Arsenal và cơn ác mộng á quân: Lời nguyền tâm lý hay bản lĩnh yếu kém?

Tiếng hát "Lại về nhì, ole, ole" đang trở thành bóng ma bám lấy Arsenal, đi theo họ đến mọi sân vận động. Trên sân Molineux lạnh giá tối thứ Tư, CĐV Wolves đã chế giễu đối thủ bằng câu hát đầy sự mỉa mai này chỉ sau tám phút bóng lăn. Nó lặp lại ở phút 30, và bùng nổ thành một dàn đồng ca chói tai vang vọng cả góc trời ở phút 94, khi một cầu thủ 19 tuổi mang tên Tom Edozie ghi bàn gỡ hòa, giáng đòn mạnh vào tham vọng xưng vương của đội khách. 

William Saliba và Martin Zubimendi thất vọng sau khi Arsenal để thủng lưới ở phút bù giờ.

Phản ứng của các cầu thủ Arsenal sau tiếng còi mãn cuộc đã nói lên tất cả sự cay đắng. Cảm xúc hoang mang, thất vọng và giận dữ hiện rõ trên khuôn mặt những ngôi sao đắt giá. Với một đội bóng đã cán đích ở vị trí á quân ba năm liên tiếp và luôn mang trong mình nỗi sợ hãi về sự sụp đổ ở giai đoạn cuối mùa, trận hòa này không chỉ đơn thuần là một cú sảy chân về mặt điểm số. Nó là một đòn trực diện vào tâm lý, khơi dậy những vết thương chưa bao giờ lành về một tập thể cứ đến thời khắc quyết định lại tự đánh rơi bản lĩnh.

Sự sụp đổ khó tin tại Molineux

Arsenal bước vào trận đấu với vị thế đầu bảng kể từ giữa tháng Chín, đối đầu với một Wolves mới chỉ kiếm được vỏn vẹn 9 điểm từ đầu mùa và đang ngụp lặn dưới đáy bảng xếp hạng. Sự chênh lệch đẳng cấp, trên lý thuyết, là không thể đong đếm. Điều đó sớm được cụ thể hóa bằng một thế trận áp đảo ngay từ những phút đầu tiên. Bukayo Saka, người vừa đặt bút gia hạn hợp đồng 5 năm vào hôm trước và được HLV Mikel Arteta thử nghiệm ở vai trò số 10, đã tỏa sáng rực rỡ. 

Tiền vệ người Anh mở tỷ số ngay phút thứ năm bằng một pha xâm nhập vòng cấm thông minh để đón đường tạt bóng của Declan Rice. Sự áp đảo tiếp tục được duy trì sang hiệp hai khi Piero Hincapie nhân đôi cách biệt bằng một pha dứt điểm sắc bén, bất chấp việc phải cần đến công nghệ VAR để công nhận bàn thắng.

Khi tỷ số là 2-0, Arsenal lẽ ra phải định đoạt trận đấu bằng phong thái của một nhà vô địch thực thụ. Nhưng thay vì bóp nghẹt hy vọng của đối thủ và kiểm soát nhịp độ, họ lại tự ném đi lợi thế bằng sự tự mãn và chùng xuống một cách khó hiểu. HLV Wolve Rob Edwards, sau trận đấu, đã tự hào tuyên bố đội của ông mới là những người chơi hay hơn trong hiệp hai. 

Lời khẳng định đó không hề là tự mãn. Phút 65, Hugo Bueno ghi bàn đầu tiên của anh tại Ngoại hạng Anh bằng một cú sút tuyệt đẹp để rút ngắn tỷ số. Kể từ thời điểm đó, sự điềm tĩnh và tự tin của các cầu thủ Arsenal hoàn toàn biến mất, nhường chỗ cho tâm lý hoảng loạn lây lan khắp các tuyến. Bên ngoài đường biên, Mikel Arteta liên tục gào thét, vung tay yêu cầu các học trò kiểm soát bóng và bình tĩnh lại. Tuy nhiên, đáp lại ông chỉ là sự cẩu thả, những đường chuyền hỏng và một lối chơi mất phương hướng.

Đỉnh điểm của bi kịch đến ở phút bù giờ thứ tư. Một tình huống treo bóng tưởng chừng đơn giản vào vòng cấm lại biến thành thảm họa phòng ngự. Thủ thành David Raya và trung vệ Gabriel Magalhaes không hiểu ý, tự va vào nhau, bỏ lọt bóng. Tom Edozie, cầu thủ mang áo số 74 vừa được tung vào sân ở phút 84 để đá trận ra mắt và thậm chí tên còn chưa kịp in trong cuốn sách giới thiệu trận đấu, đã chớp thời cơ đệm bóng. 

