Man City 2-2 Nottingham Forest: Siêu phẩm đánh gót níu chân thầy trò Guardiola

Diễn biến nửa đầu trận đấu đi đúng với dự đoán của giới chuyên môn. Man City sớm kiểm soát thế trận, liên tục dồn ép Nottingham Forest bằng một khối đội hình lùi sâu. Pep Guardiola bố trí lối chơi rất linh hoạt, yêu cầu tuyến giữa và hàng công hoán đổi vị trí thường xuyên để kéo giãn hàng thủ đông người của đối thủ. Các cầu thủ áo đỏ gần như bị cuốn vào những pha phối hợp tốc độ cao của nhà đương kim vô địch.

Sức ép dồn dập rồi cũng mang lại kết quả. Man City mở tỷ số bằng đúng miếng đánh quen thuộc: cắt trả ngược. Trung vệ Marc Guehi dâng cao để hút người, sau đó tung đường chuyền mở ra khoảng trống cho Rayan Cherki. Tiền vệ này khéo léo nhả bóng ngược lại, tạo điều kiện để Antoine Semenyo bật cao, mở góc dứt điểm tinh tế đánh bại thủ môn đối phương.

Bàn thắng ấy nâng số pha lập công từ những tình huống cắt trả ngược của Man City tại Ngoại hạng Anh mùa này lên con số 11. Thành tích đó bỏ xa phần còn lại của giải, khi đội đứng thứ hai là Arsenal mới có 7 bàn. Miếng đánh đã trở thành thương hiệu dưới thời Guardiola tiếp tục cho thấy hiệu quả trong việc xuyên thủng những hàng phòng ngự lùi sâu. Có lẽ cũng vì thế mà nhiều người đặt câu hỏi liệu Man City đã thích nghi với thế mạnh của họ hay chưa.

Khi đã dẫn trước, Man City tạo cảm giác họ có thể dễ dàng áp đảo đối thủ. Nhưng bóng đá luôn có những quy luật khắc nghiệt, nhất là khi một đội lớn chạm trán đối thủ bị dồn vào thế phải phản kháng ở giai đoạn cuối mùa. Dù kiểm soát bóng và không gian vượt trội, Man City vẫn bất ngờ nhận đòn hồi mã thương trong một tình huống tưởng như vô hại.

Thay vì tiếp tục duy trì áp lực để tìm bàn kết liễu, hệ thống phòng ngự của đội chủ nhà lại bộc lộ dấu hiệu chủ quan. Erling Haaland có một ngày thi đấu rất thiếu bóng, thường xuyên bị tách khỏi các vệ tinh xung quanh. Khi cự ly đội hình bị đứt gãy, Forest lập tức tận dụng để chuyển trạng thái chớp nhoáng. Lối chơi giàu tính trình diễn của Man City cũng vì thế mà lộ ra điểm yếu rõ rệt, cho thấy ở thời điểm quyết định, điểm số thực dụng vẫn quan trọng hơn một màn trình diễn đẹp mắt.

Khoảnh khắc xuất thần của Gibbs-White giúp Forest đánh gục Man City.

Siêu phẩm đánh gót mở ra màn ngược dòng

Sức bật của Forest được cụ thể hóa bằng khoảnh khắc chói sáng của Morgan Gibbs-White. Từ pha mở biên rất tốt của Nicolas Dominguez, Ola Aina dùng tốc độ vượt qua Rayan Ait-Nouri ở cánh phải rồi tạt bóng vào trong. Igor Jesus đánh đầu làm tường chuẩn xác, đưa bóng đến đúng vị trí của Gibbs-White.

Trong tư thế quay lưng về phía khung thành và bị theo sát, thủ quân Forest tạo nên một khoảnh khắc thiên tài đầy ngẫu hứng. Anh vắt chân phải ra sau chân trái, thực hiện cú đánh gót điệu nghệ khiến Gianluigi Donnarumma hoàn toàn bất ngờ, không kịp phản xạ. Đó là bàn thắng thứ 8 của Gibbs-White tại giải mùa này, đồng thời là siêu phẩm thứ hai liên tiếp của anh chỉ trong vài ngày, sau cú sút xa cháy lưới Brighton cuối tuần trước. Khác với thất bại 1-2 ở Amex, pha lập công tại Etihad trực tiếp kéo Forest trở lại cuộc chơi.

Trận đấu càng lúc càng căng khi hai đội liên tục ăn miếng trả miếng. Khán đài đội khách còn chưa kịp dứt tiếng ăn mừng bàn gỡ, Man City đã tái lập thế dẫn bàn. Rayan Ait-Nouri chuộc lỗi bằng quả tạt góc xoáy vào trong rất khó chịu, đặt Rodri vào tư thế thuận lợi để đánh đầu cận thành tung lưới Forest. Đội chủ sân Etihad tưởng như đã lấy lại hoàn toàn quyền kiểm soát.

Thế nhưng, kịch bản điên rồ vẫn chưa khép lại. Elliot Anderson, người thường xuyên bỏ lỡ cơ hội ở những vị trí thuận lợi mùa này, bất ngờ lên tiếng. Tiền vệ mang áo số 8 tự tin dẫn bóng thẳng vào trung lộ, phối hợp một chạm ăn ý với Callum Hudson-Odoi. Nhận lại bóng ở sát rìa vòng cấm, Anderson tung cú cứa lòng hoàn hảo, vẽ nên quỹ đạo vượt ngoài tầm với của Donnarumma, ấn định tỷ số hòa 2-2. Diễn biến ấy cũng khiến nhiều người nhớ đến tiêu đề Man City hòa đáng tiếc, Arsenal nới rộng khoảng cách.

Bàn thắng này đánh dấu một cột mốc lịch sử với Forest. Từ khi thăng hạng năm 2022, họ toàn thua cả 3 lần làm khách tại Etihad, không ghi nổi bàn nào và để thủng lưới tới 11 lần. Hai pha lập công xuất thần lần này đã phá vỡ cái dớp ấy, đồng thời tạo ra một cơn địa chấn ảnh hưởng mạnh đến cả cuộc đua vô địch lẫn cuộc chiến trụ hạng.

Thành quả của Nottingham Forest mang đậm dấu ấn chiến thuật từ HLV Vitor Pereira. Việc sử dụng sơ đồ ba trung vệ giúp đội khách giữ được khối đội hình lùi sâu kỷ luật, kiên nhẫn chờ thời cơ để tung đòn trừng phạt mỗi khi Man City đánh mất nhịp. Chiến lược gia người Bồ Đào Nha cũng tự hào về tinh thần của học trò khi họ phải cày ải 5 trận chỉ trong 15 ngày. Bản lĩnh dám chơi bóng và biết trừng phạt sai lầm của đối thủ khiến Forest trở thành một chướng ngại rất khó chịu.

Ở chiều ngược lại, Pep Guardiola không giấu được sự bực bội. Ngoài việc thừa nhận đội nhà đã mất khả năng chống phản công, ông còn chỉ trích trọng tài vì bỏ qua tình huống Erling Haaland bị phạm lỗi trong vòng cấm ở hiệp hai. Dù vậy, những lời phàn nàn cũng không thể thay đổi thực tế. Mạch thắng của Man City bị chặn đứng ngay trên sân nhà, đẩy họ vào thế bất lợi. Dù còn đá ít hơn một trận, khoảng cách 7 điểm với Arsenal đồng nghĩa đội chủ sân Etihad không còn nắm quyền tự quyết trong cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh. Điều đó cũng gợi lại câu hỏi vì sao Guardiola phải nhượng bộ sự ngẫu hứng của Cherki.