Messi, Beckham và phép màu đưa Miami đến danh hiệu lịch sử

Khi David Beckham chọn Miami làm nơi để xây dựng đội bóng mới vào năm 2013, ít ai hình dung hành trình kéo dài hơn một thập kỷ ấy sẽ khép lại bằng chức vô địch MLS Cup đầu tiên trong lịch sử, cùng sự góp mặt của Lionel Messi – cầu thủ vĩ đại nhất thế giới.

Messi cùng các đồng sở hữu Miami, trong đó có Beckham, chụp ảnh cùng chiếc Cup MLS.

Giấc mơ của Beckham khởi nguồn từ một thỏa thuận trị giá 15,6 triệu bảng, đưa anh đến MLS năm 2007 để khoác áo LA Galaxy. Khi ấy, ngôi sao nổi tiếng của bóng đá Anh trở thành biểu tượng của một tham vọng mới, nhằm biến môn thể thao vua trở nên phổ biến hơn tại Bắc Mỹ. Qua nhiều năm, sức hút Beckham đã đưa nhiều ngôi sao bóng đá từ châu Âu đến Mỹ. Nhưng phải đến năm 2018, khi cựu tiền vệ Man Utd thành lập Inter Miami, anh mới bắt đầu một kế hoạch sâu rộng để tăng tính nhận diện cho MLS trên toàn cầu.

Miami ra mắt MLS năm 2020, nhưng thi đấu khá lẹt đẹt. Đội bóng liên tục thay HLV, thiếu bản sắc chiến thuật và cũng không thu hút được nguồn cầu thủ đủ chất lượng để tạo khác biệt. Sân Chase ở Fort Lauderdale chỉ lấp đầy một phần khán đài trong các trận đấu, lượng người theo dõi đội bóng trên mạng xã hội khi ấy chỉ khoảng hai triệu – con số khá khiêm tốn ở một thị trường thể thao khổng lồ như Mỹ.

Những thất bại ban đầu khiến dự án của Beckham bị nghi ngờ. Liệu một ngôi sao toàn cầu có đủ sức tạo dựng đội bóng từ con số không ở giải đấu vốn chưa được định vị rõ ràng?

Mọi thứ bắt đầu thay đổi khi Beckham và các đồng sở hữu Jorge Mas, Jose Mas định hướng lại chiến lược. Họ không cố gắng tạo ra một “phiên bản MLS theo mô hình các CLB châu Âu”, mà xây dựng Inter Miami thành thương hiệu văn hóa – giải trí đậm chất Miami. Màu áo hồng, ban đầu bị phản đối mạnh, dần trở thành biểu tượng khác biệt. Logo hình hai con diệc đã quen thuộc với người dân Florida. Câu khẩu hiệu “Freedom to Dream” xuất hiện trên áo đấu và trên các chiến dịch truyền thông, như lời cam kết về một hành trình vượt giới hạn.

Đến năm 2021, Inter Miami bổ nhiệm Xavi Asensi – lãnh đạo mảng thương mại từng thuộc Ban điều hành Barcelona – vào vị trí Giám đốc kinh doanh. Đây là bước ngoặt quan trọng. Asensi đem tư duy xây thương hiệu toàn cầu đến MLS. Ông cùng Beckham định hình triết lý: không chỉ chiêu mộ những cầu thủ nổi tiếng, mà phải mang về “người giỏi nhất có thể để chiến thắng”. Inter Miami muốn vừa là đội bóng, vừa là sản phẩm văn hóa, vừa là trải nghiệm giải trí theo đúng tiêu chuẩn Mỹ.

Khi Lionel Messi rời Paris Saint-Germain vào mùa hè 2023, cơ hội lớn nhất lịch sử MLS xuất hiện. Miami đã theo đuổi Messi suốt năm năm, kể từ mùa giải anh còn chơi cho Barcelona. Ở thời điểm đó, rất ít người tin Messi sẽ chọn Mỹ thay vì trở lại Barca hoặc sang Ả Rập Saudi – nơi đưa ra mức lương khổng lồ. Nhưng Beckham nhìn thấy tương lai khác. Mỹ chuẩn bị tổ chức World Cup 2026, nền bóng đá cần một cú hích để bước sang giai đoạn mới. Còn Messi – ở tuổi 36 – đang hướng đến một môi trường thi đấu ít áp lực nhưng vẫn đủ cạnh tranh. Thủ quân Argentina hứng thú với cơ hội tạo dấu ấn ở thị trường thể thao – giải trí lớn nhất thế giới.

