Messi đối mặt mùa giải trắng tay thứ hai trong sự nghiệp

Inter Miami bước vào mùa giải 2025 với rất nhiều kỳ vọng. Họ sở hữu đội hình đắt giá nhất lịch sử MLS, với bộ tứ Nam Mỹ nổi tiếng Messi – Luis Suarez – Jordi Alba – Sergio Busquets. Kết thúc giai đoạn league, Miami đứng thứ ba ở bảng miền Đông, chỉ kém đội vô địch Philadelphia Union đúng một điểm. Thế nhưng, Messi và các đồng đội lại không thể giữ được phong độ ấy đến thời điểm quyết định.

Messi bất lực khi Miami thua Nashville 1-2, dù vẫn ghi bàn ở cuối trận.

Ở lượt đầu vòng một play-off, Miami đã thắng Nashville 3-0 khá dễ dàng. Messi ghi hai bàn và kiến tạo một lần. Vì thế, khi hai đội tái đấu ở lượt thứ hai cuối tuần qua, nhiều người tin rằng Miami sẽ tiếp tục có thêm một chiến thắng nhẹ nhàng để giành vé đi tiếp. Nhưng dưới cơn mưa nặng hạt ở Tennessee, Inter Miami lại sụp đổ.

Sam Surridge mở tỷ số ngay phút thứ 9 sau một tình huống gây tranh cãi. Cầu thủ Nashville dường như đã việt vị, nhưng trọng tài không phất cờ, còn VAR cũng không thể can thiệp vì MLS chưa áp dụng công nghệ việt vị bán tự động. Sau đó, Miami còn bị từ chối một quả phạt đền khi Tadeo Allende bị hậu vệ Josh Bauer kéo áo trong vòng cấm.

Bàn thua thứ hai đến từ một pha bóng cố định, trong bối cảnh Miami đã phung phí hàng loạt cơ hội gỡ hòa. Họ bước vào giờ nghỉ với thế bị dẫn hai bàn, và dù chơi lấn lướt ở hiệp hai, Messi cùng đồng đội vẫn không thể san bằng cách biệt. Messi chỉ kịp rút ngắn tỷ số ở phút 90 bằng cú sút chân trái quyết đoán, nhưng như vậy là không đủ để cứu trận đấu.

“Chúng tôi phải nuốt trôi liều thuốc đắng này và trả món nợ trên sân nhà vào cuối tuần tới,” HLV Javier Mascherano nói. “Điều quan trọng là toàn đội phải đoàn kết hơn bao giờ hết.”

Đây là thất bại rất khó chấp nhận với thầy trò Mascherano. Miami cho rằng trọng tài đã có những quyết định bất lợi, nhưng thực tế là Messi và các đồng đội chỉ có thể tự trách mình. Họ bỏ lỡ quá nhiều cơ hội, trong khi đối thủ lại tận dụng tốt hơn.

Trận thua 1-2 đồng nghĩa Miami sẽ phải đá trận quyết định ở lượt 3 trên sân Chase, Fort Lauderdale, vào ngày 8/11, bởi vòng play-off MLS Cup diễn ra theo thể thức ba trận thắng hai (Bo3). Dù được chơi trên sân nhà, nơi này từng chứng kiến Miami gục ngã ở chính vòng đấu này một năm trước. Trong khi đó, tinh thần của Nashville đang lên rất cao sau khi chấm dứt chuỗi 10 trận không thắng trước Miami kể từ khi Messi đến MLS. Bối cảnh ấy khiến câu chuyện Messi và Inter Miami: Chiếc cúp MLS 2025 không được tuột tay trở nên căng thẳng hơn bao giờ hết.

Messi trước nguy cơ trắng tay

Trong 21 mùa giải chuyên nghiệp, Messi mới chỉ một lần khép lại năm mà không giành danh hiệu tập thể nào. Đó là mùa 2019–20 cùng Barcelona, một mùa giải đầy ám ảnh với thất bại 2-8 trước Bayern Munich ở tứ kết Champions League. Tính cả huy chương Olympic 2008, Messi chưa từng trải qua hai năm liên tiếp trắng tay ở cấp CLB.

