Arteta mất Gabriel trong giai đoạn căng thẳng nhất mùa giải

Gabriel rời sân trong trận giao hữu giữa Brazil và Senegal sau hơn một giờ thi đấu. Hình ảnh từ camera truyền hình và các phóng viên cho thấy anh ôm vùng đùi trái trước khi được thay ra. Chẩn đoán ban đầu xác nhận trung vệ này gặp vấn đề ở nhóm cơ đùi, buộc Arsenal phải tiến hành thêm một buổi đánh giá vào ngày thứ Tư tuần sau để xác định chính xác thời gian hồi phục. Mikel Arteta mô tả đây là tổn thất lớn, đồng thời thừa nhận “Pháo thủ’ phải chuẩn bị nhiều phương án thay thế trong bối cảnh lịch thi đấu trở nên căng thẳng.

Gabriel chấn thương đùi khi tập trung cùng đội tuyển Brazil.

Sự vắng mặt của Gabriel diễn ra đúng thời điểm Arsenal chuẩn bị bước vào giai đoạn quyết định của mùa giải. Từ nay tới cuối tháng 12, đội bóng thành London phải thi đấu 11 trận ở Ngoại hạng Anh, Champions League và Cup Liên đoàn, trong đó có chuỗi ba trận lớn liên tiếp gặp Tottenham, Bayern Munich và Chelsea. Việc thiếu một trong hai trung vệ ổn định nhất khiến đoàn quân của Arteta phải điều chỉnh không chỉ nhân sự mà còn cả cách vận hành lối chơi ở hàng thủ.

Trận đầu tiên Gabriel có thể bỏ lỡ là derby Bắc London diễn ra trên sân Emirates ngày 23/11. Đây là trận đấu Arteta luôn coi trọng, không chỉ vì gặp kình địch mà còn là tác động tâm lý trong cuộc đua vô địch. Ba ngày sau, Arsenal tiếp Bayern Munich để tranh ngôi đầu bảng Champions League. Cuối tháng là chuyến làm khách đến Stamford Bridge, nơi họ từng phải rất chật vật ngay cả khi có đầy đủ nhân sự.

Trong tháng 12, Arsenal gặp Brentford, Aston Villa, Club Brugge và Wolves. Những trận này thường đòi hỏi va chạm mạnh và khả năng tập trung cao, đặc biệt hai chuyến làm khách đến Villa Park và Goodison Park. Cuối tháng, đội bóng của Arteta đá tứ kết Cup Liên đoàn với Crystal Palace, rồi lần lượt gặp Brighton và Aston Villa trên sân nhà. Nếu thời gian hồi phục của Gabriel kéo dài, anh có thể chỉ trở lại vào đầu năm mới.

Trong ba mùa gần đây, Gabriel còn là trung vệ mang lại nhiều điểm số trực tiếp cho Arsenal nhờ khả năng không chiến vượt trội và sự hiện diện mạnh mẽ trong vòng cấm. Anh ghi 18 bàn tại Ngoại hạng Anh từ năm 2020 đến nay, nhiều nhất trong số các hậu vệ giải đấu trong cùng giai đoạn. Phần lớn những pha lập công ấy đến trong những tình thế Arsenal gặp khó khăn, như pha đánh đầu ấn định chiến thắng 2-1 trước Newcastle mùa này.

Trong bốn mùa qua, Gabriel hiếm khi vắng mặt dài ngày. Trung vệ người Brazil ra sân trên 40 trận mỗi mùa và gần như chưa bỏ lỡ trận đấu quan trọng nào tại Ngoại hạng Anh dưới thời Arteta. Khả năng duy trì cường độ cao, tranh chấp trong không gian hẹp và khóa hướng tấn công trung lộ giúp Gabriel trở thành một trong những trụ cột để Arteta xây dựng hàng thủ xung quanh. Ngay cả khi Saliba trở thành hậu vệ nổi bật hơn nhờ lối chơi điềm tĩnh, vai trò của Gabriel trong hệ thống phòng ngự vẫn rất cần thiết.

Gabriel từng chấn thương cuối mùa giải năm ngoái, khiến Arsenal hụt hơi trong cuộc đua vô địch.

