10 câu hỏi lớn trước vòng 16 Ngoại hạng Anh

Crystal Palace có tái hiện “phép màu” chung kết FA Cup trước Man City?

Palace đang trải qua năm dương lịch ấn tượng nhất lịch sử CLB. Họ giành 26 điểm sau 15 vòng, gấp đôi so với cùng giai đoạn mùa trước và ung dung đứng trong nhóm đua suất Champions League. Quan trọng hơn, thầy trò Oliver Glasner đã chứng minh họ không hề run sợ khi gặp đại gia. Bốn trận gặp đội top 6 mùa trước, Palace kiếm bảy điểm và chỉ thủng lưới một bàn.

Selhurst Park từng là nơi Liverpool gục ngã 1-2, và gần nhất là trận chung kết Cup FA khi Palace đánh bại chính Man City 1-0 bằng thế trận phản công mẫu mực. Khi ấy, Eberechi Eze là người hùng. Mùa này, vai trò ấy được chuyển cho Ismaila Sarr. Nhưng khi Sarr chấn thương, Palace vẫn thắng liền Burnley, Fulham trên sân khách nhờ sức mạnh tập thể.

Man City đến Selhurst Park trong tâm thế dè chừng. Họ hiểu Palace là kiểu đối thủ “khắc tinh” với lối đá phòng ngự thấp, phản công nhanh, chuyển trạng thái sắc nét. Nếu Glasner tiếp tục tổ chức được khối đội hình chặt chẽ và triển khai bóng đúng cách, Palace hoàn toàn có thể nghĩ đến việc khiến Man City thêm một lần nữa ôm hận.

Man City cần dè chừng khi tái đấu Crystal Palace.

Derby Tyne–Wear có đủ để đánh thức Sunderland?

Mười năm trời, Ngoại hạng Anh không có trận derby vùng Đông Bắc giữa Sunderland và Newcastle. Trong quãng thời gian đó, Sunderland tụt hạng xuống League One, còn Newcastle vươn lên nhóm dự Champions League và giành Cup Liên đoàn mùa trước. Bối cảnh ấy khiến trận đấu cuối tuần này tại sân Ánh Sáng càng trở nên căng thẳng, không chỉ với cầu thủ mà còn CĐV.

Về phong độ, Sunderland không hề ổn. Họ chỉ thắng một trong sáu vòng gần nhất. Đội bóng của Regis Le Bris không còn thứ năng lượng tươi mới từng khiến họ trở thành hiện tượng khi mới trở lại giải đấu. Nhưng trong những trận derby như thế này, phong độ thường không quá quan trọng. Sức nóng trên khán đài, cảm giác được cả thành phố đứng sau lưng có thể là cú hích cần thiết cho đội chủ nhà.

Trong bối cảnh Newcastle không còn bay cao như giai đoạn đầu mùa, đây là cơ hội để Sunderland vừa giữ thể diện, vừa xoay chuyển quỹ đạo mùa giải. Ngược lại, nếu tiếp tục chơi thiếu ý tưởng, đội chủ nhà có thể nhận một đòn giáng mạnh vào tinh thần ngay trước giai đoạn lịch thi đấu dày đặc.

West Ham có “lột mặt nạ” hàng công Aston Villa?

Chín chiến thắng trong 10 trận, thu hẹp khoảng cách với Arsenal chỉ còn ba điểm, Villa được nhắc đến như “ngựa ô đua vô địch”. Nhưng chuỗi trận thăng hoa ấy xảy ra trong bối cảnh hàng công của họ chưa thực sự vào form. Trước cú đúp vào lưới Brighton, Ollie Watkins chỉ ghi hai bàn trong 20 trận trên mọi đấu trường. Morgan Rogers chỉ mới chơi khởi sắc từ cuối tháng 10. Trước trận thắng 4-3 tại sân Amex, hơn một nửa số bàn của Villa đến từ những cú dứt điểm ngoài vòng cấm, xG của họ thuộc nhóm thấp nhất giải.

