Jack Grealish: Từ người thừa Etihad đến giấc mơ World Cup

Bóng tối ở Etihad

Cuộc chia ly giữa Grealish và Man City tốn nhiều giấy mực của báo chí Anh. Tiền vệ sinh năm 1995 xuống phong độ và không thể cạnh tranh vị trí trong đội hình của Pep Guardiola từ cuối năm 2023. Hè năm nay, anh quyết định đầu quân cho Everton theo một bản hợp đồng cho mượn với hy vọng cứu vãn sự nghiệp.

Sự nghiệp của Grealish là điển hình cho trường hợp của các cầu thủ Anh sau khi trở thành một bản hợp đồng bom tấn. Khi gia nhập Man City với mức giá kỷ lục 100 triệu bảng Anh vào năm 2021, kỳ vọng dành cho anh là rất lớn. Anh được chờ đợi sẽ mang đến sự đột biến, nét ma thuật mà đội hình Man City đôi khi còn thiếu. 

Grealish chia vui với đồng đội sau khi ghi bàn cho Everton.

Tuy nhiên, thực tế lại vô cùng khắc nghiệt. Áp lực phải chứng tỏ bản thân trong mỗi lần ra sân, trong từng pha chạm bóng, đã vô hình trung tước đi sự tự do và ngẫu hứng trong lối chơi của anh. Grealish từ một "kẻ nổi loạn" tại Aston Villa, người có thể một mình định đoạt trận đấu, đã cố gắng gò mình để trở thành một "công nhân" mẫn cán trong hệ thống của Pep.

Sự sa sút của anh bắt đầu rõ rệt từ cuối mùa giải 2023-2024. Trong một cỗ máy được lập trình để vận hành với tốc độ và sự chính xác gần như tuyệt đối, lối chơi có phần rườm rà, thích giữ bóng và làm chậm nhịp độ của Grealish dần trở nên lạc lõng. Pep Guardiola đòi hỏi các cầu thủ chạy cánh phải liên tục di chuyển, ra quyết định nhanh và tạo ra sự trực diện, những phẩm chất mà các cầu thủ như Jeremy Doku hay Phil Foden thể hiện tốt hơn.

Hệ quả là Grealish dần mất vị trí. Việc chỉ có 10 lần đá chính ở Ngoại hạng Anh mùa 2024-2025 và không được điền tên vào danh sách tham dự FIFA Club World Cup là dấu chấm hết cho nỗ lực của anh tại Etihad.

Sự ra đi của Grealish, dù để lại tiếc nuối cho những ai yêu mến tài năng của anh, lại là một giải pháp tất yếu cho tất cả các bên. Grealish cần một môi trường mới để tìm lại cảm hứng, và Man City cần giải phóng một ngôi sao không còn phù hợp với triết lý của đội bóng.

Everton - Mảnh đất lành cho "kẻ mộng mơ"

Chuyển đến Everton là một canh bạc cần thiết cho Grealish. Khác với không khí ngột ngạt, khi mọi cầu thủ phải tuân theo kỷ luật tối đa của hệ thống Man City, Everton mang nhiều không khí tự do hơn.

Với đôi chân ma thuật và mái tóc dài đặc trưng, Grealish xuất hiện tại Goodison Park, nơi David Moyes đang cần sự ngẫu hứng của anh để bổ sung cho những cầu thủ tấn công to cao nhưng có phần vụng về như Beto, Thierno Barry.

Moyes xây dựng một hệ thống chiến thuật thực dụng, nhưng riêng Grealish được thi đấu tự do như bản năng anh hằng mong muốn. Thay vì yêu cầu anh phải tuân thủ nghiêm ngặt các khuôn mẫu di chuyển, Moyes trao cho anh vai trò của một "số 10" tự do, cho phép anh cầm bóng, đi bóng và tự do sáng tạo. Everton không yêu cầu Grealish phải thay đổi, họ xây dựng lối chơi xung quanh những gì tốt nhất của anh.

"Cậu ấy có lẽ cần một chút tình yêu và sự quan tâm," Moyes chia sẻ. Và ông đã đúng. Tại Goodison Park, Grealish không chỉ nhận được sự tin tưởng từ ban huấn luyện mà còn cả tình yêu cuồng nhiệt từ các cổ động viên.

Người hâm mộ Everton, vốn luôn trân trọng những cầu thủ thi đấu với trái tim nóng và tinh thần chiến binh, đã ngay lập tức bị chinh phục bởi phong cách của Grealish. Anh tìm lại được cảm giác trở thành trung tâm, là người được kỳ vọng, điều đã mất đi từ lâu giữa dàn sao tại Man City.

Grealish không còn được Guardiola trọng dụng kể từ cuối năm 2023.

Sự hồi sinh ấy được thể hiện qua những con số. 4 pha kiến tạo chỉ sau 4 trận đầu tiên, và mới đây nhất là khoảnh khắc bùng nổ ở phút 93 trong trận gặp Crystal Palace. Bàn thắng đó không chỉ mang về 3 điểm quý giá, mà còn là biểu tượng cho sự trở lại của một người hùng.

Khi Grealish ăn mừng cuồng nhiệt trước khán đài Goodison Park đang gầm vang, người ta thấy hình ảnh của một cầu thủ đã tìm lại được vị thế và niềm vui chơi bóng. 

HLV David Moyes phải thốt lên: "Cậu ấy thậm chí còn hay hơn tôi nghĩ. Cậu ấy đang tạo ra khác biệt lớn". Còn cựu danh thủ Michael Owen thì nhận định: "Đây là một bước tiến tuyệt vời cho Jack. Tôi nghĩ lối chơi này phù hợp với cậu ấy hơn. Everton đã có được một cầu thủ tuyệt vời."

