Messi đối mặt mùa giải trắng tay thứ hai trong sự nghiệp

Khi Messi và Miami rơi vào thế chân tường

Inter Miami bước vào mùa giải 2025 với kỳ vọng lớn. Họ sở hữu đội hình đắt giá nhất lịch sử MLS, với bộ tứ Nam Mỹ đình đám Messi – Luis Suarez – Jordi Alba – Sergio Busquets. Kết thúc giai đoạn league của mùa giải, Miami đứng vị trí thứ ba bảng miền Đông, chỉ kém đội vô địch Philadelphia Union một điểm. Tuy nhiên, Messi và đồng đội dường như không thể duy trì phong độ đó đến giai đoạn then chốt.

Messi bất lực khi Miami thua Nashville 1-2, dù vẫn ghi bàn ở cuối trận.

Ở lượt đầu vòng một play-off, Miami thắng dễ Nashville 3-0. Messi ghi hai bàn và kiến tạo một. Khi hai đội tái ngộ ở lượt thứ hai cuối tuần qua, nhiều người tin rằng Messi và đồng đội sẽ giành thêm một chiến thắng dễ dàng để đi tiếp. Nhưng, dưới cơn mưa tầm tã ở Tennessee, Inter Miami lại sụp đổ.

Sam Surridge mở tỷ số ở phút thứ 9 sau một pha bóng gây tranh cãi. Cầu thủ Nashville dường như đã việt vị, nhưng trọng tài không phất cờ, còn VAR không thể can thiệp vì MLS chưa áp dụng công nghệ việt vị bán tự động. Sau đó, Miami bị từ chối một quả phạt đền khi Tadeo Allende bị hậu vệ Josh Bauer kéo áo trong vòng cấm.

Bàn thua thứ hai đến từ một tình huống cố định, sau khi Miami phung phí hàng loạt cơ hội gỡ hoà. Họ bước vào giờ nghỉ trong thế bị dẫn hai bàn và dù chơi áp đảo ở hiệp hai, Messi và đồng đội không thể gỡ hoà. Messi rút ngắn tỷ số ở phút 90 bằng một cú sút chân trái quyết đoán, nhưng không đủ cứu vãn trận đấu.

“Chúng tôi phải nuốt trôi liều thuốc đắng này và trả món nợ trên sân nhà vào cuối tuần tới,” HLV Javier Mascherano nói. “Điều quan trọng là toàn đội phải đoàn kết hơn bao giờ hết.”

Đây là thất bại khó nuốt trôi với thầy trò Mascherano. Miami cho rằng trọng tài đã đưa ra những quyết định bất lợi cho họ. Nhưng sự thật là Messi và đồng đội chỉ có thể tự trách bản thân. Họ bỏ lỡ quá nhiều trong khi đối thủ thì lại sắc bén.

Thất bại 1-2 đồng nghĩa Miami phải đá trận quyết định (lượt 3) trên sân Chase, Fort Lauderdale, ngày 8/11, do vòng play-off MLS Cup đá theo thể thức ba trận thắng hai (Bo3). Tuy là sân nhà, nơi đây từng chứng kiến Miami gục ngã cũng ở vòng này một năm trước. Trong khi đó, tinh thần của Nashville đang lên cao sau khi chấm dứt chuỗi 10 trận không thắng trước Miami kể từ khi Messi tới MLS.

Messi trước nguy cơ trắng tay

Trong 21 mùa giải chuyên nghiệp, Messi chỉ một lần kết thúc năm mà không giành bất kỳ danh hiệu đồng đội nào. Đó là mùa 2019–20 cùng Barcelona – mùa giải thảm họa với trận thua Bayern Munich 2-8 ở tứ kết Champions League. Tính cả huy chương Olympic 2008, Messi chưa bao giờ trải qua hai năm liên tiếp trắng tay ở cấp CLB.

Nhưng năm nay, điều ấy đang có nguy cơ lặp lại. Inter Miami, đội bóng Messi đầu quân từ tháng 7/2023, đã thất bại ở mọi đấu trường Cup. Họ thua Vancouver Whitecaps 1-5 ở bán kết Concacaf Champions Cup, thua Seattle Sounders 0-3 trong trận chung kết Leagues Cup, bị PSG loại ở vòng 1/8 Club World Cup. 

Giờ đây, MLS Cup là danh hiệu còn lại cuối cùng, niềm hy vọng sau cuối để tránh khỏi một mùa giải trắng tay. Đây cũng là chiếc Cup mà Messi khao khát nhất, chiếc “chén thánh” còn thiếu trong bộ sưu tập đồ sộ của anh. Lý do là bởi trong văn hoá bóng đá Bắc Mỹ, danh hiệu play-off, thi đấu theo thể thức loại trực tiếp vào cuối năm, được xem là danh giá nhất. Danh hiệu Supporters’ Shield mà Messi từng cùng Miami giành được vào năm ngoái, theo thể thức đá vòng tròn tính điểm như các giải vô địch châu Âu, không được xem trọng.

Theo tình thế hiện tại, để vô địch, Miami phải thắng liền bốn trận. Đầu tiên, họ phải đánh bại Nashville ở lượt trận thứ 3 để lọt vào bán kết. Nếu đi tiếp, phía trước họ là hai trận chung kết khu vực và chung kết toàn giải. Nếu thất bại, Messi sẽ lần đầu tiên kể từ 2019 khép lại mùa giải mà không có danh hiệu nào.

