Vì sao Inter Miami đạt đỉnh phong độ đúng thời điểm

Inter Miami bước vào trận chung kết MLS Cup gặp Vancouver Whitecaps với hình ảnh mà ban huấn luyện và người hâm mộ mong đợi từ đầu mùa. Họ mang dáng dấp của một đội bóng chơi gắn kết, có chiều sâu nhân sự và đạt điểm rơi phong độ đúng vào giai đoạn quan trọng nhất. 

Chiến thắng 5-1 trước New York City FC ở chung kết miền Đông, tiếp nối trận thắng 4-0 trên sân FC Cincinnati, không chỉ đưa họ vào trận đấu cuối cùng của mùa giải mà còn cho thấy sự trưởng thành đáng kể trong cách tiếp cận các trận đấu loại trực tiếp. Miami đã ghi ba bàn trở lên ở bốn trong năm trận play-off, đồng thời xác lập kỷ lục MLS với tổng cộng 98 bàn thắng tính cả ở mùa giải Regular lẫn play-off.

Messi tạo cảm hứng để các cầu thủ trẻ như Silvetti bùng nổ ở giai đoạn play-off.

Để có được sự bùng nổ này, Miami trải qua hành trình không bằng phẳng. Những gì Messi và đồng đội thể hiện hiện tại là kết quả của quá trình điều chỉnh kéo dài gần cả mùa giải, xuất phát từ nỗi đau bị loại sớm ở mùa 2024 – bài học được Messi, Jordi Alba và các trụ cột nhắc đi nhắc lại để cảnh tỉnh cả đội. Dù thống trị mùa giải Regular năm ngoái với 74 điểm, Miami bị Atlanta United loại ngay vòng đầu play-off, dù bỏ xa đối thủ tới 34 điểm trên bảng xếp hạng. Khoảnh khắc ấy khiến các ngôi sao vừa đến MLS phải nhìn vào một thực tế: thể thức của giải buộc các đội phải đạt phong độ cao nhất đúng thời điểm, thay vì duy trì sự ổn định kéo dài như các giải vô địch quốc gia tại châu Âu.

Messi từng thừa nhận play-off MLS là một giải đấu khác hẳn với những thể thức anh từng trải qua, và mọi sai sót đều có thể khiến đội bị loại. Trong một buổi phỏng vấn gần đây, anh nhắc lại ký ức mùa trước như điểm khởi đầu cho sự thay đổi của toàn đội. Jordi Alba, người có kinh nghiệm thi đấu đỉnh cao ở châu Âu, cũng đánh giá thất bại năm ngoái là bước ngoặt buộc đội bóng phải nhìn lại mình, cả về tâm lý lẫn cách tiếp cận chiến thuật.

Bước vào mùa 2025, nhiều người chờ đợi Miami sẽ sửa chữa sai lầm và thể hiện vị thế của một ứng viên vô địch. Thực tế không hoàn toàn diễn ra như vậy. Sau khởi đầu mạnh mẽ, đội rơi vào chuỗi trận đầy biến động trong tháng 4 và tháng 5. Các thất bại 3-4 trước Dallas, 1-4 trước Minnesota United hay 0-3 trước Orlando City phơi bày sự thiếu gắn kết ở hàng phòng ngự cũng như sự phụ thuộc lớn vào khả năng tạo đột biến của Messi. Những vấn đề này càng lộ rõ khi Miami để thua Vancouver Whitecaps trong cả hai lượt trận bán kết Concacaf Champions Cup, trong đó có trận thua 1-3 ngay trên sân nhà, cặp đấu mà họ bị áp đảo trong phần lớn thời gian.

Những kết quả đó làm dấy lên nghi ngờ về khả năng cạnh tranh của Miami ở Club World Cup - giải đấu họ được trao suất tham dự nhờ vào danh hiệu Supporters’ Shield mùa trước. Nhiều câu hỏi xuất hiện: nếu Miami không thể khống chế các đội bóng MLS có lối chơi trực diện, họ sẽ xoay xở ra sao khi đối đầu với Porto hay Palmeiras – những CLB giàu kinh nghiệm thi đấu quốc tế?

Chức vô địch miền Đông tiếp thêm sức mạnh cho Miami trước trận chung kết MLS Cup.

Nhưng việc tham dự sân chơi do FIFA tổ chức trở thành bước chuyển quan trọng. Miami đánh bại Porto 2-1 nhờ cú đá phạt sở trường của Messi – chiến thắng đầu tiên của một đội MLS trước đại diện châu Âu tại một giải chính thức. Họ hòa Palmeiras 2-2 để vào vòng 16 đội và chỉ chịu dừng bước trước PSG, đội mạnh hơn hẳn về đẳng cấp. Dù thua 0-4, Miami để lại ấn tượng với tinh thần thi đấu quả cảm và khả năng duy trì cự ly đội hình. Trở lại MLS sau giải đấu ấy, họ thắng ba trận liên tiếp và dần tìm được sự cân bằng cần thiết.

Tuy nhiên, sự ổn định vẫn không kéo dài. Miami trải qua các trận thua 1-4 trước Orlando City, 0-3 trước Charlotte và 3-5 trước Chicago vào cuối tháng 9. Song trong tám trận cuối mùa giải Regular, họ thắng sáu và ghi ít nhất ba bàn trong vòng bảy trận, cho thấy năng lực tấn công vẫn được duy trì ở mức cao. Messi ghi 29 bàn sau 28 trận để giành danh hiệu Chiếc giày Vàng, nhưng đóng góp của anh mang tầm quan trọng lớn hơn nhờ khả năng kết nối với các cầu thủ tuyến trên. Messi giúp các nhân tố trẻ bắt đầu tự tin hơn với vai trò của mình.