Hai trận thắng gần đây – 4-3 trước Brighton, 2-1 trước Arsenal – tạo cảm giác Villa đã “mở khóa” được hàng công. Nhưng đó đều là các trận cởi mở, có nhiều khoảng trống, đối thủ phòng ngự không quá chặt chẽ. Bài test thực sự có thể sẽ đến trước West Ham, đội bóng đang được Nuno Espirito Santo xây khối phòng ngự thấp, ưu tiên phá lối chơi.

Tại Villa Park, Wolves từng khiến Villa phải nhờ đến một cú sút xa mới giành được ba điểm. Nếu đến sân West Ham mà Emery vẫn giúp đội nhà tạo ra cơ hội từ các pha phối hợp ngắn trong vòng cấm, chứ không chỉ trông chờ siêu phẩm, khi ấy người ta mới có lý do tin Villa đủ sức đua vô địch.

Everton có tiếp tục giữ sạch lưới trước hàng công chắp vá của Chelsea?

Chelsea đang trải qua một thời điểm nhạy cảm. Ba trận không thắng liên tiếp đẩy họ ra xa ngôi đầu, ít hơn chính họ mùa trước tới 10 điểm. Hàng công của Enzo Maresca vốn đã thiếu ổn định nay còn mất Liam Delap vì chấn thương và Moises Caicedo vì treo giò – hai mắt xích quan trọng trong việc kéo bóng và gây sức ép

Trong khi đó, Everton đang thăng hoa. Đội bóng của David Moyes thắng bốn trong năm trận gần nhất ở Ngoại hạng Anh, cả bốn đều giữ sạch lưới. Từ ngày Moyes trở lại, chỉ Man City, Arsenal và chính Chelsea có nhiều trận thắng mà không thủng lưới hơn Everton. Hàng phòng ngự ba trung vệ, cộng khả năng pressing có tổ chức giúp họ bóp nghẹt những hàng công trẻ, thiếu kinh nghiệm.

Việc làm tung lưới Everton một, hai bàn lúc này là bài toán khó với bất kỳ đội bóng nào, chứ không riêng Chelsea. Maresca cần tìm cách tăng tốc độ luân chuyển bóng và đa dạng điểm đón bóng, nếu không muốn thấy cuộc đua vô địch khép lại với đội nhà ngay giữa tháng 12.

Chelsea của Maresca có dấu hiệu xuống phom khi mùa giải vào giai đoạn quan trọng.

Liverpool – Brighton: bữa tiệc bàn thắng có bị chuyện hậu trường của Salah che mờ?

Nếu chỉ nhìn thuần túy chuyên môn, trận Liverpool – Brighton có tiềm năng trở thành màn rượt đuổi tỷ số hấp dẫn nhất mùa. Brighton luôn chơi cởi mở trước các đội lớn, sẵn sàng dâng cao và chấp nhận rủi ro như cách họ thua 3-4 trước Villa. Liverpool lại đang có những vấn đề khó khắc phục ở hàng thủ, đặc biệt là vị trí của Ibrahima Konate, nơi các đối thủ thường chủ động khoét vào.

Trên lý thuyết, Brighton sẽ cố gắng tấn công nhiều vào biên, tận dụng tốc độ của Maxim De Cuyper. Liverpool phản đòn bằng tốc độ phía trên. Nhưng tất cả những yếu tố chiến thuật đó đều đang bị che mờ bởi câu chuyện của Mohamed Salah.

Những phát ngôn công khai về tương lai, về mối quan hệ với Arne Slot của tiền đạo Ai Cập, khiến mọi thứ ở Anfield tuần này xoay quanh câu hỏi: Salah có đá chính không, hay tiếp tục dự bị, thậm chí bị gạt khỏi danh sách? Dù Liverpool vừa thắng Inter 1-0 ở Champions League, bầu không khí quanh CLB vẫn nặng nề.

Có thể, khi bóng lăn, nhịp độ trận đấu sẽ tạm xua tan mọi đồn đoán. Nhưng chỉ cần một cú vẫy tay của Salah với khán giả, hoặc một quyết định thay người từ Slot, mọi sự chú ý sẽ không còn được đặt vào diễn biến trên sân.