Sự ổn định của cặp trung vệ Saliba – Gabriel cho phép Arsenal triển khai pressing tầm cao mà không lo để lộ khoảng trống sau lưng tuyến tiền vệ. Gabriel chịu trách nhiệm bọc lót mỗi khi hậu vệ cánh trái bó vào trung lộ, đồng thời tranh chấp bóng dài hướng đến tiền đạo đối phương. Khi Arsenal đẩy đội hình lên cao, anh đóng vai trò then chốt để chống phản công nhanh. Không có Gabriel, Arteta phải điều chỉnh cấu trúc cả khối đội hình để tránh đẩy Saliba vào tình trạng phải xử lý hai nhiệm vụ cùng lúc.

Arsenal từng rơi vào tình thế tương tự mùa trước, khi Gabriel chấn thương trong giai đoạn cuối mùa. Khi đó, “Pháo thủ” đánh mất sự chắc chắn dù Mosquera và Kiwior vẫn hoàn thành nhiệm vụ ở mức tương đối ổn. Sự thiếu đồng bộ trong các pha chuyển trạng thái khiến Arsenal bị khai thác ở những trận quan trọng, ảnh hưởng trực tiếp đến cuộc đua cuối mùa. Điều này buộc Arteta phải thận trọng hơn với lần vắng mặt hiện tại của Gabriel.

Nỗi lo càng lớn khi Arsenal đang có danh sách chấn thương khá dài. “Pháo thủ” hiện không có sự phục vụ của Martin Odegaard, Viktor Gyokeres, Kai Havertz, Gabriel Jesus, Noni Madueke, Gabriel Martinelli, Thomas Partey và Jurrien Timber. Việc thiếu hụt nhân sự kéo dài ở hàng công buộc Arteta phải xoay tua liên tục, đồng thời đặt áp lực lớn lên các vị trí phòng ngự vì đội thường không có điều kiện để kiểm soát trận đấu như khi đầy đủ lực lượng.

Trong bối cảnh đó, lựa chọn thay thế Gabriel trở thành bài toán quan trọng của Arteta. Cristhian Mosquera là phương án an toàn hơn nhờ kinh nghiệm thi đấu từ đầu mùa. Trung vệ người Tây Ban Nha chơi mạnh mẽ, đọc tình huống tốt và đóng góp vào tám trận giữ sạch lưới. Tuy nhiên, việc chuyển từ vị trí lệch phải quen thuộc sang đá lệch trái khiến Mosquera phải dùng chân không thuận khi thoát pressing, đặc biệt trong các trận đấu có nhịp độ cao như gặp Tottenham hay Bayern Munich.

Piero Hincapie mang những phẩm chất phù hợp hơn với vai trò của Gabriel. Anh thuận chân trái, nhanh, giữ vị trí tốt và từng thi đấu trong hệ thống sử dụng ba trung vệ tại Bayer Leverkusen. Tuy vậy, kinh nghiệm thi đấu ở Ngoại hạng Anh của Hincapie còn hạn chế. Với năm trận ra sân từ đầu mùa sau thời gian điều trị chấn thương háng, trung vệ này chưa có đủ thời gian để bắt nhịp thi đấu và đối mặt với những trận giàu áp lực. Arteta vẫn đánh giá cao Hincapie, nhưng khó tung cầu thủ này vào trận derby ngay lập tức.

Một lựa chọn khác là kéo Riccardo Calafiori vào đá trung vệ và dùng Myles Lewis-Skelly ở hành lang trái. Đây là phương án Arteta từng thử trong vài trận nhỏ, nhưng chưa được sử dụng ở trận cầu lớn. Lý do là việc thay đổi hai vị trí cùng lúc sẽ buộc Arsenal điều chỉnh cả cơ chế tấn công biên trái, nơi Martinelli, Leandro Trossard hay Jesus thường xuyên xoay tua. Khi hàng công đang khủng hoảng nhân sự, việc thay đổi cấu trúc khu vực này tiềm ẩn nhiều rủi ro.

Câu hỏi lớn hơn là Arsenal sẽ điều chỉnh chiến thuật ra sao trong khi chờ Gabriel trở lại. Trong mùa này, Arteta ưu tiên triển khai bóng từ tuyến dưới bằng hai trung vệ đứng dang rộng và Declan Rice lùi xuống giữa làm điểm phát bóng. Khi Gabriel không có mặt, khả năng đưa bóng lên cánh trái sẽ bị giảm, buộc Arsenal phải xoay sang phải nhiều hơn. Điều này khiến đội hình của họ có nguy cơ lệch nhịp và dễ bị đối thủ bắt bài.

