Hugo Ekitike: 'Torres mới' đang vực dậy tinh thần Liverpool

Sân Anfield tối thứ Bảy chứng kiến hình ảnh trái ngược của cặp tiền đạo tân binh. Alexander Isak, người được đưa về với giá kỷ lục 125 triệu Bảng, ngồi trầm ngâm trên khán đài để chứng kiến Hugo Ekitike tỏa sáng. Từng bị xem là phương án dự phòng, nhưng Ekitike đã tận dụng cơ hội khi Isak sa sút phong độ để trở thành trụ cột hàng công Liverpool.

Ekitike trở thành điểm tựa hàng công Liverpool khi càng đá càng ăn ý với Florian Wirtz. 

Kể từ khi ra mắt vào tháng 8, sau thương vụ 79 triệu Bảng từ Frankfurt, Ekitike đã in dấu giày vào 19 bàn thắng (15 bàn, 4 kiến tạo). Tại Ngoại hạng Anh, chỉ có Erling Haaland (31 lần) sở hữu hiệu suất cao hơn tiền đạo người Pháp. Tiền đạo người Pháp đang đứng trước cơ hội chấm dứt chuỗi 8 mùa giải liên tiếp giữ ngôi vị chân sút số một Liverpool của Mohamed Salah. Nhưng Ekitike không chỉ ghi bàn. Anh còn mang lại năng lượng mới cho lối chơi pressing của Arne Slot, buộc những công thần cũ phải nỗ lực hơn để giữ vị trí.

Phép màu trong 2 phút và bóng dáng của Fernando Torres

Chiến thắng 4-1 trước Newcastle không chỉ giải tỏa áp lực cho Arne Slot, mà còn đánh dấu lần đầu tiên Liverpool lội ngược dòng thành công kể từ sau trận thắng Tottenham hồi tháng 4 năm ngoái. Đỉnh điểm của sự phấn khích chính là hai bàn thắng chóng vánh của Ekitike chỉ trong vòng hai phút cuối hiệp một - thời điểm mà Newcastle đang hưng phấn sau bàn mở tỷ số của Anthony Gordon.

Bàn thắng thứ hai của Ekitike khiến nhiều cổ động viên liên tưởng đến pha lập công kinh điển của Fernando Torres vào lưới Chelsea năm 2007. Nhận bóng từ Milos Kerkez ở hành lang trái, tiền đạo người Pháp dùng tốc độ và sức mạnh vượt qua Malick Thiaw trước khi tung cú dứt điểm hiểm hóc hạ gục Nick Pope.

Huyền thoại Steven Gerrard không giấu nổi sự phấn khích: "Cậu ấy khiến tôi nhớ về Torres. Cách cậu ấy mở cơ thể và dứt điểm thực sự đẳng cấp". Thú vị thay, Ekitike thừa nhận anh chỉ được xem những đoạn clip của Torres trên YouTube vì gia đình không đủ điều kiện đăng ký gói truyền hình để xem bóng đá khi anh còn ở Reims. 

Có những nét tương đồng trong lối chơi của Ekitike và Torres. Không chỉ là những bước chạy thanh thoát mà còn ở khả năng tạo ra sự bùng nổ trong những thời điểm đội bóng cần một cá nhân kiệt xuất để xoay chuyển cục diện.

Sự thăng hoa của 'cặp bài trùng' Ekitike - Wirtz

Sự hồi sinh của Liverpool mùa này gắn liền với mối liên kết ngày càng bền chặt giữa Ekitike và Florian Wirtz. Bộ đôi này đã kiến tạo cho nhau 6 lần trên mọi mặt trận mùa này - con số chưa có cặp đôi nào tại Ngoại hạng Anh sánh kịp. Đây cũng là thành tích tốt nhất của một cặp tân binh Liverpool kể từ mùa giải 1987-1988.

Lý giải về mối liên kết này, Arne Slot cho biết: "Họ đang ngày càng hiểu nhau. Trước đây, cả hai gặp khó khăn về thể lực khi thi đấu tại Anh, nhưng hiện tại, họ đã sở hữu sức bền cần thiết để duy trì pressing suốt 95 phút". Wirtz, người cũng chịu nhiều chỉ trích sau thương vụ 116 triệu Bảng, đã dần xóa tan những hoài nghi bằng 6 bàn thắng và 3 kiến tạo trong 11 trận gần nhất. Sự kết nối giữa anh và Ekitike có thể được nhìn thấy qua những đường chuyền và tư duy chiến thuật ăn ý, giúp hàng công Liverpool trở nên biến ảo và khó lường hơn.

Thắng lợi trước Newcastle là lời nhắc nhở về sức mạnh mà Liverpool có thể đạt tới khi mọi mắt xích vận hành trơn tru. Tuy nhiên, Arne Slot hiểu rằng đội bóng của ông không được phép chủ quan. Thử thách thực sự sẽ đến vào Chủ nhật tới khi Man City ghé thăm Anfield. Liverpool cần duy trì đà hưng phấn và chất lượng trong mỗi lần lên bóng nếu muốn hồi sinh tinh thần của một nhà vô địch trước đối thủ mạnh. Với sự thăng hoa của Ekitike, thầy trò Slot có cơ sở để tin vào điều đó.

Xem thêm:

• Sự lì lợm của Man Utd dưới thời Carrick
• Sự khác biệt giữa Ngoại hạng Anh và Champions League dưới góc nhìn Anthony Gordon
• Senne Lammens giúp Man Utd chơi hay hơn như thế nào?