Từ Ronaldo đến Salah: Khi các huyền thoại không chấp nhận lùi bước

Khi Mohamed Salah phá vỡ im lặng để công khai chỉ trích Liverpool và HLV Arne Slot, nhiều người lập tức liên tưởng đến vụ Cristiano Ronaldo “bóc phốt” Man Utd năm 2022. Hai câu chuyện xảy ra ở hai CLB khác nhau, nhưng có những nét tương đồng. Một siêu sao ngoài 30 tuổi, từng là trung tâm ở CLB, nay không chấp nhận việc bị mất vai trò số một.

Bài phỏng vấn mới nhất của Salah gợi nhớ sự cố giữa Ronaldo và Man Utd cách đây hai năm.

Trong hơn tám năm khoác áo Liverpool, Salah hiếm khi tâm sự dài dòng với báo chí Anh. Lần hiếm hoi anh “bật mode” là câu nói ngắn ngủi sau trận gặp West Ham năm 2024: “Nếu tôi nói, sẽ có cháy to đấy”. Lần này, anh không chỉ “nhá hàng” mà thực sự đốt lửa. Sau trận hòa 3-3 với Leeds, Salah chủ động bước vào khu mixed zone, dừng lại, nói hơn bảy phút, 1.116 chữ, nhắc đến cảm giác bị “ném xuống gầm xe buýt”, bị biến thành vật tế thần, bị thất hứa. Anh nói về mối quan hệ “không còn tồn tại” với Slot và khả năng chia tay sân Anfield.

Ronaldo cũng chọn thời điểm tương tự để kể câu chuyện của anh – nhưng ở tầm vóc lớn hơn và có tính toán hơn – qua buổi phỏng vấn dài với Piers Morgan. Khi đó, anh tố Man Utd “phản bội”, tuyên bố không tôn trọng Ten Hag và khẳng định CLB đã thay đổi theo hướng anh không chấp nhận. 

Cả hai đều tin rằng tiếng nói của mình không còn được lắng nghe trong nội bộ, nên đưa nó ra trước công chúng. 

Điểm chung là cảm giác bị thiếu tôn trọng. Salah nhấn mạnh anh đã cống hiến rất nhiều cho Liverpool, rằng anh không hiểu vì sao phải ngồi dự bị ba trận liên tiếp, không được vào sân dù đội cần bàn thắng. Ronaldo kể về kỷ niệm, danh hiệu, những năm tháng gồng gánh Man Utd và đặt câu hỏi vì sao mình bị xử lý như một người thừa. Cả hai đều coi những gì đã làm cho CLB là “vốn liếng” để họ không đáng bị đối xử như một cầu thủ bình thường.

Nhưng bóng đá đỉnh cao khắc nghiệt và hoạt động theo cách tàn nhẫn. HLV đưa ra quyết định dựa trên hiện tại và tương lai gần, hơn là quá khứ. Slot nhìn vào việc Salah mới ghi vài bàn từ đầu mùa, ít đóng góp trong pressing, thường xuyên mất dạng ở cánh phải. Ten Hag nhìn vào khả năng chạy chỗ, mức độ tham gia phòng ngự và tính kỷ luật chiến thuật của Ronaldo. Xét về chuyên môn, cả hai HLV đều có lý do để gạt bỏ những công thần.

Có thể thông cảm cho Salah và Ronaldo khi họ cảm thấy mình bị đẩy ra rìa. Salah nói anh không hiểu vì sao phải “ngày nào cũng chiến đấu cho vị trí” khi đã chứng minh đủ nhiều. Ronaldo thì tỏ ra bất mãn khi phải ngồi dự bị, bị thay ra sớm hoặc chỉ được đá ở các trận “kém quan trọng”. Cả hai đều tin bản thân vẫn giữ phong độ đỉnh cao, trong khi HLV đánh giá không đủ năng lực để vận hành triết lý họ theo đuổi.