Leeds có kéo Brentford vào lại cuộc đua trụ hạng?

Brentford từng bị xem là ứng viên rớt hạng trước mùa, nhưng họ khiến nhiều người phải xem lại nhận định đó với một khởi đầu tốt. Tuy nhiên, ba thất bại trong bốn trận gần nhất khiến “Bầy ong” đến gần nhóm cuối bảng hơn. Nếu thua Leeds cuối tuần này, Brentford có nguy cơ rớt xuống nhóm đua trụ hạng.

Leeds dưới thời Daniel Farke mới tìm được công thức ổn nhất với sơ đồ 3-5-2, thể hiện trong hai trận hòa 3-3 với Liverpool và thắng 3-1 trước Chelsea. Lối chơi của họ dựa nhiều vào khả năng phản công nhanh, chống lại những đối thủ kiểm soát bóng nhiều.

Brentford lại là kiểu đội bóng ngược hẳn: khối đội hình thấp, chơi thực dụng, không mạo hiểm dâng cao. Trên sân nhà, họ cũng đang có chuỗi ba chiến thắng liên tiếp. Điều đó khiến Leeds khó áp dụng bài phản công như trước Chelsea hay Liverpool, và buộc Farke phải tìm phương án tấn công vào một đối thủ lì lợm và ít để lộ khoảng trống.

Nếu Brentford thắng, họ nới rộng khoảng cách với nhóm cuối bảng đúng vào giai đoạn lịch đấu dày đặc. Nếu thua, khoảng cách với Leeds có thể chỉ còn một điểm, và từ vùng an toàn, họ sẽ bất ngờ thấy hơi nóng từ nhóm đua trụ hạng sau gáy.

Đã đến lúc Man Utd cắt chuỗi trận tệ hại trước Bournemouth?

Hai lần gần nhất Bournemouth hành quân tới Old Trafford ở Ngoại hạng Anh, Man Utd đều thua 0-3. Tổng cộng bốn lần đối đầu gần nhất ở giải, “Quỷ đỏ” không thắng nổi trận nào. Những ký ức đau đớn ấy chắc chắn còn in sâu trong đầu CĐV Man Utd trước trận đấu tối thứ Hai.

Nhưng bối cảnh hiện tại đã khác. Đội bóng của Ruben Amorim vừa thắng Wolves 4-1, nâng số điểm kiếm được trong chín vòng gần nhất lên 18 – bằng toàn bộ 17 trận trước đó gộp lại. Lối chơi pressing tầm cao, chuyển trạng thái nhanh bắt đầu cho thấy sự ổn định hơn, các nhân tố tấn công cũng tự tin hơn.

Ngược lại, Bournemouth đã tụt nhịp. Sáu trận liền không thắng, hai trận gần nhất không ghi nổi bàn nào, thể lực và ý tưởng đều có dấu hiệu đi xuống đúng vào lúc lịch thi đấu tăng tốc. Trong bối cảnh đó, Old Trafford có thể lại là điểm tựa để thầy trò Amorim trả những món nợ trong quá khứ, miễn là họ không mắc sai lầm.

Mason Mount vui mừng sau khi ghi bàn vào lưới Wolves.

Burnley có thắng để tránh tránh một kỳ nghỉ đông u ám?

Sáu trận thua liên tiếp tại Ngoại hạng Anh đẩy Burnley của Scott Parker xuống khu vực nguy hiểm. Nhìn lịch đấu phía trước, trận tiếp Fulham cuối tuần này gần như là phải thắng nếu họ không muốn kỳ nghỉ đông trở thành cơn ác mộng.

Ba chiến thắng hiếm hoi của Burnley mùa này đều trước các đối thủ xếp dưới hoặc vừa lên hạng, đó là Wolves, Sunderland, Leeds. Đó là một chỉ dấu rất rõ để thấy họ cần tận dụng tối đa các trận sân nhà trước đối thủ cùng nhóm. Sau Fulham, phải đến tháng 2 Burnley mới lại gặp một đội tầm trung hoặc yếu trên sân nhà (West Ham).