Gabriel đánh đầu ghi bàn, mang về ba điểm cho Arsenal trong chuyến làm khách trên sân Newcastle vào đầu mùa.

Arsenal cũng phải giảm mức độ pressing tầm cao hoặc thay đổi cấu trúc pressing theo từng giai đoạn. Khi họ đẩy người lên quá cao mà không có Gabriel hỗ trợ thu hồi bóng hai, khoảng trống sau lưng hàng tiền vệ sẽ trở thành điểm yếu. Cách tiếp cận hợp lý hơn là đẩy mức độ pressing theo từng khối thay vì dồn dập từ đầu trận, để bảo đảm Mosquera hoặc Hincapie không bị cô lập khi đối phương chuyền bóng vượt tuyến.

Dù vậy, sự vắng mặt này không phải không mang lại điểm tích cực. Arsenal có lợi thế thi đấu nhiều trận lớn trên sân nhà, giúp giảm áp lực di chuyển và chất lượng mặt sân được đảm bảo. Phong độ của Saliba từ đầu mùa duy trì ở mức ổn định, khả năng bọc lót và đọc tình huống của anh có thể giảm phần nào gánh nặng lên trung vệ thay thế. Bộ đôi Rice – Zubimendi hoặc Rice – Merino cũng sẽ giữ vai trò quan trọng trong việc che chắn trước bộ tứ vệ.

Lịch thi đấu của Arsenal tuy nặng nhưng có những đoạn đủ để Arteta xoay tua hợp lý. Trận gặp Brentford, Wolves hay Brighton không có cường độ cao như derby hay trận gặp Bayern. Đó có thể là cơ hội để Hincapie hoặc Mosquera bắt nhịp thi đấu. Nếu Arsenal vượt qua hai tuần đầu tiên mà không đánh rơi nhiều điểm, áp lực lên hàng phòng ngự sẽ giảm đáng kể.

Cả ban huấn luyện lẫn cổ động viên Arsenal đều hiểu rằng giai đoạn cuối năm mang tính bản lề. Nhiều mùa giải gần đây, đội bóng của Arteta thường gặp khó khi lịch thi đấu dồn dập. Việc giữ được phong độ ổn định khi thiếu trụ cột là yếu tố quyết định trong cuộc đua vô địch. Gabriel không chỉ là một trung vệ giỏi, anh là điểm tựa tinh thần và là cầu thủ hiếm khi mắc sai lầm trong các trận cầu lớn. Việc không có anh trong tối đa 11 trận buộc Arsenal phải chứng minh chiều sâu đội hình đủ để duy trì tham vọng.

Dự kiến, kết quả kiểm tra vào thứ Tư sẽ giúp Arteta xác định thời điểm Gabriel trở lại. Nếu không có biến chuyển xấu, trung vệ người Brazil có thể tái xuất vào đầu tháng 1. Tuy nhiên, quá trình hồi phục chấn thương đùi luôn đòi hỏi sự thận trọng, đặc biệt với các cầu thủ thi đấu cường độ cao. Arsenal vì thế kỳ vọng sẽ xử lý chấn thương này một cách an toàn, tránh nguy cơ tái phát khiến Gabriel phải nghỉ dài hạn.

Trong lúc chờ Gabriel trở lại, bài toán phòng ngự của Arsenal phụ thuộc vào sự thích nghi nhanh của Mosquera và Hincapie, sự ổn định của Saliba và khả năng điều chỉnh chiến thuật của Arteta. Kết quả trong bốn tuần tới sẽ phản ánh chính xác đội bóng này có đủ bản lĩnh để duy trì thế “cầm cờ” trong cuộc đua hay không, đặc biệt khi họ đối mặt nhiều thử thách cả về nhân sự lẫn lịch thi đấu.

Xem thêm:

• Vì sao bảng điểm Ngoại hạng Anh mùa này chật chội hiếm thấy?
• Bellingham là ngôi sao hay là vấn đề của Tuchel?
• Casemiro ‘hồi xuân’ ở Man Utd và tuyển Brazil