Ngày 7/6/2023, Inter Miami công bố hợp đồng với Messi. Khoảnh khắc ấy lập tức thay đổi toàn bộ không khí của câu lạc bộ nói riêng và MLS nói chung. Beckham, khi đó đang ở Nhật Bản, thức dậy lúc 5h sáng và đối mặt hàng loạt thông báo trên điện thoại.

Messi làm giàu thêm bộ sưu tập danh hiệu với chiếc Cup danh giá nhất của bóng đá Bắc Mỹ.

“Victoria (vợ Beckham) bảo tôi tắt điện thoại. Nhưng tôi mở ra và bật khóc,” anh kể. Không lâu sau, Inter Miami trở thành một hiện tượng toàn cầu. Lượt theo dõi họ trên mạng xã hội tăng gấp 25 lần, các hãng truyền thông trên khắp thế giới đồng loạt đưa tin, và MLS đột ngột xuất hiện trong các bản tin thể thao ở những quốc gia vốn ít theo dõi giải đấu này.

Messi không chỉ mang theo hào quang của anh đến Miami, mà cả những đồng đội thân thiết. Jordi Alba, Sergio Busquets và sau đó là Luis Suarez lần lượt cập bến đội bóng. Gerardo Martino – người từng dẫn dắt Barca và tuyển Argentina – trở thành HLV trưởng. Tập thể ấy đưa Inter Miami vào chu kỳ phát triển chưa từng có. Mỗi trận họ thi đấu đều hết vé chỉ trong vài phút mở bán. Nhiều đội MLS khác phải đổi sang những sân vận động lớn hơn khi tiếp Miami để đáp ứng đủ nhu cầu xem Messi thi đấu.

Doanh thu của Miami tăng từ 41 triệu bảng năm 2022 lên 160 triệu bảng năm 2024 – mức tăng gần bốn lần chỉ trong hai năm. Giá vé trước thời có Messi khoảng 40 bảng, nhưng sau đó dao động từ 150 đến 200 bảng mỗi trận. Một số trận đấu đặc biệt lập tức “cháy vé”, như khi Columbus Crew đổi sân sang Huntington Bank Field với sức chứa hơn 60.000 người. MLS cũng hưởng lợi lớn. Lượt xem toàn cầu tăng gấp đôi trong 10 trận đầu tiên có Messi, lượng thuê bao MLS Season Pass trên Apple TV tăng thêm 300.000 chỉ trong một ngày.

Cùng lúc đó, hình ảnh Inter Miami đã vượt khỏi lĩnh vực thể thao. Các trận đấu trở thành sự kiện văn hóa với sự xuất hiện của Kim Kardashian, LeBron James, Serena Williams, Tom Brady, Will Smith hay Lionel Richie – người mà Messi được đặt tên theo. Những khoảnh khắc họ trò chuyện trên khán đài lan truyền mạnh trên mạng xã hội, biến Inter Miami thành điểm gặp gỡ của giới giải trí Mỹ. Điều này đã giúp củng cố nhận diện thương hiệu mà Beckham theo đuổi: Miami là phong cách sống, là màu hồng rực rỡ, là giao điểm của âm nhạc, thời trang, điện ảnh và bóng đá.

Nhưng “phép màu Miami” không chỉ nằm ở những con số hay sự chú ý trên truyền thông. Họ lên kế hoạch xây dựng nền tảng phát triển dài hạn cho bóng đá trẻ. Chương trình Dreams Cup dành cho cầu thủ tiềm năng và Quỹ Inter Miami Foundation hỗ trợ cơ hội tiếp cận bóng đá cho trẻ em tại khu vực. “Chúng tôi muốn để lại di sản, muốn Miami trở thành điểm đến của những tài năng tương lai,” Asensi nói.

