Bukayo Saka gia hạn 5 năm với Arsenal: Biểu tượng trung thành giữa thời đại kim tiền

Có hàng nghìn cậu bé mang theo giấc mơ đổi đời bước qua cánh cổng học viện Hale End của Arsenal mỗi năm. Tỷ lệ để một trong số họ đặt chân lên thảm cỏ đội một là cực kỳ nhỏ bé. Nó giống như một bước nhảy vọt trong sự nghiệp và là cơ sở để tin vào những điều không tưởng trong tương lai. Nhưng để trụ lại 5 năm, 10 năm, trở thành đội trưởng, hưởng lương cao nhất và trở thành linh hồn của đội bóng, xác suất để điều đó xảy ra gần như là con số không tròn trĩnh. Có lẽ, khả năng một người bình thường bay vào vũ trụ còn cao hơn thế.

Nhưng Bukayo Saka đã làm được. Với bản hợp đồng mới có thời hạn 5 năm được ký vào tháng 2/2026, Saka cam kết gắn bó với Arsenal từ thuở thiếu thời cho đến khi bước vào độ chín nhất của sự nghiệp ở tuổi 29. Trong thế giới bóng đá đầy biến động và thực dụng ngày nay, cam kết ấy biến anh trở thành một "sinh vật lạ", một ngoại lệ tuyệt đẹp giữa dòng chảy hối hả của thị trường chuyển nhượng.

Saka gia hạn hợp đồng với Arsenal đến năm 2031, nhận lương cao nhất CLB.

Từ cầu thủ trẻ tiềm năng đến thủ lĩnh mới của Arsenal

Để nhìn lại điểm khởi đầu của hành trình này, cần quay ngược thời gian về tháng 11/2018. Đó là một buổi tối kỳ lạ tại Kiev, Ukraine. Trận đấu trong khuôn khổ Europa League giữa Arsenal và Vorskla Poltava bị dời địa điểm vào phút chót vì lý do an ninh. Trên khán đài sân Olimpiyskiy rộng lớn và vắng lặng đến rợn người, nhiệt độ tụt xuống -12 độ C. Cái lạnh thấu xương bao trùm các cầu thủ và CĐV.

Phút 68, Aaron Ramsey, cầu thủ cuối cùng của kỷ nguyên Wenger chạm mốc 10 năm cống hiến, chạy ra đường biên để khoác chiếc áo ấm, nhường chỗ cho một chàng trai 17 tuổi với đôi giày màu vàng dạ quang và chiếc áo số 87 rộng thùng thình. Đó là Bukayo Saka. Khoảnh khắc Ramsey rời sân và Saka vào sân giống như một cuộc chuyển giao quyền lực thầm lặng mà định mệnh đã an bài. Ramsey ra đi sau đó không lâu, chấm dứt kỷ nguyên của những "công thần" cũ. Và Saka, đại diện của thế hệ cầu thủ tiếp theo nhận lấy trách nhiệm từ các đàn anh, giờ đây đang trên đường hoàn thành một thập kỷ cống hiến trong màu áo Đỏ-Trắng, viết tiếp câu chuyện mà các lứa cầu thủ trước đây còn dang dở.

Từ đêm đông lạnh giá ấy cho đến nay, Saka đã đi một chặng đường dài. Anh không chỉ lớn lên về mặt thể chất, mà còn trưởng thành vượt bậc về tư duy. Từ một cầu thủ chạy cánh trái đầy tiềm năng, anh trở thành một trong những tiền đạo cánh phải hay nhất thế giới. Nhưng quan trọng hơn cả những bàn thắng hay kiến tạo, đó là sự hiện diện một cách bền bỉ của anh. Saka ở đó khi Arsenal thay tướng, ở đó khi đội bóng rơi xuống giữa bảng xếp hạng, và vẫn ở đó khi họ trở lại vị thế ứng viên vô địch.

