủ thành Matz Sels của Forest đã có một ngày thi đấu xuất thần, từ chối mọi nỗ lực của đội khách.

"Đây là một bước tiến nhỏ hơn mong muốn, nhưng vẫn là một bước tiến," Arteta phát biểu sau trận, cố giữ thái độ tích cực về việc nới rộng khoảng cách lên 7 điểm.

Trên khán đài, các cổ động viên Arsenal vẫn hát vang "Chúng ta đang đứng đầu bảng xếp hạng", nhưng không mấy hoan hỉ. Tất cả đều hiểu rằng, hai trận hòa liên tiếp là một dấu hiệu đáng báo động. Man City vừa trải qua chuỗi 3 trận hòa trước khi thua Man Utd, và chính chuỗi trận đó đã khiến họ tụt lại. Arsenal cần phải đảm bảo rằng hai trận hòa 0-0 vừa qua chỉ là những tai nạn nhỏ, chứ không phải là khởi đầu cho một cuộc khủng hoảng phong độ tương tự đối thủ.

Xem thêm:

Carrick cần tránh “vết xe đổ” của Ole Gunnar Solskjaer

Crystal Palace và bi kịch của một “đội bóng pha lê”

Khi Michael Carrick đánh thức 'DNA Quỷ đỏ'