Tuy nhiên, thành công lớn nhất vẫn đến từ kết quả trên sân. Mùa giải 2023, Inter Miami vô địch Leagues Cup – danh hiệu đầu tiên trong lịch sử. Năm 2024, họ giành Supporters’ Shield sau hành trình lột xác ngoạn mục từ vị trí cuối bảng mùa trước. Tuy vậy, mục tiêu tối thượng vẫn là MLS Cup – danh hiệu mà tất cả các đội bóng Mỹ đều theo đuổi.

Tập thể Miami 2025 vừa sở hữu lực lượng đồng đều, vừa có chiến thuật tốt.

Chính vì thế, khi mùa giải năm nay bắt đầu, giới chuyên môn nhận định Miami và Messi sẽ dồn hết sức cho MLS Cup playoff. Năm ngoái, họ đã bất ngờ bị loại ngay trận đầu tiên của giải, một phần vì chủ quan và thiếu kinh nghiệm.

Sự toả sáng của Messi và những điều chỉnh kịp thời của Javier Mascherano đã đưa Miami đến những chiến thắng vang dội trước Nashville, Cincinnati hay New York City. Họ bước vào chung kết với khí thế lớn chưa từng có, dù đối thủ Vancouver Whitecaps được đánh giá không dễ chơi.

Trận chung kết MLS Cup 2025 khởi đầu đầy thử thách với Miami khi Vancouver Whitecaps, đội từng thắng họ ở bán kết CONCACAF Champions Cup, nhập cuộc mạnh mẽ. Nhưng Messi đã xoay chuyển trận đấu theo đúng cách anh đã làm suốt sự nghiệp. Phút thứ 8, pha phối hợp giữa tiền đạo 38 tuổi, De Paul và Allende dẫn đến tình huống phản lưới nhà của Ocampo, mở tỷ số cho Miami. Sang hiệp hai, De Paul phá bẫy việt vị, ghi bàn nâng tỷ số lên 2-1 sau đường chọc khe mẫu mực của Messi. Và ở phút bù giờ, Messi tiếp tục kiến tạo để Allende ấn định chiến thắng 3-1.

Cả sân Chase bùng nổ. Beckham ôm chầm lấy Messi và ban lãnh đạo. Sau sáu năm dự MLS, Inter Miami lần đầu nâng cao chức vô địch danh giá, khép lại hành trình mà Beckham gọi là “kỳ diệu”. Messi thì hoàn tất bộ sưu tập danh hiệu cấp CLB, nâng tổng số danh hiệu trong sự nghiệp lên 48, tiếp tục là cầu thủ giàu thành tích nhất lịch sử bóng đá.

“Chúng tôi mới lên năm tuổi, nhưng đang sống trong lịch sử,” Asensi nói. “Việc có Lionel Messi làm đội trưởng của đội đã thay đổi mọi thứ. Điều đang diễn ra giống như một phép màu, một phép màu tuyệt vời.”

Với danh hiệu MLS Cup, lịch sử Inter Miami sang trang . Họ sẽ thi đấu ở sân vận động mới Miami Freedom Park từ mùa 2026, dự kiến giúp doanh thu CLB vượt mốc 250 triệu USD. Sân Chase sẽ không còn là “ngôi nhà tạm”, mà nhường vị trí cho một SVĐ mang tầm vóc của tham vọng Beckham đã theo đuổi suốt nhiều năm.

Bóng đá vẫn chưa phải môn thể thao số một ở Mỹ, nhưng Inter Miami đang dần thay đổi định kiến ấy. Beckham đã đưa MLS tới vị trí mà giải đấu từng mơ ước. Messi đem đến sức hút chưa từng có. Và Miami, từ một đội bóng non trẻ, gặp khó khăn trong những ngày đầu, nay trở thành biểu tượng của thời đại mới trong nền thể thao Bắc Mỹ.

Tương lai ấy như những gì Beckham nói sau trận chung kết: “Đêm nay, chúng tôi ăn mừng. Ngày mai, chúng tôi lại bắt đầu một giấc mơ khác”.

Xem thêm:

• Messi 2025 và chiếc cúp MLS không được phép tuột tay
• Dấu ấn Mascherano khi Miami vào chung kết MLS Cup
• Declan Rice và hành trình trở thành “trái tim” của Arsenal