Nỗ lực cản phá trên vạch vôi của Riccardo Calafiori vô tình khiến bóng đổi hướng đi luôn vào lưới. Một kịch bản điên rồ và khó tin đã xảy ra. Những hình ảnh sau đó cho thấy một tập thể đang đánh mất lý trí. Gabriel Jesus nổi nóng, lao vào xô ngã Yerson Mosquera và phải nhờ đồng đội can ngăn để tránh một chiếc thẻ đỏ không đáng có. Gabriel Magalhaes và David Raya chỉ trích nhau gay gắt ngay trên sân, không ai chịu nhận lỗi về mình. Trên khán đài khu vực đội khách, một CĐV Arsenal mặc áo khoác trắng đứng chết lặng, hai tay ôm đầu không thể tin vào mắt mình. Đó là bộ mặt của một đội bóng đang bị nỗi sợ hãi nuốt chửng.

Pha dứt điểm của Tom Edozie mang lại bàn gỡ 2-2 cho Wolves.

Nỗi ám ảnh lịch sử mang tên Man City

Vấn đề của Arsenal không nằm ở kỹ năng chơi bóng hay chiến thuật, mà nằm ở khả năng chịu đựng áp lực trong những thời khắc sinh tử của mùa giải. Lịch sử cho thấy đội bóng của Mikel Arteta thường xuyên có thói quen tự bắn vào chân mình khi mùa giải bước vào giai đoạn quyết định. 

Bài học cay đắng từ quá khứ dường như vẫn chưa được họ khắc cốt ghi tâm. Ở mùa giải 2022-2023, Arsenal từng dẫn trước tới 8 điểm khi chỉ còn 9 vòng, nhưng rồi vứt bỏ tất cả bằng chuỗi ba trận hòa liên tiếp và một trận thua thảm họa. Mùa giải tiếp theo, họ gục ngã đau đớn bởi hai thất bại liên tiếp trước West Ham và Fulham vào những thời điểm không ai ngờ tới. Và ở mùa trước, đó là chuỗi bốn trận không thắng liên tiếp vào tháng Mười.

Hiện tại, kịch bản sụp đổ quen thuộc đó đang manh nha tái diễn. Đội bóng Bắc London chỉ thắng vỏn vẹn 2 trong số 7 trận gần nhất tại giải Ngoại hạng Anh. Tháng Giêng vừa qua, họ trải qua chuỗi hai trận hòa và một trận thua đầy thất vọng. Sang tháng Hai, sau trận hòa bế tắc với Brentford, cú trượt chân tại Molineux đánh dấu trận hòa thứ hai liên tiếp. Họ đã quên mất bài học từ chính trận lượt đi hồi tháng Mười Hai, khi Wolves cũng từng gỡ hòa ở phút 90 và Arsenal chỉ may mắn giành trọn ba điểm nhờ một bàn thắng muộn ở những giây cuối. Sự lơi lỏng và thiếu tập trung đó lặp lại y hệt, nhưng lần này không còn phép màu nào cứu rỗi họ.

Hệ quả nhãn tiền là khoảng cách an toàn 7 điểm so với Man City giờ chỉ còn 5 điểm, trong khi đội bóng của Pep Guardiola thi đấu ít hơn một trận. Nỗi ám ảnh mang tên Man City một lần nữa hiện về, đè nặng lên đôi chân của các cầu thủ Arsenal. Mùa trước, Man City lên ngôi vô địch với 91 điểm. Trùng hợp thay, 91 cũng chính là số điểm tối đa mà Arsenal có thể đạt được ở mùa giải năm nay nếu họ thắng toàn bộ 11 trận còn lại. Bất kỳ một cú sảy chân nào nữa cũng đồng nghĩa với việc họ tự tước đi quyền tự quyết. Cuộc đối đầu trực tiếp giữa hai đội tại thánh địa Etihad vào ngày 18/4 tới đây rất có thể sẽ tái hiện kịch bản cũ khi Man City nhấn chìm giấc mơ của Pháo thủ.

Sự sa sút đó đang biến Arsenal thành mục tiêu công kích ưa thích trên khắp các khán đài nước Anh. Điệp khúc "Lại về nhì" không chỉ vang lên ở Molineux mà đã từng xuất hiện tại sân của Brentford, Leeds United, Nottingham Forest. Thậm chí, nó còn được hát vang một cách đầy mỉa mai bởi các CĐV của đội bóng đang ngụp lặn ở giải hạng Ba Wigan Athletic trong khuôn khổ FA Cup hồi tuần trước. Các đối thủ dường như đều hiểu rõ điểm yếu chí mạng của Arsenal: Sự mỏng manh về mặt tâm lý. Họ biết cách khoét sâu vào vết thương đó, dùng sự chế giễu làm vũ khí để tra tấn tinh thần và khiến đôi chân của những ngôi sao Arsenal trở nên nặng nề hơn.