Trong bóng đá hiện đại, khái niệm "cầu thủ chỉ chơi cho một CLB" (One-club man) đang dần tuyệt chủng. Nhìn quanh Ngoại hạng Anh, những cầu thủ giàu thâm niên nhất như Bernardo Silva, John McGinn, Alisson Becker hay Fabian Schar đều từng kinh qua các màu áo khác trước khi chọn bến đỗ hiện tại. Ngay cả Seamus Coleman, biểu tượng trường tồn của Everton, cũng từng chơi cho Sligo Rovers và Blackpool. Nhiệm vụ giữ chân một cầu thủ đẳng cấp thế giới trong phần lớn sự nghiệp là bài toán nan giải với mọi CLB, khi thị trường chuyển nhượng ngày càng điên đảo và sức mạnh của đồng tiền luôn chực chờ xâu xé lòng trung thành.

Nhìn lại quá khứ hào hùng của Arsenal, thế hệ "Bất bại" (Invincibles) năm 2004 sở hữu những cái tên đã gắn bó cả thanh xuân với CLB. Dennis Bergkamp ở lại 10 năm, Patrick Vieira 9 năm, Thierry Henry 8 năm. Xa hơn nữa là bộ tứ vệ huyền thoại Tony Adams, Martin Keown, Lee Dixon và Nigel Winterburn – những người đã dành cả đời để bảo vệ khung thành Pháo thủ. Có một điểm chung giữa họ. Họ ở lại vì tham vọng của CLB tương xứng với tài năng của họ. Họ ở lại để chiến thắng các danh hiệu.

Saka đã tiến hoá nhiều về lối chơi để trở thành chỗ dựa cho Arsenal.

Saka thì khác, và đó là lý do anh đặc biệt. Anh đã chọn ở lại ngay cả khi con tàu Arsenal chòng chành nhất. Sẽ là thiếu sót nếu cho rằng Saka không nhận được những lời mời gọi hấp dẫn từ Real Madrid, Man City hay Bayern Munich trong những năm qua. Anh đủ tài năng để chơi cho bất kỳ đội bóng nào trên thế giới. 

Nhìn sang người đồng đội ở tuyển Anh, Harry Kane, biểu tượng của Tottenham nhưng phải dứt áo sang Bayern Munich để tìm kiếm danh hiệu, ta mới thấy sự lựa chọn của Saka đáng trân trọng đến mức nào. Kane chọn danh hiệu, còn Saka chọn ở lại ngôi nhà của mình để tìm kiếm danh hiệu.

Biểu tượng phục hưng của “Pháo thủ”

Câu chuyện của Saka đặc biệt vì nó song hành với quá trình phục hưng của Arsenal. Mỗi lần anh ngồi xuống ký vào bản cam kết gia hạn hợp đồng, vị thế của đội bóng dường như lại được nâng lên một nấc thang mới, phản ánh đúng đà thăng tiến của cả tập thể. Lần đầu tiên Saka ra mắt tại Ukraine năm 2018, Arsenal là một tập thể rệu rã, kết thúc mùa giải ngoài Top 4. Bản hợp đồng chuyên nghiệp đầu tiên của anh đến trong bối cảnh CLB chìm trong sự tầm thường, thay tướng liên tục và chỉ biết bám víu vào chiếc Cup FA để cứu vãn danh dự.

Lần gia hạn thứ hai vào năm 2023 đến sau khi Arsenal vừa để tuột mất chức vô địch vào tay Man City. Họ là Á quân theo một cách đầy đau đớn nhưng đã tìm thấy ánh sáng cuối đường hầm. Và bây giờ, lần thứ ba vào năm 2026, Saka ký hợp đồng mới khi Arsenal đang dẫn đầu Ngoại hạng Anh, là ứng viên vô địch Champions League, đã lọt vào chung kết Cup Liên đoàn và chiến đấu sòng phẳng trên cả 4 mặt trận.