Nhưng năm nay, kịch bản đó đang có nguy cơ lặp lại. Inter Miami, đội bóng Messi gia nhập từ tháng 7/2023, đã thất bại ở mọi đấu trường cúp. Họ thua Vancouver Whitecaps 1-5 ở bán kết Concacaf Champions Cup, thua Seattle Sounders 0-3 trong trận chung kết Leagues Cup, rồi bị PSG loại ở vòng 1/8 Club World Cup.

Giờ đây, MLS Cup là danh hiệu cuối cùng còn lại, là hy vọng cuối để tránh một mùa giải trắng tay. Đây cũng là chiếc cúp mà Messi khao khát nhất, chiếc “chén thánh” còn thiếu trong bộ sưu tập đồ sộ của anh. Lý do là trong văn hóa bóng đá Bắc Mỹ, danh hiệu play-off, thi đấu theo thể thức loại trực tiếp vào cuối năm, được xem là danh giá nhất. Trong khi đó, Supporters’ Shield mà Messi từng cùng Miami giành được năm ngoái, theo thể thức vòng tròn tính điểm như các giải vô địch châu Âu, lại không được đánh giá cao bằng.

Theo tình hình hiện tại, để vô địch, Miami phải thắng liên tiếp bốn trận. Trước mắt, họ cần đánh bại Nashville ở lượt trận thứ 3 để vào bán kết. Nếu đi tiếp, phía trước sẽ là hai trận chung kết khu vực và chung kết toàn giải. Nếu thất bại, Messi sẽ lần đầu tiên kể từ năm 2019 kết thúc mùa giải mà không có danh hiệu nào.

Messi mới chỉ một lần trải qua mùa giải trắng tay trong suốt sự nghiệp.

Kịch bản ấy cũng đồng nghĩa với việc Messi có thể trải qua ba năm liên tiếp không vô địch quốc gia, điều chưa từng xảy ra trong sự nghiệp của anh. Từ năm 2005 đến nay, chỉ có hai mùa Messi không giành ít nhất một danh hiệu ở cấp CLB hoặc đội tuyển, và chỉ duy nhất mùa 2019–20 là trắng tay hoàn toàn.

Ở tuổi 38, Messi vẫn duy trì phong độ phi thường với 32 bàn và 24 kiến tạo trên mọi đấu trường, dẫn đầu MLS ở cả hai thống kê. Anh gần như chắc chắn sẽ giành danh hiệu Cầu thủ giá trị nhất (MVP) mùa thứ hai liên tiếp. Tuy nhiên, một cá nhân xuất sắc không thể che lấp sự sa sút của cả tập thể.

Cánh én Messi không thể làm nên mùa xuân

Sự xuất hiện của Messi đã thay đổi bóng đá Mỹ. Inter Miami trở thành thương hiệu toàn cầu, lượng khán giả trung bình trên sân tăng gấp đôi, còn bản quyền truyền hình và doanh thu thương mại thì bùng nổ. Dù vậy, xét về chuyên môn, đội bóng này vẫn chưa đạt đến đẳng cấp mà người hâm mộ kỳ vọng.

Nguyên nhân không chỉ nằm ở tuổi tác của dàn ngôi sao trụ cột. Quy tắc Cầu thủ chỉ định cùng quỹ lương trần khiến Miami không thể tiếp tục chiêu mộ thêm những ngôi sao lớn để tăng chiều sâu đội hình. Trong khi đó, các đối thủ như Nashville hay Columbus Crew, dù không có một ngôi sao tầm cỡ Messi, lại xây dựng hệ thống pressing và tổ chức chiến thuật tốt hơn nhờ đầu tư dàn trải cho cả đội hình. Điều này cũng phần nào phản ánh những khó khăn của Messi ở Inter Miami qua Những khó khăn của Messi ở Inter Miami phản chiếu thời kỳ PSG.

