Liệu các đội đã biết cách khắc chế lối chơi của Arsenal?

Kể từ tháng 8 năm ngoái, lối chơi của Arsenal thường xuyên vấp phải những ý kiến trái chiều. Hệ thống của Arteta được xây dựng dựa trên nền tảng phòng ngự vững chắc và khả năng tận dụng tối đa các tình huống cố định. Đối mặt với những đội chủ động lùi sâu đội hình và chơi phòng ngự số đông, Arsenal thường thiếu không gian để tạo ra sự đột biến.

Các trận đấu của "Pháo thủ" thường biến thành những cuộc chiến thể lực. Arsenal liên tục gây áp lực, dồn ép đối thủ cho đến khi hệ thống phòng ngự đối phương bị bẻ gãy. Lối đá này không phải lúc nào cũng bắt mắt, nhưng mang lại hiệu quả thực chiến cao. Bằng chứng là họ vẫn đang tạo khoảng cách chín điểm so với Man City trên đỉnh bảng Ngoại hạng Anh và đã góp mặt ở tứ kết Champions League.

Tuy nhiên, cấu trúc chiến thuật này bắt đầu bộc lộ tử huyệt khi đối phương từ chối chơi phòng ngự thụ động. Trong thất bại 2-3 hồi tháng Một, Bournemouth từng cảnh báo điều này khi mạnh dạn đẩy cao đội hình để gây áp lực. Man City đã xé toang điểm yếu đó bằng chiến thắng 2-0 tại chung kết Cup Liên đoàn ở Wembley vào ngày 22/3. Đến tối thứ Bảy vừa qua, Southampton tiếp tục áp dụng công thức tương tự. Sắp tới, Sporting CP nhiều khả năng cũng chọn cách chơi tấn công trực diện khi tiếp đón đại diện nước Anh ở trận lượt đi tứ kết Champions League tại Lisbon.

Arsenal dường như đang bị khớp trước các đội chủ động đẩy cao đội hình để tấn công.

Đối đầu với đội đang xếp thứ bảy tại giải Hạng Nhất (Championship) được xem là thử thách dễ dàng cho Arsenal ở tứ kết Cup FA. Tuy nhiên, diễn biến trên sân St Mary's hoàn toàn đi ngược lại những dự đoán ban đầu.

Từ phút đầu tiên đến phút 96, Arsenal hoàn toàn lép vế. Nguyên nhân không xuất phát từ sự chậm chạp của các cầu thủ hay việc cất giữ các trụ cột như Declan Rice hay Bukayo Saka, mà đến từ hệ thống pressing liên tục của Southampton. Khác với phần lớn các đội chạm trán Arsenal mùa này, đại diện miền Nam nước Anh không lùi sâu chịu trận. Điểm sáng hiếm hoi của đội khách trong buổi tối đáng quên là sự xông xáo của Max Dowman, tài năng 16 tuổi đang liên tục phá vỡ các kỷ lục của Arsenal mùa này.

Lối đá trực diện đã mang về bàn mở tỷ số xứng đáng cho Southampton. Pha giật gót lỗi của đội trưởng Martin Odegaard bị Leo Scienza cướp bóng. Cầu thủ này dốc bóng từ vòng cấm đội nhà sang phần sân Arsenal, trước khi tỉa bóng cho James Bree. Quả tạt tiếp theo hướng đến vị trí của Ross Stewart. Trong một ngày thi đấu dưới sức, Ben White phán đoán sai điểm rơi, tạo điều kiện để Stewart dứt điểm hạ gục thủ môn Kepa Arrizabalaga.

Ngay cả khi Viktor Gyokeres được tung vào sân ở phút 60 và ghi bàn gỡ hòa chỉ tám phút sau đó, Southampton vẫn giữ nguyên triết lý thi đấu. Họ tiếp tục tổ chức các đợt tấn công trực diện thay vì co cụm bảo toàn tỷ số hoà. Hệ quả tất yếu đến ở những phút cuối trận khi Shea Charles ghi bàn ấn định chiến thắng, đưa Southampton thẳng tiến tới Wembley và đẩy Arsenal chìm vào những hoài nghi.

Trong phòng họp báo sau trận, Mikel Arteta thẳng thắn đối diện với thực tế. "Một người phải đứng ra nhận trách nhiệm, và đó là tôi", chiến lược gia người Tây Ban Nha khẳng định. "Chúng tôi đang đứng trước giai đoạn đẹp nhất của mùa giải. Dù hiện tại khó khăn, tôi tin đội bóng đã từng vượt qua nhiều thử thách khắc nghiệt hơn. Vì vậy, tất cả phải đứng dậy, xốc lại tinh thần và tiếp tục cống hiến như những gì đã làm suốt mùa giải".

Sự điềm tĩnh của Arteta là cần thiết để cứu vãn một chiến dịch vốn rất thành công của Arsenal nếu bỏ qua hai tuần thi đấu tồi tệ vừa qua. Đội chủ sân Emirates vẫn đang nắm lợi thế trong cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh, dù Man City thi đấu ít hơn một trận và hai đội sẽ có cuộc đối đầu sinh tử tại Etihad vào ngày 19/4. Tại sân chơi châu lục, giới chuyên môn vẫn đánh giá Arsenal nhỉnh hơn Sporting trong hai lượt trận sắp tới.

Dù vậy, sau hai thất bại gây ảnh hưởng tới tâm lý, nhiệm vụ cấp bách của Arteta là xốc lại tinh thần trong phòng thay đồ. Tập thể Arsenal đã duy trì phong độ xuất sắc từ tháng 8 đến giữa tháng 3. Họ không được phép để sự chệch choạc ngắn hạn này phá hỏng giai đoạn quyết định của cả mùa giải.

"Arsenal cần sự rõ ràng, niềm tin mãnh liệt vào bản thân và những gì đang thực hiện", Arteta trả lời khi được hỏi về cách ngăn chặn hiệu ứng domino sau hai trận thua. "Chúng tôi sẽ tiếp tục duy trì triết lý, song song với những điều chỉnh nhỏ phù hợp cho từng trận đấu. Quan trọng nhất là phải giữ vững tốc độ luân chuyển bóng, thái độ thi đấu và năng lượng ở mức cao nhất. Đó là yếu tố then chốt để đạt đẳng cấp chiến thắng".

Bất chấp việc thiếu vắng hàng loạt trụ cột trước Southampton, Arsenal vẫn có những thời điểm tạo ra áp lực đủ lớn để định đoạt trận đấu nhưng không thể tận dụng thành công. "Hãy tự nhìn lại mình trong gương", Arteta đưa ra thông điệp đanh thép. "Chấp nhận tình thế hiện tại và hướng tới chuyến đi đến Bồ Đào Nha với sự tươi mới, cái đầu tỉnh thức và sự khao khát lớn nhất".

Xem thêm

• Man City 4-0 Liverpool: Haaland lập hat-trick, The Citizens xô đổ kỷ lục 145 năm
• Southampton 2-1 Arsenal: Hàng thủ mắc sai lầm, 'Pháo thủ' vỡ mộng ăn ba
• Tấm vé dự World Cup kỳ lạ nhất thế kỷ của tuyển Thụy Điển