‘Nếu là phim, chúng tôi đã thắng’: Cựu binh Palace chia sẻ ký ức không quên ở Wembley

Palace 3-3 MU (hiệp phụ); đá lại: Palace 0-1 MU

Đội trưởng thời đó trong tôi là khoảnh khắc thiêng liêng. Chúng tôi từng bị Liverpool đè bẹp 9-0 đầu mùa, nhưng sau khi vượt qua chính họ ở bán kết nhờ pha lập công của Alan Pardew tại Villa Park, cảm giác như chẳng còn gì để sợ.

Vào giai đoạn này mùa giải, nhiều đội thường giảm phong độ vì thiếu động lực. Nhưng Steve [Coppell, HLV] và Alan [Smith, trợ lý] đã thổi bùng lửa chiến ngay sau bán kết - như một mùa giải mới. Đá xong thứ Bảy, nghỉ Chủ Nhật rồi thứ Hai lại lao vào những bài chạy dài. Thể lực chính là niềm tin của chúng tôi.

Vừa rời sân sau chiến thắng bán kết, chúng tôi đã nếm trải áp lực khủng khiếp của chung kết FA Cup. Eric Hall trở thành đại diện, xếp lịch dày đặc cho đội. Vài đồng đội xuất hiện trên Blue Peter còn tôi phải dự tiệc tiền chung kết cùng Công tước Edinburgh và đội trưởng MU Bryan Robson. Đừng hỏi về màn trình diễn ca khúc Glad All Over phiên bản Palace trên Sky - John Salako và Gary O'Reilly hát như gió! Thật xấu hổ khi phải hát trực tiếp trước ống kính...

Nhìn lại trận chung kết, điều day dứt nhất là chúng tôi chỉ cách nâng cúp 7 phút sau bàn thắng của Ian Wright ở hiệp phụ. Giá như đây là phim, Palace đã thắng và tạo nên kỳ tích thể thao vĩ đại. Đánh bại chính đội từng thắng mình 9-0 ở bán kết... Đáng tiếc thay, lịch sử thuộc về khoảnh khắc của Mark Hughes.

Bryan Robson nói chúng tôi đá thô bạo nhưng tôi nhớ họ cũng chẳng vừa. Brian McClair đốn ngã tôi trong vòng cấm, trọng tài thổi phạt đứng - vết cỏ bay lên chứng minh tất cả. Tôi không bao giờ quên được.

Tôi là người Manchester, lớn lên trong màu áo Man City. Mỗi lần đối đầu City đều đặc biệt. Gia đình tôi ngồi ở khán đài Kippax của sân Maine Road cũ, tôi thích được đá với họ. Nhưng với tư cách cầu thủ, Palace mới là nhà. Từ ngày gia nhập 1987 đến giờ, tôi vẫn thuộc về nơi này. Sự ủng hộ của CLB khi tôi mắc bệnh bạch cầu năm 2003 là điều tôi khắc cốt.

Tôi thấy niềm vui trong mắt các cầu thủ Palace hôm nay giống chúng tôi ngày ấy dưới triều đại Steve Coppell. Chúng tôi thích đánh bại những đội lớn hơn. Tiếc là Palace không đủ sức giữ chân Ian Wright, Mark Bright để rồi đội hình tan rã. Nhưng hy vọng thời thế đã đổi thay, Palace sẽ tiến xa dưới tay HLV Oliver Glasner. Tôi mong họ đổi vận ở lần thứ ba này. Giống chúng tôi năm 1990, họ chẳng có gì để mất. Man City đẳng cấp, nhưng Palace cũng không hề tầm thường. Mong rằng lịch sử sẽ được viết nên.

Năm 1984 tôi đến, Palace chẳng có gì. Steve Coppell xứng đáng được tôn vinh vì mọi thành tựu. Ông ấy cuồng thể lực nên cả đội dành hàng giờ tập luyện. Farleigh Downs - ngọn đồi định mệnh nơi chúng tôi phải chạy lên xuống 8 lần. Khổ luyện nhưng không ai phàn nàn vì ai cũng nể phục Steve.