Nói cách khác, Miami là một đội bóng thiếu cân bằng. Họ dành phần lớn quỹ lương cho Messi, Suarez và gần đây là Rodrigo De Paul. Phần còn lại của đội hình chủ yếu là cầu thủ trẻ hoặc những gương mặt ở mức trung bình. Messi không chỉ được kỳ vọng gánh vác CLB về mặt hình ảnh, mà còn phải đảm bảo hiệu quả chuyên môn sau mức lương 20 triệu USD mỗi năm.

HLV Mascherano thừa nhận: “Chúng tôi có thể thắng bất kỳ ai, nhưng cũng có thể thua bất kỳ ai. MLS khác bóng đá châu Âu ở chỗ tính ổn định của đội bóng quan trọng hơn việc họ có bao nhiêu cầu thủ danh tiếng”.

Quy tắc Cầu thủ chỉ định và trần lương khiến những ngôi sao như Messi hay Suarez vừa là điểm mạnh, vừa là điểm yếu của Miami.

Thực tế, đây là điểm yếu kéo dài suốt ba năm Messi khoác áo Miami. Đội thường bùng nổ ở đầu mùa, nhưng lại hụt hơi khi bước vào giai đoạn quyết định. Năm 2024, họ bị Atlanta loại ngay vòng một play-off MLS Cup. Năm nay, kịch bản ấy đang có nguy cơ lặp lại.

Điều đó thể hiện rất rõ ở trận thua Nashville. Khi hàng công phung phí quá nhiều cơ hội, hàng thủ vốn đã thiếu chắc chắn lại liên tục để lộ khoảng trống phía sau. Trong một ngày Messi chơi dưới sức, còn đối thủ biết chắt chiu cơ hội, Miami hoàn toàn có thể gục ngã.

Đội bóng của Mascherano chính là hệ quả của cách quản lý bóng đá tại Mỹ, nơi mục tiêu là bảo đảm tính cạnh tranh trong một giải đấu vận hành theo mô hình nhượng quyền. Ngay cả cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử cũng không thể biến một đội bóng mất cân bằng thành bất khả chiến bại. Và đó cũng là lý do người ta vẫn nhắc đến việc Vì sao Inter Miami đạt đỉnh phong độ đúng thời điểm như một nghịch lý của mùa giải này.

Liệu Messi có thể phá bỏ giới hạn một lần nữa?

Trắng tay ở mùa này không phải là thảm họa với Messi. Anh vẫn là cầu thủ giành nhiều danh hiệu nhất lịch sử (45), sở hữu tám Quả Bóng Vàng và từng chinh chiến cho những đội bóng vĩ đại ở cả cấp CLB lẫn đội tuyển. Nhưng tại Mỹ, Messi đang phải học một bài học khác về giới hạn của cá nhân trong một hệ thống chặt chẽ.

Nếu Miami bị loại, đây sẽ là ba năm kém thành công nhất trong sự nghiệp của Messi nếu chỉ xét về số danh hiệu. Từ 2023 đến 2025, anh mới chỉ giành ba chiếc cúp: Leagues Cup 2023, Copa America 2024 và Supporters’ Shield 2024 – ít nhất trong bất kỳ giai đoạn ba năm nào trước đó.

“Không ai muốn kết thúc mùa giải như thế này,” Messi chia sẻ sau trận thua Nashville. “Chúng tôi còn ít nhất một trận để thay đổi điều đó, và tôi tin đội có thể làm được.”

Ở tuổi 38, Messi không cần phải chứng minh thêm điều gì, nhưng lòng tự tôn của một huyền thoại vẫn thôi thúc anh chiến đấu. MLS có thể khác bóng đá châu Âu, nhưng dù ở bất cứ đâu, danh hiệu vẫn luôn là thước đo của thành công trong bóng đá.