Rayan Cherki hội tụ những phẩm chất mà Arsenal thiếu

Sau 45 phút đầu tiên trôi qua đầy tẻ nhạt tại Stamford Bridge, một cảm giác nhẹ nhõm bắt đầu len lỏi trong tâm trí những người hâm mộ Arsenal. Đội bóng Bắc London dường như vẫn có thể giữ vững vị thế đỉnh bảng, bất chấp thất bại tai hại 1-2 trên sân nhà trước Bournemouth đúng một ngày trước đó.

Nhưng Rayan Cherki lại có một suy nghĩ khác. Màn trình diễn chói sáng của cầu thủ hội tụ những tố chất dị biệt bên phía Man City đã khơi mào cho một hiệp hai bùng nổ của Man City, trực tiếp nhấn chìm Chelsea và đẩy Arsenal vào trạng thái căng thẳng tột độ.

Điểm nhấn từ một kẻ dị biệt

Cherki đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ cơ bản. Anh đáp ứng đủ hạn mức hiệu quả với hai pha kiến tạo chỉ trong sáu phút đầu hiệp hai để giải quyết thế bế tắc. Sau khi gánh nặng được trút bỏ, tiền vệ người Pháp bắt đầu biến Stamford Bridge thành sân khấu trình diễn cá nhân.
Khi bóng hướng đến biên phải, Cherki dùng gầm giày hãm bóng, chủ động dụ Marc Cucurella lao ra. Từ trạng thái đứng im, anh gẩy bóng ngang hông rồi thực hiện cú vô-lê chớp nhoáng qua đầu hậu vệ người Tây Ban Nha, mở ra khoảng trống thênh thang cho Antoine Semenyo thoát xuống.

Pha xử lý khiến các khán đài sân Stamford Bridge ồ lên kinh ngạc, nhưng đồng thời cũng có thể khiến Pep Guardiola phải cau mày. Bằng kỹ năng ngẫu hứng và phóng khoáng đó, Cherki khắc họa rõ nét sự khác biệt cốt lõi giữa hai ứng viên đua vô địch. Anh thổi hồn vào các đợt tấn công của Man City theo cách mà không một cầu thủ Arsenal nào dám tự do thể hiện.

Màn trình diễn đỉnh cao của Cherki giúp Man City đánh gục Chelsea.

Tiền vệ 22 tuổi thường xuyên thực hiện những pha bóng đi ngược lại triết lý kiểm soát của HLV trưởng. Anh tung cú đá vắt chéo chân (rabona) dù thuận cả hai chân. Anh tâng bóng trêu ngươi đối thủ khi đội nhà chỉ mới dẫn hai bàn. Thậm chí, anh còn vô tư mặc chiếc áo đấu đã đổi với Hugo Ekitike khi trận đấu với Liverpool còn tới 20 phút.

Cherki hành động theo bản năng trước khi tư duy. Anh phản xạ với những gì đang diễn ra trên sân thay vì tuân theo một kế hoạch định sẵn. Đó là mã gen của một kẻ dị biệt, một cảm quan nhạy bén về những gì khoảnh khắc yêu cầu. Điều này giải thích lý do anh trì hoãn đường chuyền trong tình huống mở tỷ số ở chiến thắng 3-0 trước Chelsea. 

Thay vì vội vã tạt bóng cầu may, Cherki liên tục ngoặt bóng qua lại, nhẫn nại tìm kiếm góc độ hoàn hảo nhất. Thậm chí, có khoảnh khắc anh trông như đang buồn chán. Và rồi, đột nhiên một quả tạt điểm rơi xuất hiện, phán đoán chính xác đà băng cắt muộn của Nico O'Reilly vào vòng cấm để tiền vệ trẻ này đánh đầu tung lưới.

Bàn nhân đôi cách biệt tiếp tục là một kiệt tác xé toang hệ thống phòng ngự của Chelsea. "Rayan có một phẩm chất đặc biệt," Guardiola chia sẻ sau trận đấu. "Tôi đã yêu cầu cậu ấy chọn một đường chuyền an toàn, nhưng cậu ấy lại tung ra đường chuyền dọn cỗ cho Marc Guehi mà ngay cả tôi đứng ngoài đường biên cũng không thể nhìn ra".