Giữ chân thành công Saka là lời khẳng định tham vọng của Arsenal cho 5 năm tới.

Trong quá khứ, người hâm mộ Pháo thủ từng phải chứng kiến những Cesc Fabregas, Robin van Persie hay Samir Nasri dứt áo ra đi khi đang ở đỉnh cao phong độ vì CLB không đáp ứng được tham vọng. Nỗi đau ấy đã trở thành một vết sẹo trong tâm thức của các Gooners. Nhưng với Saka, câu chuyện đã rẽ sang một hướng khác. Chữ ký của anh là lời tuyên bố đanh thép nhất gửi tới toàn châu Âu: Arsenal không còn là "trạm trung chuyển" tài năng, họ là điểm đến cuối cùng của những nhà vô địch.

Saka không chỉ ở lại để hưởng thụ thành quả. Anh ở lại để kiến tạo nên thành quả đó. Anh là người kéo con tàu Arsenal từ vũng lầy thứ 8 lên đỉnh bảng xếp hạng. Ở tuổi 24, Saka đã có 3 lần gia hạn hợp đồng. Chữ ký đầu tiên được giám sát bởi cha mẹ khi anh gia nhập đội U9. Chữ ký mới nhất biến anh thành người có thu nhập cao nhất lịch sử CLB. Nhưng quan trọng hơn cả, ý nghĩa của ba lần cam kết này vẫn không đổi: Saka đại diện cho trái tim và linh hồn của Arsenal.

Giờ đây, khi đặt bút ký vào giao kèo kéo dài đến năm 29 tuổi, Saka cũng đồng thời chấp nhận đặt lên vai mình trọng trách nặng nề nhất: Trở thành gương mặt đại diện cho kỷ nguyên mới. Từ chàng trai trẻ từng chịu nhiều tổn thương sau Euro 2020, anh đã trui rèn bản lĩnh thép để trở thành chỗ dựa tin cậy nhất mỗi khi đội bóng gặp khó khăn. Không còn là "tài năng trẻ" cần được bao bọc, Saka giờ là ngọn hải đăng dẫn lối Arsenal.

Hơn cả những con số lương thưởng kỷ lục, mối liên kết giữa Saka và khán đài Emirates là thứ tài sản vô giá. Anh là "Starboy" (Cậu bé vàng), là người con của Islington, người hiểu rõ từng nhịp thở của Bắc London. Khi anh hôn lên logo CLB sau mỗi bàn thắng, đó không phải là màn trình diễn, đó là tình yêu thuần khiết. Sự cam kết này, vì thế, mang nặng giá trị biểu tượng, khơi dậy niềm kiêu hãnh ngủ quên đã lâu của một trong những CLB lớn nhất nước Anh.

Với việc hoàn thành bản hợp đồng 5 năm này, Arsenal đã giữ chân một trong những chân chạy cánh xuất sắc nhất châu Âu. Nhưng quan trọng hơn, những gì xảy đến với Saka sẽ tiếp thêm niềm tin cho các cậu bé ở học viện Hale End. Rằng nếu họ tiếp tục chăm chỉ tập luyện, giấc mơ  trở thành siêu sao bóng đá hàng đầu ngay tại đội bóng thân yêu là có thật. 

Bản hợp đồng này cũng giữ lại bản sắc cho Arsenal giữa thời đại bóng đá bị thương mại hóa. Và quan trọng nhất, nó khẳng định rằng Bukayo Saka không chỉ là một ngôi sao, anh là người truyền cảm hứng vĩ đại cho cuộc phục hưng của CLB Bắc London, người sẵn sàng cắm lá cờ Arsenal lên đỉnh vinh quang sau bao năm chờ đợi.

Xem thêm:

• Champions League hoen ố bởi nỗi đau gây ra cho Vinicius
• Saka đá 'số 10', Eze lùi sâu: Cuộc cách mạng thầm lặng của Arteta
• Joao Pedro - ‘sát thủ' mang dòng máu Samba