Một bước ngoặt lớn khác xảy ra với Miami đến từ sự cố bất ngờ. Luis Suárez bị Ủy ban Kỷ luật MLS treo giò ở lượt trận 3 loạt best-of-three gặp Nashville vì tình huống đá vào người Andy Najar. Khi tiền đạo người Uruguay vắng mặt, HLV Javier Mascherano buộc phải điều chỉnh đội hình. Mateo Silvetti, 19 tuổi, được đá chính; Tadeo Allende tiếp tục đảm nhận vai trò chạy chỗ và tạo khoảng trống; Messi lùi xuống như một số 9 ảo; Baltasar Rodriguez tăng cường sự cơ động ở tuyến giữa.

Sự kết hợp này nhanh chóng mang lại hiệu quả. Miami thắng Nashville 4-0, chia đều bốn bàn cho Messi và Allende. Lối chơi của họ trở nên thanh thoát, tốc độ hơn, với khả năng pressing cao hơn nhiều so với khi Suárez đá chính. Mascherano sau trận thừa nhận ký ức thất bại ở mùa 2024 đã trở về trước cuộc đối đầu này, và các cầu thủ giàu kinh nghiệm đã truyền lại bài học về sự tập trung cho những đồng đội trẻ hơn.

Messi che bóng trong trận thắng New York City FC.

Đến trận gặp Cincinnati ở play-off, dù Suárez đủ điều kiện trở lại, Mascherano quyết định giữ nguyên cấu trúc mới. Quyết định ấy được đền đáp bằng màn trình diễn ấn tượng: Messi mở tỷ số, Silvetti gia tăng cách biệt, rồi Allende ghi hai bàn nữa để ấn định thắng lợi 4-0. Bộ ba mới mang đến tốc độ, sự năng động và khả năng tạo khoảng trống mà Miami thiếu trước đó. Khi gặp New York City FC ở chung kết miền Đông, Miami ghi năm bàn, trong đó Allende lập hat-trick và Silvetti đóng góp thêm một pha lập công.

Mascherano nhấn mạnh rằng không thể lý giải thành công của Miami bằng việc không sử dụng Suárez. Ông cho rằng sự tiến bộ của đội đến từ quá trình dài, trong đó, các cầu thủ kiên trì với triết lý huấn luyện và nâng cao khả năng phối hợp. Từ chỗ chệch choạc giữa mùa, Miami đã tiến bộ, thành một tập thể giàu tính tổ chức. “Hai tháng qua thật tuyệt vời”, ông nói sau chiến thắng trước New York City FC. “Toàn đội đã tin tưởng con đường đang đi và trở nên mạnh mẽ hơn. Chúng tôi bước vào giai đoạn cuối mùa với tinh thần anh em thực sự, không quan trọng ai đá chính. Sức mạnh của tập thể là vô hạn”.

Trong nhiều buổi họp báo, Mascherano nhắc đi nhắc lại một từ: niềm tin. Đó là điều ông cho rằng Miami còn thiếu trong giai đoạn đầu mùa và chỉ tìm lại được khi các nhân tố trẻ chứng minh khả năng thi đấu ở cường độ cao. Việc tìm ra cấu trúc đội hình phù hợp với Messi hiện tại, cũng như cải thiện khả năng chuyển trạng thái nhanh hơn, giúp Miami không còn bị bó buộc vào một phương án tấn công duy nhất.

Đối thủ kế tiếp của Miami là Vancouver Whitecaps – đội từng loại họ tại Champions Cup và từng gây ra nhiều thách thức cả về lối chơi lẫn tâm lý. Nhưng bây giờ, khi Miami bước vào trận đấu cuối cùng của mùa giải, họ không chỉ dựa vào Messi hay kinh nghiệm của các cựu binh như Alba và Sergio Busquets. Họ sở hữu một tập thể đang vận hành hiệu quả, có sự đan xen giữa các thế hệ và đạt điểm rơi phong độ đúng thời điểm. Những bài học từ mùa trước, những điều chỉnh trong suốt mùa giải và bước ngoặt khiến Mascherano phải cất Suarez lên ghế dự bị trở thành nền tảng giúp Miami hướng đến mục tiêu lớn nhất.

“Play-off và mùa giải Regular như hai giải đấu khác nhau”, Mascherano nói. “Chúng tôi đã tìm được niềm tin đúng lúc. Chức vô địch miền Đông là kỷ niệm đáng nhớ, nhưng trận đấu quan trọng nhất vẫn ở phía trước”.

Inter Miami đang đứng trước cơ hội viết tiếp một chương quan trọng trong lịch sử của mình. Nếu tận dụng được điểm rơi phong độ và duy trì sự gắn kết đã xây dựng suốt hai tháng qua, họ hoàn toàn có thể kết thúc mùa giải với danh hiệu mà cả câu lạc bộ lẫn Messi đều khao khát nhất.

Xem thêm:

• Liverpool chơi tốt hơn khi không có Salah?
• Eberechi Eze - từ sân bóng bê tông tới đỉnh cao Ngoại hạng Anh
• Messi tỏa sáng đưa Inter Miami vào chung kết miền Đông MLS