Cả hai cũng sử dụng truyền thông làm công cụ gây áp lực. Ronaldo chọn talkshow có sức ảnh hưởng lớn, tạo hiệu ứng toàn cầu, đẩy Man Utd vào thế buộc phải đưa ra câu trả lời. Salah chọn mixed zone sau trận đấu – không hoành tráng bằng. Nhưng trong bối cảnh truyền thông ở Anh, việc một cầu thủ vốn kín tiếng như anh chủ động dừng lại, trả lời dài như một bài than vãn, là cách đủ sức nặng để đưa ra thông điệp. Đây không phải những câu nói trong lúc nóng giận, mà là những chiến dịch truyền thông cá nhân có tính toán.

Salah chấp nhận đối đầu với Slot, bắt buộc Liverpool phải lựa chọn giữa anh và HLV.

Một điểm khác giữa hai người là mức độ tấn công về phía CLB. Ronaldo gần như đốt sạch đường lui, chỉ trích từ HLV, cách tổ chức, cơ sở vật chất đến định hướng CLB. Salah, dù nặng lời với Slot và ẩn ý “ai đó” không muốn anh ở lại, vẫn cẩn thận giữ sự tôn trọng cho Liverpool. Anh nhấn mạnh tình yêu với đội bóng, con cái, CĐV, khẳng định không trách đồng đội, không nhắm vào Giám đốc thể thao hay lãnh đạo ngoài mảng bóng đá. Nếu Ronaldo chấp nhận đập đổ hoàn toàn để buộc Man Utd chấm dứt hợp đồng, thì Salah vẫn để ngỏ khả năng ở lại nếu có một sự đàm phán nào đó.

Một khác biệt nữa là thời điểm hợp đồng và vị thế trong phòng thay đồ. Ở mùa 2022-23, khi thực hiện buổi phỏng vấn với Morgan, Ronaldo đã từng đòi ra đi, bị nhiều đội từ chối, rơi vào thế bí. Salah vừa ký hợp đồng lớn đến 2027, là cầu thủ trung tâm mà Liverpool đã xây dựng đội hình xung quanh mùa trước. Tuy nhiên, điều đó khiến anh càng sốc vì trở nên kém quan trọng. Từ chuỗi 53 trận đá chính liên tiếp ở Ngoại hạng Anh, Salah bị đẩy thẳng lên ghế dự bị trong ba trận liền. Điều này khiến anh trải qua trạng thái rơi tự do về tâm lý chưa từng gặp.

Nhưng ở cả hai vụ việc, có thể nhận thấy cái tôi, vốn là thứ đã đưa Salah lẫn Ronaldo lên đỉnh, trở thành mồi lửa cho xung đột. Chính niềm tin tuyệt đối rằng mình là người quyết định trận đấu, là trung tâm của đội bóng, đã giúp Salah và Ronaldo giữ đỉnh phong độ lâu hơn phần lớn đồng nghiệp. Nhưng khi cơ thể không còn sung sức, phong độ suy giảm, khi chiến thuật thay đổi, họ không thể chấp nhận việc bản thân phải nhường chỗ. Cái tôi khiến họ không thể im lặng. Đó là lý do những năm cuối sự nghiệp của nhiều siêu sao thường ồn ào và nặng nề.

Lý lẽ của Salah – cũng như Ronaldo trước đây – không hoàn toàn vô căn cứ. Những con số, từ danh hiệu đến tầm ảnh hưởng của anh là thật. Việc anh cảm thấy bản thân bị đối xử khác với những cầu thủ thường mắc sai lầm khác trong đội cũng có phần hợp lý. Ở Liverpool, Ibrahima Konate hay Cody Gakpo nhiều lần chơi dưới kỳ vọng vẫn đá chính. Tương tự, ở Man Utd, không phải ai cũng bị “treo giò nội bộ” như Ronaldo khi tỏ thái độ bực tức trên sân.

