Khi Arsenal nếm mùi ‘gậy ông đập lưng ông’

Trong cuộc đua vô địch khốc liệt với Man City, Arsenal luôn phải đối mặt áp lực thi đấu hoàn hảo. Mỗi sai lầm nhỏ nhất đều có thể trở thành thảm họa. Chuyến hành quân từ Bắc sang Tây London để đối đầu Brentford chính là một bài kiểm tra cho sự hoàn hảo đó. Đáng tiếc, Pháo thủ đã không thể duy trì sự tỉnh táo trong suốt 90 phút.

Cơn ác mộng từ những cú ném biên của Kayode

Mikel Arteta đã yêu cầu học trò phải cực kỳ tàn nhẫn ở cả hai đầu sân, nhưng trong một vài khoảnh khắc quyết định, sự quyết liệt đó đã biến mất. Arsenal xử lý khá tốt những tình huống bóng chết của Brentford trong phần lớn thời gian – thứ "đặc sản" vốn đã trở thành thương hiệu của đội chủ nhà. Tuy nhiên, trước một cú ném biên tầm xa mang thương hiệu của Michael Kayode, hàng thủ Arsenal đã sơ hở.

Arteta không lạ gì vũ khí này. Trước trận đấu, ông từng thốt lên: "Bạn chỉ có thể cầu nguyện trước bài đánh ấy". Sự hỗn loạn xung quanh gây ra bởi trái bóng từ cú ném biên của Kayode thường khiến đối thủ khó phòng ngự. "Chúng tôi đã dặn dò nhau: Nào, chúng ta có muốn thắng ở đây không? Chúng ta phải bảo vệ vòng cấm bằng cả tính mạng".

Keane Lewis-Potter đánh đầu tung lưới Arsenal, khién "Pháo thủ" chỉ có thể rời sân Gtech với một điểm.

Nhưng rồi, Arsenal đã nếm cảm giác mà họ thường xuyên gây ra cho các đối thủ, bị đánh sập bởi bóng chết. Phút 71, Kayode ném bóng mạnh vào vòng cấm, Sepp van den Berg bật cao đánh đầu nối và Keane Lewis-Potter ập vào dứt điểm tung lưới David Raya, gỡ hòa 1-1. Pháo thủ đã quá quen với việc đẩy đối thủ vào cảnh phải ôm hận bởi những pha bóng lộn xộn, nhưng lần này họ là những người phải hứng chịu kịch bản đó.

Bàn gỡ hoà của Brentford đã xóa sạch nỗ lực ở pha mở tỷ số đầy bất ngờ của Arsenal. Trong một tối mà hàng công của đội đầu bảng thiếu đi sự sắc sảo và nhịp độ cần thiết, bàn thắng của họ lại đến từ những nhân tố không ai ngờ tới.

Piero Hincapie, một hậu vệ vốn không mạnh về khả năng hỗ trợ tấn công, đã tung ra một quả tạt chính xác đến từng milimet. Và Noni Madueke, người cũng không được đánh giá cao ở khả năng không chiến, đã bật cao đánh đầu hiểm hóc vào góc xa mở tỷ số ở phút 61.

Sự thiếu ổn định của Arsenal có thể lý giải một phần qua tình hình nhân sự. Eberechi Eze, trong lần đầu đá chính kể từ tháng 12, đã chơi mờ nhạt và bị thay ra ngay sau hiệp một để nhường chỗ cho Martin Odegaard. Bukayo Saka cũng trở lại sau 4 trận vắng mặt nhưng rõ ràng chưa tìm lại được cảm giác bóng tốt nhất. Sự thiếu vắng những cầu thủ có thể hình và kinh nghiệm như William Saliba (ốm), Kai Havertz và Mikel Merino đã để lại lỗ hổng lớn trong các pha tranh chấp tay đôi.

Gây thất vọng lớn nhất có lẽ là pha bỏ lỡ của Gabriel Martinelli ở cuối trận. Sau đường chuyền dọn cỗ của Jurrien Timber, Martinelli đã chần chừ trong việc tung ra cú dứt điểm, tạo điều kiện cho thủ thành Caoimhin Kelleher cản phá thành công. Arteta cay đắng: "Bạn phải ghi bàn trong tình huống đó nếu muốn thắng tại đây".

Dẫu vậy, vẫn có những điểm sáng để Arsenal bám víu. Trong một đêm mà thể lực bị bào mòn, hàng thủ của họ đã nỗ lực hết mình để không phải nhận một thất bại đau đớn. Cristhian Mosquera đã có pha lùi về tắc bóng ngoạn mục trong chân Igor Thiago. Declan Rice bền bỉ ngăn chặn Mikkel Damsgaard, và David Raya dù bị đối phương vây hãm trong các pha bóng chết vẫn kịp chạm tay cứu thua vào cuối trận.

Arsenal chỉ còn hơn Man City 4 điểm trong cuộc đua vô địch

Trận hòa này khiến khoảng cách giữa Arsenal và Man City bị thu hẹp xuống còn 4 điểm, trong khi giải đấu còn 12 vòng. Áp lực đang tăng dần với “Pháo thủ” khi hơi nóng từ thầy trò Pep Guardiola ngày một sát hơn.

Khi được hỏi về việc liệu Liverpool đánh bại City tuần trước (để Arsenal có thể bỏ xa 9 điểm), Arteta bình thản: "Tôi hiểu, nhưng đó chỉ là những chữ 'nếu'. Nếu chúng tôi thua tại Newcastle, chúng tôi đã kém Liverpool 8 điểm từ tháng 10. Trong 10 tháng của cuộc đua này, có rất nhiều chữ 'nếu'. Điều duy nhất bạn có thể làm là tập trung vào công việc của mình một cách tốt nhất".

Theo đánh giá của nhiều chuyên gia, chuyến làm khách tại Brentford được coi là thử thách khó khăn thứ hai trong chặng đường còn lại của Arsenal. Thử thách lớn nhất chắc chắn là chuyến hành quân tới sân Etihad của Man City vào giữa tháng 4.

Arsenal đã thoát khỏi "địa ngục bóng chết" của Brentford với 1 điểm trong tay, nhưng để chạm tay vào chức vô địch, họ cần sự tàn nhẫn mà Arteta mong muốn – thứ đã biến mất trong một khoảnh khắc tại Tây London.

Xem thêm:

Cặp tiền vệ Rice - Zubimendi ăn ý như thế nào?

Bài học Thomas Frank: Khi HLV không thể "đổi màu" phong cách

Liệu Benjamin Sesko có xứng đáng được đá chính?