Chúng tôi có lẽ là đội đầu tiên áp dụng phân tích video. Vince Craven - cựu thành viên Wimbledon vô địch FA Cup 1988 - đã mang đến những clip chiến thuật xen lẫn hài hước để cầu thủ đỡ nhàm chán. Ông ấy là thiên tài giúp cải thiện các tình huống cố định.

Eric Hall lo đủ thứ từ vest đến hợp đồng kính Ray-Ban. Đáng tiếc trời đổ mưa tầm tã trước trận nên đành bỏ kính. Nhưng Eric vẫn huy động được 20 chiếc ô thần kỳ!

MU chịu áp lực khủng khiếp vì HLV Alex Ferguson biết phải thắng bằng mọi giá. Đánh bại Liverpool ở bán kết và ghi 4 bàn mà không có Ian Wright (gãy chân) đã là kỳ tích. Anh ấy như lá bùa may - nhiều trận thắng nghẹt thở nhờ pha tỏa sáng bất ngờ kiểu Eberechi Eze hiện nay. Trong trận chung kết, Steve Coppell do dự khi đưa Wright vào sân: 'Có nên không?'. Khi được tung vào, anh ấy như lò xo nén, nguồn năng lượng bùng nổ. Hai bàn thắng của Wright gần như đủ cho ngày vinh quang, nhưng Hughes gỡ hòa và MU thắng trận đá lại. Dù sao, màn trình diễn ấy đã khiến các CLB lớn để mắt.

Mùa sau chúng tôi đứng thứ 3 trước khi Wright sang Arsenal. Lỡ cơ hội dự châu Âu khiến Steve Coppell suy sụp. Ông ấy dốc lực từ năm 1984 nhưng càng ngày càng khó giữ chân ngôi sao. Nhiều người nghĩ: 'Còn gì để làm ở Palace nữa?'

Thứ Bảy tới, tôi sẽ ngồi cạnh Steve Coppell ở Wembley. Palace có cơ hội thật sự. Đây là lần thứ ba họ tới đây, và đúng lúc đang lên form...

Palace 1-2 MU

Chúng tôi như gia đình trong phòng thay đồ. Cả cộng đồng đều muốn Palace vươn tầm. Tôi nhớ cảm giác háo hức khi thắng Watford ở bán kết - may vest đặc biệt cho ngày trọng đại.

Ai cũng nhớ điệu nhảy của Alan Pardew khi Jason Puncheon ghi bàn từ băng ghế dự bị. Đó là tình huống đá phạt góc đã tập dượt kỹ. Trước trận, anh ấy nói: 'Chúng ta sẽ ghi bàn như thế'. Vị HLV luôn kể về bàn thắng huyền thoại của mình ở bán kết 1990 trước Liverpool, nên đây là cách anh ấy ăn mừng. Tất cả cho thấy sự gắn kết với ông thầy.

Alan Pardew luôn trêu đùa cùng cầu thủ, tiếp thêm sự tự tin. Ra sân là muốn cống hiến hết mình vì ông ấy. Anh ấy thường hỏi thăm gia đình tôi, quan tâm đời sống. Alan còn giúp tôi học tiếng Anh - lý do tôi nói được ngôn ngữ này một phần nhờ ông thầy.

Tôi tưởng đã nắm chắc chiến thắng khi Puncheon ghi bàn. Nhưng bóng đá là thế. Chúng tôi đã đến rất gần, hy vọng giờ đây Palace sẽ toại nguyện trước Man City. Điều đó khiến tôi hạnh phúc.

Vài tháng sau chung kết, tôi gặp tai nạn xe khiến gần 2 năm không đá bóng. May mắn được trở lại sân cỏ. Tôi vẫn giữ liên lạc với chủ tịch Steve Parish, nhận nhiều lời khuyên. Tình cảm người hâm mộ tiếp sức cho tôi hồi phục. Là cầu thủ Senegal đầu tiên khoác áo Palace, tôi tự hào vô cùng. Về quê, áo đấu Palace xuất hiện khắp nơi.

Đọc: Vì sao trận chung kết FA Cup lại quan trọng đến thế với cả Crystal Palace và Man City