Nếu những phẩm chất của Cherki là ngòi nổ, thì sự mong manh ở khu trung tuyến của Chelsea chính là chất xúc tác mang về chiến thắng cho Man City. Sự vắng mặt của Enzo Fernandez (bị cấm thi đấu nội bộ) để lại lỗ hổng không thể san lấp. Andrey Santos thi đấu vô cùng chật vật khi được giao trọng trách đóng thế với nhiều nhiệm vụ phức tạp. Anh thường xuyên phải lùi sâu chơi như một trung vệ và vô tình bỏ trống khu trung tuyến. 

Hậu quả đến ngay ở phút 51 khi Santos đánh mất vị trí theo kèm, để O'Reilly thoải mái đánh đầu mở tỷ số. Cơn ác mộng nơi tuyến giữa Chelsea khép lại bằng sai lầm sơ đẳng của Moises Caicedo, tạo điều kiện cho Jeremy Doku ghi bàn ấn định tỷ số 3-0. 

Cherki là sự khác biệt giữa Man City và Arsenal

Nhìn sang Arsenal, ai có thể cầm bóng với sự tự do và tính giải trí cao như vậy? Câu trả lời là không ai cả. Martin Odegaard và Eberechi Eze là những niềm hy vọng lớn nhất, nhưng một người là mẫu cầu thủ của hệ thống, chơi trong không gian hẹp, người còn lại chỉ tạo ra tầm ảnh hưởng ở một vài khoảnh khắc nhất định.

Trên sân, Arsenal gần như không bao giờ đi chệch khỏi kịch bản đã định sẵn. Việc kiểm soát bóng trở thành một mệnh lệnh cứng nhắc. Biên độ sai số bị bóp nghẹt, đồng nghĩa với việc trí tưởng tượng và sự sáng tạo cũng bị triệt tiêu. Đội chủ sân Emirates có thể ì ạch bước qua vạch đích để lên ngôi vô địch, nhưng thực tế họ đã phung phí vô số cơ hội để kết liễu cuộc đua từ sớm. Chính họ tự đẩy mình vào sức ép ngạt thở của giai đoạn cuối mùa.

Lý do khiến nhiều người hoài nghi về khả năng bứt phá của Arsenal trong sáu vòng đấu cuối đến từ sự tương phản rõ rệt về chiều sâu và chất lượng hàng công so với Man City. Omar Marmoush, Savinho và Phil Foden hiện phải làm bạn với băng ghế dự bị tại Etihad. Trong khi đó, Leandro Trossard, Gabriel Martinelli và Noni Madueke đều phải chia sẻ gánh nặng đá chính tại Emirates.

Guardiola từng nhiều lần tỏ ra bất lực khi Cherki không nghe lời.

Dự án của Mikel Arteta đã rất thành công trong việc xây dựng bộ khung vững chắc, nhưng khi đi tìm những nét chấm phá cuối cùng, họ lại trở nên dễ đoán và thường xuyên tỏ ra nhạt nhòa.

Man City, ngược lại, liên tục làm mới mình. Cherki được mang về vào mùa hè để kế vị Kevin De Bruyne và nhanh chóng khẳng định vai trò, bất chấp những hoài nghi ban đầu về mức độ phù hợp với triết lý của Guardiola.

Nhiều người từng tự hỏi: Liệu sự ngẫu hứng của anh có bị triệt tiêu bởi một hệ thống gò bó? Liệu sự sáng tạo có bị hút cạn? Liệu anh có ích kỷ chiếm sân khấu của các vệ tinh xung quanh? 

Man City đang chứng minh rằng việc sở hữu quá nhiều "kẻ đóng vai chính" trên hàng công luôn mang lại một cơn đau đầu dễ chịu nhiều hơn là việc thiếu vắng họ. Trong mùa giải được xem là để thích nghi, Cherki đã trở thành cầu thủ đầu tiên kể từ Dimitri Payet (West Ham, 2015-2016) cán mốc từ 10 pha kiến tạo trở lên ngay trong mùa giải ra mắt Ngoại hạng Anh.