Fulham mùa này đá sân khách không tốt, mới chỉ thắng một lần – nhưng đó là chiến thắng 2-1 trên sân Tottenham. Họ không phải đội dễ bắt nạt. Tuy nhiên, nếu Burnley không giành nổi ba điểm trước đối thủ vừa miếng này, thật khó hình dung họ sẽ lấy điểm ở đâu trong chuỗi trận tiếp theo.

Tottenham có cần Xavi Simons toả sáng để hạ Nottingham Forest?

Tottenham mùa này bị chê là khô cứng, thiếu bùng nổ trong tấn công. Các pha lên bóng chậm, thiếu tốc độ và tính bất ngờ. Điều đó khiến họ dễ bị các đối thủ chơi thấp, kín kẽ, như Nottingham Forest kéo vào thế trận tẻ nhạt.

Forest dưới thời Sean Dyche nhiều khả năng sẽ dựng một khối phòng ngự cực thấp, đá rát, dùng bóng dài để phá nhịp. Đây là kiểu đối thủ dễ biến Tottenham thành phiên bản tệ nhất: chuyền nhiều mà không xuyên qua nổi tuyến giữa, sút xa vô vọng, dễ bực bội.

Hy vọng nằm ở những điều chỉnh gần đây của Thomas Frank. Trận thắng Brentford 2-0 chứng kiến Spurs dùng đội hình thiên về tấn công hơn hẳn, với Xavi Simons đá số 10. Tốc độ xử lý, khả năng xoay người giữa vòng vây và những đường chuyền quyết định của Simons là thứ mà Tottenham thiếu bấy lâu nay.

Trước một Forest chắc chắn sẽ “dựng xe bus”, việc Simons tìm được khoảng trống trước vòng cấm, tung ra những đường chuyền mang tính then chốt, có thể tạo ra khác biệt lớn. Ngược lại, nếu anh bị cô lập, Tottenham sẽ lại quay về hình ảnh bế tắc quen thuộc.

Wolves có phải đối thủ hoàn hảo để Arsenal trút giận?

Lịch sử Ngoại hạng Anh cho thấy kết quả thường dễ đoán trước khi đội đầu bảng gặp đội đứng cuối. 42 lần như vậy, chỉ bốn lần đội bét bảng thắng. Nhưng điều đáng chú ý là hai trong số đó, đội thắng là Wolves, khi họ đánh bại Man Utd năm 2004 và 2011 dù đứng ở vị trí thứ 20.

Tuy nhiên, câu chuyện cổ tích khó lặp lại lúc này. Wolves đang trải qua một trong những mùa giải tệ nhất lịch sử Ngoại hạng Anh, còn Arsenal, dù vừa thua Villa bằng bàn thắng muộn, vẫn dẫn đầu và hơn Man City với điểm số đủ để gây áp lực cho đối thủ bám đuổi.

Tuy nhiên, trận thua ngược Villa là đòn tâm lý nặng nề, khi nó gợi lại hình ảnh Arsenal hụt hơi ở những thời điểm lớn. Mikel Arteta cần một trận đấu để lấy lại mạch thắng. Arsenal cần kiểm soát thế trận, ghi bàn sớm, không cho đối thủ hy vọng. Wolves, với phong độ hiện tại và lịch sử đối đầu gần đây (thua Arsenal tám trận liên tiếp), gần như là đối thủ lý tưởng để họ làm điều đó.

Nếu Arsenal thắng nhẹ nhàng, mọi vấn đề của họ sẽ được bỏ qua, vòng quay đua vô địch tiếp tục. Nếu không, một kết quả bất ngờ trên Emirates có thể tạo ra vết nứt tâm lý đúng vào giai đoạn quan trọng nhất mùa giải.

Xem thêm: 

Haaland và Mbappe: Ai hay hơn, và họ đang thay đổi thế nào?

Xabi Alonso biết vấn đề của Real Madrid, nhưng bất lực

Từ Ronaldo đến Salah: Khi các huyền thoại không chấp nhận lùi bước