Messi mới chỉ một lần trải qua mùa giải trắng tay trong suốt sự nghiệp.

Kịch bản đó cũng đồng nghĩa ba năm liên tiếp Messi không giành chức vô địch quốc gia – điều chưa từng xảy ra trong sự nghiệp của anh. Từ năm 2005 đến nay, chỉ có hai mùa Messi không giành ít nhất một danh hiệu cấp CLB hoặc đội tuyển, và chỉ duy nhất 2019–20 là trắng tay hoàn toàn.

Ở tuổi 38, Messi vẫn duy trì phong độ phi thường, ghi 32 bàn, 24 kiến tạo trên mọi đấu trường, dẫn đầu MLS ở cả hai thông số. Anh gần như chắc chắn giành danh hiệu Cầu thủ giá trị nhất (MVP) mùa thứ hai liên tiếp. Nhưng một cá nhân toả sáng không thể che lấp sự sa sút của tập thể.

Cánh én Messi không thể làm nên mùa xuân

Sự xuất hiện của Messi đã thay đổi bóng đá Mỹ. Inter Miami trở thành thương hiệu toàn cầu. Lượng khán giả trung bình trên sân tăng gấp đôi, bản quyền truyền hình và doanh thu thương mại bùng nổ. Tuy nhiên, trên khía cạnh chuyên môn, đội vẫn chưa đạt tới đẳng cấp mà người hâm mộ kỳ vọng.

Nguyên nhân không chỉ đến từ tuổi tác của dàn ngôi sao trụ cột. Quy tắc Cầu thủ chỉ định và quỹ lương trần khiến Miami không thể chiêu mộ thêm ngôi sao để xây dựng chiều sâu đội hình. Trong khi đó, các đối thủ như Nashville hay Columbus Crew, dù không có ngôi sao cỡ Messi, lại xây dựng hệ thống pressing và tổ chức chiến thuật tốt hơn nhờ đầu tư dàn trải cho đội hình. 

Nói cách khác, Miami là đội bóng thiếu cân bằng. Họ chi phần lớn quỹ lương cho Messi, Suarez và mới nhất là Rodrigo De Paul. Nhưng phần còn lại của đội hình chủ yếu là cầu thủ trẻ hoặc cầu thủ hạng trung. Messi được kỳ vọng không chỉ gồng gánh CLB về mặt hình ảnh, mà cả chuyên môn sau khi được trả 20 triệu USD mỗi năm.

HLV Mascherano thừa nhận: “Chúng tôi có thể thắng bất kỳ ai, nhưng cũng có thể thua bất kỳ ai. MLS khác bóng đá châu Âu ở chỗ tính ổn định của đội bóng quan trọng hơn việc họ có bao nhiêu cầu thủ danh tiếng”.

Quy tắc Cầu thủ chỉ định và trần lương khiến những ngôi sao như Messi hay Suarez vừa là điểm mạnh, vừa là điểm yếu của Miami.

Thực tế, đây là điểm yếu xuyên suốt ba năm Messi khoác áo Miami. Đội chơi bùng nổ ở đầu mùa, nhưng hụt hơi khi bước vào giai đoạn quyết định. Năm 2024, họ bị Atlanta loại ở ngay vòng một play-off MLS Cup. Năm nay, kịch bản ấy đang có nguy cơ lặp lại.

Có thể thấy điều đó ở trận thua Nashville. Khi hàng công phung phí quá nhiều cơ hội, hàng thủ có phần nghiệp dư liên tục để lộ khoảng trống phía sau. Trong một ngày mà Messi chơi dưới sức, còn đối thủ biết chắt chiu cơ hội, Miami hoàn toàn có thể thất bại dễ dàng.

Đội bóng của Mascherano chính là hệ quả cho cách quản lý bóng đá ở Mỹ, với mục đích đảm bảo nguyên tắc cạnh tranh của một giải đấu theo mô hình nhượng quyền. Ngay cả cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử cũng không thể biến một đội bóng mất cân bằng thành bất khả chiến bại.

Liệu Messi có thể phá bỏ giới hạn một lần nữa?

Trắng tay ở mùa này không phải thảm hoạ với Messi. Anh vẫn là cầu thủ giành nhiều danh hiệu nhất lịch sử (45), sở hữu tám Quả Bóng Vàng và từng thi đấu cho những đội bóng vĩ đại cấp CLB lẫn đội tuyển. Nhưng ở Mỹ, Messi phải học một bài học khác về giới hạn của cá nhân trong một hệ thống chặt chẽ.

Nếu Miami bị loại, đây sẽ là ba năm kém thành công nhất trong sự nghiệp của Messi, nếu chỉ tính về danh hiệu. Từ 2023 đến 2025, anh chỉ giành ba chiếc Cup: Leagues Cup 2023, Copa America 2024 và Supporters’ Shield 2024 – ít nhất trong bất kỳ giai đoạn ba năm nào trước đây.

“Không ai muốn kết thúc mùa giải như thế này,” Messi chia sẻ sau trận thua Nashville. “Chúng tôi còn ít nhất một trận để thay đổi điều đó, và tôi tin đội có thể làm được.”

Ở tuổi 38, Messi không cần phải chứng minh bất cứ điều gì, nhưng lòng tự tôn của một huyền thoại vẫn thôi thúc anh chiến đấu. MLS có thể khác bóng đá châu Âu, nhưng dù ở bất cứ đâu, danh hiệu vẫn là thước đo thành công trong bóng đá.