Arsenal và bài toán chiến thuật ở vị trí trung phong

Arsenal rời Stamford Bridge với chỉ một điểm sau trận hoà 1-1, chấm dứt chuỗi phong độ thăng hoa gần đây. Điều đáng nói là họ chơi hơn người kể từ phút 38, sau tấm thẻ đỏ của Moises Caicedo, nhưng không thể tận dụng lợi thế do hàng công quá bế tắc. Trong bối cảnh đó, pha đánh đầu ghi bàn của Merino sau quả tạt của Bukayo Saka trở thành điểm nhấn. 

Merino vui mừng sau khi ghi bàn cho Arsenal trước Chelsea.

Tuy nhiên, màn trình diễn này mở ra cuộc tranh luận về vị trí trung phong trong cấu trúc đội hình Mikel Arteta xây dựng. Không chỉ nhạy bén với khung thành, Merino còn mang lại sự ổn định và tính kiểm soát cho lối chơi của “Pháo thủ”, điều mà Gyokeres - tân binh đắt giá và được kỳ vọng cao - chưa thể mang lại.

Merino vốn là tiền vệ trung tâm, nhưng được Arteta kéo lên đá trung phong khi Kai Havertz và Gabriel Jesus vắng mặt ở mùa trước. Điều đáng chú ý ở cầu thủ này không chỉ là bàn thắng vào lưới Chelsea, mà là cách anh giúp hệ thống vận hành trơn tru hơn. Thống kê cho thấy Merino thực hiện trung bình 16,9 đường chuyền mỗi trận, gần gấp đôi con số 9,9 của Gyokeres. Việc anh lùi sâu kết nối với tuyến giữa giúp Arsenal duy trì mật độ kiểm soát bóng dày hơn, đúng với triết lý của Arteta. Những tình huống như pha bóng khiến Moises Caicedo phạm lỗi, dẫn đến thẻ đỏ, cho thấy Merino không chỉ tuân thủ vị trí mà còn có ý thức chiến thuật tốt.

Theo Theo Walcott, lựa chọn Merino cho vị trí tiền đạo gợi nhớ cách Arteta kiên nhẫn với Havertz mùa trước: “Ông ấy biết mình sẽ nhận được điều gì từ Merino. Đó là kinh nghiệm và sự ổn định”. Ở những trận cầu căng thẳng, yếu tố kiểm soát có thể được ưu tiên hơn khả năng bùng nổ.

Nhưng chính sự ổn định ấy đang tạo niềm tiếc nuối mang tên Gyokeres. Gia nhập Arsenal với mức phí 63 triệu euro (kèm 10 triệu phụ phí), tiền đạo người Thụy Điển mang theo kỳ vọng lớn của ban lãnh đạo lẫn người hâm mộ. Anh đã ghi sáu bàn trên mọi đấu trường, nhưng phần lớn đến trước các đối thủ yếu. Trong các trận cầu đòi hỏi sự dày dạn, Gyokeres chưa tạo được dấu ấn rõ nét.

Gyokeres có bản năng của một tiền đạo, nhưng chưa thể hoà nhập với lối chơi của Arsenal như Merino.

Pha bóng cuối trận gặp Chelsea là ví dụ. Khi nhận thấy khoảng trống trước khung thành, anh di chuyển đúng nhịp để đón một quả tạt thuận lợi nhưng bóng lại tìm đến Jurrien Timber, người lao lên đánh đầu chệch cột dọc. Tình huống không phải lỗi cá nhân, nhưng cho thấy Gyokeres chưa hòa nhịp với cách Arsenal triển khai bóng trong khu vực 5m50. Anh chỉ có ba lần chạm bóng sau hơn 20 phút vào sân, con số cho thấy sự lạc lõng khi đối mặt với những đội có khả năng pressing hoặc thu hẹp không gian mạnh.

Cựu tiền đạo Ian Wright bày tỏ sự tiếc nuối: “Nếu là tôi, tôi sẽ hét lên để Timber tránh ra. Đó là cơ hội tốt và cậu ấy phải quyết liệt hơn”. Dường như, Gyokeres vẫn gặp vấn đề với việc ra quyết định ở những trận cầu đỉnh cao, hoặc thiếu một chút “ích kỷ” của các tiền đạo.

Trước cuộc tiếp đón Brentford, những huyền thoại của Arsenal đưa ra ý kiến trái chiều về vị trí trung phong. David Seaman cho rằng Arteta cần mạnh dạn sử dụng Gyokeres vì “cậu ấy là một số 9 thực thụ, có khả năng tì đè và giữ bóng giúp toàn đội thoát pressing”. Daniel Sturridge bổ sung rằng Arsenal cần “một họng pháo đúng nghĩa” khi bước vào giai đoạn căng thẳng của mùa giải.

Ngược lại, Walcott nhấn mạnh tính ổn định: “Trong các trận đấu lớn đòi hỏi sự an toàn, Arteta sẽ chọn Merino. Gyokeres vẫn phù hợp khi vào sân để tạo đột biến.”

Dưới góc độ chiến thuật, trận gặp Brentford có thể là thời điểm phù hợp để trao cơ hội cho Gyokeres. Đây là đối thủ thường xuyên phòng ngự với khối đội hình thấp, sẵn sàng nhường quyền kiểm soát bóng. Trong bối cảnh đó, một trung phong có thể hình tốt, hiện diện thường trực trong vòng cấm và tạo áp lực lên hai trung vệ đối phương sẽ mang lại phương án tấn công trực diện hơn. Các quả tạt của Saka, Trossard hay các pha chồng biên của Timber và Calafiori cần một điểm đến rõ ràng trong vòng cấm, điều Gyokeres làm tốt hơn Merino.

Tuy nhiên, việc đổi cấu trúc đội hình không chỉ tác động tới một cá nhân. Khi có Gyokeres, Arsenal phải hy sinh một phần khả năng kiểm soát trung lộ. Arteta xem đây là vấn đề sống còn khi gặp các đối thủ giàu thể lực. Vì vậy, lựa chọn sẽ phụ thuộc vào cách ông muốn Arsenal tiếp cận trận đấu: nghiêng về kiểm soát hay ưu tiên kết liễu đối thủ?

Khoảng cách hai điểm với Man City khiến mọi quyết định của Arteta trở nên quan trọng. Merino mang tới sự cân bằng, an toàn và đảm bảo kiểm soát thế trận. Gyokeres mang lại sức nặng, bản năng săn bàn và khả năng tạo ra khác biệt. Gặp Brentford có thể là lúc để Arsenal thử nghiệm lại vai trò của Gyokeres, hoặc tiếp tục đặt niềm tin vào Merino cho tới khi lực lượng đầy đủ trở lại.

Xem thêm:

• Phil Foden và kỳ vọng về kỷ nguyên số 10 tại Man City
• Vì sao Inter Miami đạt đỉnh phong độ đúng thời điểm
• Liverpool chơi tốt hơn khi không có Salah?