Thông điệp gửi đến Thomas Tuchel

Grealish không chỉ trở thành niềm cảm hứng mới của Everton. Mỗi lần toả sáng tại câu lạc bộ, anh như gửi thông điệp đến văn phòng của huấn luyện viên đội tuyển Anh - Thomas Tuchel.

Sự hồi sinh của Grealish có lẽ đang tạo ra một "cơn đau đầu" mà có lẽ chính Tuchel không lường trước. Làm thế nào ông có thể bỏ qua một cầu thủ đang ở đỉnh cao phong độ và sở hữu những phẩm chất độc nhất. Tuchel từng loại Foden và Jude Bellingham khỏi danh sách triệu tập vì lý do phong độ, thế còn Grealish thì sao.

Cuộc cạnh tranh một suất trên hàng công "Tam Sư" vô cùng khốc liệt, với những ngôi sao tấn công hàng đầu thế giới. Tuy nhiên, Grealish phiên bản 2025 lại mang những màu sắc hoàn toàn khác biệt. Trong khi tuyển Anh không thiếu những cầu thủ chạy cánh tốc độ, có khả năng xuyên phá bằng những pha bứt tốc như Bukayo Saka hay Foden, Grealish lại là bậc thầy trong việc kiểm soát và điều tiết nhịp độ trận đấu.

Ở một giải đấu lớn như World Cup, các trận đấu thường được định đoạt bởi sự chặt chẽ và những khoảnh khắc tỏa sáng cá nhân. Khi ấy, khả năng giữ bóng siêu hạng, kéo giãn đội hình đối phương và kiếm về những quả phạt cố định của Grealish là thứ vũ khí chiến lược vô giá. Anh có thể giúp giải toả khi đội nhà đang chịu sức ép, hoặc là chìa khóa để khoan thủng những hàng phòng ngự lùi sâu.

Sự lên ngôi của những tình huống cố định gần đây cũng khiến khả năng “ăn vạ”, kiếm ném biên, phạt góc… của Grealish trở nên hữu ích. Những đội bóng lớn đang ngày càng chú trọng bóng chết, thậm chí thuê huấn luyện viên tình huống cố định riêng.

Xu thế này đã và đang thay đổi không chỉ cách tiếp cận trận đấu mà còn phân công lại đội hình. Grealish hoàn toàn có thể chiếm một suất trong đội hình tuyển Anh chỉ nhờ khả năng câu bóng chết.

Chính Tuchel, dù không triệu tập Grealish trong đợt tập trung giữa tháng 10, cũng phải thừa nhận tầm ảnh hưởng của anh. "Luôn có đường quay trở lại đội tuyển," Tuchel phát biểu. "Jack biết tôi đánh giá cao ảnh hưởng lớn của cậu ấy tại Everton như thế nào.

Cậu ấy đang trên đường trở thành phiên bản tốt nhất của chính mình một lần nữa”. Phát ngôn này, dù mang tính ngoại giao, cũng cho thấy Grealish đã thành công trong việc buộc vị chiến lược gia người Đức phải chú ý.

Grealish, Bellingham và Foden, ba ngôi sao vắng mặt trong đợt tập trung gần nhất của tuyển Anh.

Huyền thoại Wayne Rooney còn đi xa hơn khi nhận định: "Tất cả những gì Jack cần làm là tiếp tục thể hiện như hiện tại. Nếu giữ vững phong độ, cậu ấy sẽ có mặt trong danh sách mùa hè tới. Cậu ấy chắc chắn đang mang lại một cơn đau đầu dễ chịu cho huấn luyện viên tuyển Anh”. 

Ngày 16/10 tới là tròn một năm Tuchel dẫn dắt tuyển Anh. Trong một năm qua, chiến lược gia người Đức đã tạo ra một cuộc cách mạng về kỷ luật và hiệu quả cho "Tam Sư". Dấu ấn chiến thuật lớn nhất là việc "thép hóa" hàng phòng ngự với sơ đồ 3 trung vệ, tạo ra một cấu trúc phòng ngự cực kỳ vững chắc.

Về nhân sự, Tuchel áp dụng chính sách tàn nhẫn, lựa chọn người dựa trên phong độ và sự phù hợp với hệ thống thay vì danh tiếng. Nếu muốn sử dụng một cầu thủ có khả năng tạo đột biến cao như Grealish, Tuchel có lẽ phải tìm ra một lối chơi linh hoạt hơn.

Về phần Grealish, dù đang bị huấn luyện viên tuyển Anh "bỏ quên", anh vẫn giữ thái độ rất chuyên nghiệp. "Tôi không nghĩ chuyện này sâu xa như mọi người nói. Dĩ nhiên, bạn luôn muốn thi đấu cho đất nước mình, nhưng các cầu thủ được chọn tháng trước đã chơi rất tốt, nên tôi không có vấn đề gì", anh nói.

Chỉ còn 249 ngày nữa là World Cup 2026 khởi tranh. Cuộc đua giành một suất đến giải đấu lớn nhất hành tinh vẫn còn ở phía trước. Với Grealish, mỗi trận đấu cho Everton từ giờ đến cuối mùa sẽ là một trận chung kết.

Nếu anh tiếp tục duy trì phong độ đỉnh cao này, kết hợp giữa sự sáng tạo, tinh thần làm việc và khả năng định đoạt trận đấu, sẽ rất khó để Thomas Tuchel có thể phớt lờ anh một lần nữa khi chốt danh sách cuối cùng.

Có thể bạn quan tâm:

• World Cup 2026 - USA

• 'Gót chân Achilles' của các ứng viên vô địch Ngoại hạng Anh

• Vũ khí ném biên dài: Cuộc cách mạng chiến thuật tại Ngoại hạng Anh