"Cậu ấy là một tâm hồn tự do," Guardiola thừa nhận trong buổi họp báo trước trận gặp Chelsea. "Mọi người đều biết tôi là mẫu HLV thích sự kiểm soát. Nên đôi khi, đứng ngoài đường biên, thật khó chịu khi theo dõi cậu ấy thi đấu. Trái tim tôi cứ đập thình thịch. Cậu ấy nhận bóng, bắt đầu làm trò, và bản năng của tôi luôn muốn hét lên: 'Rayan, làm ơn, đá đơn giản thôi!'. Nhưng nếu tôi yêu cầu cậu ấy dừng lại, tôi sẽ phá hủy chính con người cậu ấy".

Giờ là lúc Man City thể hiện bản lĩnh đua vô địch

Chiến thắng 3-0 tại Stamford Bridge có ý nghĩa lớn hơn ba điểm. Man City đã thu hẹp khoảng cách theo cách đầy uy lực. Màn trình diễn tấn công mượt mà của họ hoàn toàn tương phản với sự căng cứng của đội đầu bảng Arsenal.

Trên bảng xếp hạng hiện tại, Arsenal dẫn đầu với 70 điểm sau 32 trận, trong khi Man City bám sát với 64 điểm nhưng thi đấu ít hơn một trận (31 trận). Khoảng cách hiệu số bàn thắng bại chỉ còn là ba bàn (+38 so với +35). Điều này đồng nghĩa với việc, nếu Man City đánh bại Arsenal vào Chủ nhật tới và tiếp tục hạ gục Burnley vào ngày 22/4, họ hoàn toàn có thể đoạt lấy ngôi đầu bảng nhờ nhỉnh hơn về chỉ số phụ.

Sức mạnh của Man City trong giai đoạn nước rút luôn là nỗi ám ảnh đối với phần còn lại của giải đấu. Các thống kê đang chống lại Arsenal. Đoàn quân của Guardiola chỉ thua đúng một trong 19 trận gần nhất tại Ngoại hạng Anh (thắng 12, hòa 6) và đang duy trì chuỗi chín trận bất bại. 

Cherki chính là mẫu cầu thủ Arsenal đang thiếu trong giai đoạn nước rút của mùa giải.

Dàn sao của họ đang đạt điểm rơi phong độ hoàn hảo, tiêu biểu như Nico O'Reilly với sáu bàn thắng trong 10 lần ra sân gần nhất. Đáng sợ hơn, nếu tính trong 10 vòng đấu cuối cùng ở năm mùa giải Ngoại hạng Anh gần nhất (kể từ 2021-2022), Man City chỉ để thua vỏn vẹn một trong tổng số 43 trận (thắng 32, hòa 10).

Khi được hỏi lý do tại sao đội bóng của ông luôn thi đấu với phong độ hủy diệt vào tháng Tư hàng năm, Guardiola đưa ra một câu trả lời đầy bất ngờ: "Do ánh nắng mặt trời cả đấy. Tôi không đùa đâu. Là do ánh nắng".

Nửa xanh thành Manchester hiện tại chưa phải một tập thể hoàn hảo, nhưng họ sở hữu khả năng kết liễu đối thủ một cách tàn nhẫn trong những khoảnh khắc ngắn ngủi. Bằng chứng là họ chơi dưới sức trong hiệp một trước cả Liverpool và Chelsea, nhưng vẫn kết thúc hai trận đấu với tổng cộng bảy bàn thắng và giữ sạch lưới. Những màn trình diễn đó sẽ tạo một sức ép vô hình nhưng cực kỳ nặng nề đè lên vai các đối thủ cạnh tranh.

Trên các khán đài Stamford Bridge, cổ động viên đội khách liên tục hát vang ca khúc 'Just The Way You Are' để ca ngợi sự sáng tạo của Cherki trong phần lớn thời gian hiệp hai, trước khi chuyển sang một thông điệp mang tính đe dọa hơn nhắm vào đối thủ cạnh tranh trực tiếp: "Arsenal, các người có đang xem không?".

Nếu có, đội chủ sân Emirates hẳn đang ước họ sở hữu một cá tính đặc biệt như Cherki trong đội hình. 

Xem thêm

• Chelsea 0-3 Man City: Thầy trò Guardiola cảnh báo Arsenal
• Những thay đổi mở lối cho Man Utd trở lại Champions League
• Arsenal 1-2 Bournemouth: Cú vấp tai hại tại Emirates