Bản lĩnh thực sự của “Pháo thủ” nằm ở đâu?

Lần đầu tiên trong mùa giải năm nay, Mikel Arteta không còn cố gắng bảo vệ các học trò một cách mù quáng trước giới truyền thông. Đứng trước ống kính máy quay, vị chiến lược gia người Tây Ban Nha, người luôn nổi tiếng với sự điềm tĩnh và khả năng kiểm soát cảm xúc, đã không giấu được sự tức giận và thất vọng tột độ. Ông hiểu rằng những lời nói lúc này có thể làm tổn thương đội bóng, nhưng im lặng hay bao biện sẽ chỉ dung túng cho sự yếu kém tiếp diễn.

"Chúng tôi phải tự trách mình. Trong hiệp hai, đội đã không thể hiện được bất cứ điều gì tiệm cận với tiêu chuẩn cần thiết để giành chiến thắng ở giải đấu khắc nghiệt này", Arteta cay đắng thừa nhận. "Chúng tôi đã để mất quyền kiểm soát thế trận. Có quá nhiều thứ đi chệch hướng, hết sai lầm này nối tiếp sai lầm khác. Mọi người đã thi đấu quá cảm xúc và thiếu đi sự lạnh lùng. Lúc này, bất kỳ lời chỉ trích nào, bất kỳ viên đạn nào bắn tới, chúng tôi cũng phải dang ngực hứng chịu vì thực sự chúng tôi xứng đáng bị như vậy".

Arteta cay đắng thừa nhận rằng Arsenal yếu kém tâm lý, dẫn đến bị đột bét bảng cầm chân.

Arteta là một chiến thuật gia đại tài, nhưng ông hiểu rõ hơn ai hết rằng không có bất kỳ một sơ đồ chiến thuật nào có thể bù đắp cho sự yếu kém về mặt tâm lý và bản lĩnh thi đấu. Cú sảy chân thảm họa tại Molineux đến vào thời điểm tồi tệ nhất có thể, ngay trước thềm trận derby vùng Bắc London với đại kình địch Tottenham Hotspur. 

Arsenal đã giành chiến thắng trong ba lần gần nhất hành quân đến sân của Spurs, nhưng những con số thống kê đẹp đẽ trong quá khứ sẽ chẳng có bất kỳ ý nghĩa nào nếu họ bước ra sân với đôi chân như đeo chì, cái đầu hoảng loạn và nỗi sợ hãi còn hiện hữu. Gần như chắc chắn, hàng vạn CĐV Tottenham sẽ tiếp tục hát vang điệp khúc "Lại về nhì" để tra tấn tâm lý đối thủ ngay từ lúc khởi động.

Năm 2024, sau khi cùng Man City thực hiện cú nước rút ngoạn mục để vượt mặt Arsenal và lên ngôi vô địch, tiền vệ Rodri từng đưa ra một nhận xét tàn nhẫn nhưng vô cùng chính xác về đối thủ. "Arsenal đã có một mùa giải phi thường, lối chơi của họ rất ấn tượng, nhưng tôi nghĩ sự khác biệt lớn nhất nằm ở đây", Rodri nói, tay chỉ thẳng vào đầu mình. Anh ám chỉ rằng bóng đá đỉnh cao không chỉ là cuộc đấu của đôi chân, mà là cuộc chiến của tâm trí.

Bản lĩnh định đoạt ngôi vương nằm ở cái đầu lạnh lùng, khả năng vượt qua áp lực ngột ngạt và biết cách kết liễu đối thủ ở những khoảnh khắc sống còn. Đó là thứ DNA vô địch mà Man City đã được rèn luyện qua hàng tá danh hiệu lớn nhỏ dưới triều đại Pep Guardiola, còn Arsenal vẫn đang loay hoay tìm kiếm trong vô vọng sau hơn hai thập kỷ mòn mỏi chờ đợi. 

Cơn ác mộng á quân chắc chắn không đến từ một lời nguyền nào cả. Đó là hệ quả tất yếu của một tập thể thiếu bản lĩnh. Nếu không thể tự chữa lành vết sẹo tâm lý này và học cách đứng vững trước giông bão, Arsenal sẽ mãi chỉ là những kẻ bám đuổi vĩ đại, ngậm ngùi làm nền trong lễ đăng quang của những kẻ khác.

Xem thêm:

• Bom tấn Darwin Nunez hóa người thừa tại Ả Rập
• Bukayo Saka gia hạn 5 năm với Arsenal: Biểu tượng trung thành giữa thời đại kim tiền
• Champions League hoen ố bởi nỗi đau gây ra cho Vinicius