Vấn đề nằm ở cách thể hiện cảm xúc và lựa chọn phương thức để làm điều đó. Thay vì chấp nhận xử lý trong nội bộ, cả hai đều chọn nói trước công chúng. Với Ronaldo, kết cục là chia tay trong cay đắng, rồi sang Saudi Arabia tiếp tục phần còn lại sự nghiệp. Với Salah, câu chuyện của anh vẫn đang để mở. Nhưng ít nhất, tiền đạo Ai Cập đã chấp nhận rủi ro hy sinh một phần hình ảnh để đòi lại quyền lợi cho mình.

Salah rất có thể sẽ rời Liverpool sau bài phỏng vấn, như cách Ronaldo rời Man Utd.

Bài phỏng vấn của Salah dĩ nhiên gây ra làn sóng phẫn nộ, nhắm về phía anh. Cựu thủ quân Liverpool Jamie Carragher gọi đây là “nỗi ô nhục”, cho rằng đó là hành động có tính toán của Salah để gây sức ép lên Slot. Carragher phân tích rằng, trong tám năm, Salah chỉ dừng lại nói ở mixed zone bốn lần, và mỗi lần đều giống một âm mưu được sắp đặt giữa anh và người đại diện. Ông cho rằng Salah đã chọn thời điểm để tấn công HLV, thay vì tìm cách giúp đội thoát khỏi chuỗi phong độ tồi tệ nhất kể từ thập niên 1950.

Trước đây, chính Carragher từng nhiều lần công khai yêu cầu Salah “nói nhiều hơn, thể hiện vai trò thủ lĩnh nhiều hơn” thay vì chỉ xuất hiện khi nhận giải Cầu thủ hay nhất trận hoặc khi nói về hợp đồng. Giờ đây, khi Salah thực sự lên tiếng, anh lại bị chỉ trích là ích kỷ, vô kỷ luật và không biết nhìn nhận phong độ thực tế của bản thân. 

Mối quan hệ giữa Carragher và Salah vốn đã chẳng êm đẹp từ lâu. Nhưng phản ứng của cựu trung vệ này gợi nhớ cách Gary Neville hay Roy Keane công khai “ném đá” Ronaldo khi anh mâu thuẫn với Ten Hag. Với những ngôi sao như Salah hay Ronaldo, khi đưa ra những phát ngôn nhắm vào HLV, họ không chỉ phải chống lại CLB, mà còn cả hội cựu danh thủ đang giữ vai trò bình luận viên, chuyên gia ở các cơ quan báo chí.

Ở góc độ CLB, Liverpool có lẽ đang đứng trước bài toán tương tự Man Utd trước đây. Họ phải chọn đứng về phía HLV hay về phía cầu thủ biểu tượng của đội. Man Utd chọn Ten Hag, chấp nhận mất Ronaldo. Liverpool hiện tại đang thể hiện sự ủng hộ với Slot, bất chấp bị chỉ trích. Đó là thông điệp rõ ràng về cách các đội bóng lớn vận hành trong thời đại mới. Họ không để cho bất kỳ cá nhân nào vượt lên trên hệ thống, kể cả những người từng là trung tâm của mọi chiến dịch marketing trước đây.

Sự tương đồng giữa câu chuyện của Salah và Ronaldo không chỉ nằm ở những phát ngôn gây sốc. Đây đều là sự kiện đánh dấu khoảnh khắc chuyển giao quyền lực trong phòng thay đồ. Đó là lúc các CLB buộc phải đi tiếp, phải lựa chọn thoát khỏi cái bóng lớn của một huyền thoại. Và đó cũng là lúc những ngôi sao như Salah hay Ronaldo phải đối diện với câu hỏi khó nhất sự nghiệp: chấp nhận lùi lại một bước, hay bước qua cánh cửa khác và rời xa nơi từng xem họ như những vị vua.

Xem thêm: 

• Vì sao Salah phá vỡ im lặng để chỉ trích Liverpool
• Messi, Beckham và phép màu đưa Miami đến danh hiệu lịch sử
• Declan Rice và hành trình trở thành “trái tim” của Arsenal