Đội tuyển Mỹ cần vượt lên chính mình nếu không muốn lãng phí kỳ World Cup

Dù phải loại trừ hàng loạt ngôi sao khỏi danh sách tham dự Gold Cup, đội tuyển Mỹ vẫn sở hữu đủ tài năng để không thể hiện tệ như màn thủng lưới 4 bàn ngay trong hiệp một, chấp nhận thất bại 0-4 trước Thụy Sĩ trên sân Geodis Park tại Nashville hôm thứ Ba.

Thế nhưng họ đã làm điều đó, và màn trình diễn đủ tệ để việc lần đầu bị loại ngay từ vòng bảng Gold Cup giờ đây không còn là điều không tưởng.

Đúng vậy. Mùa Gold Cup 2023 đầy thất vọng của đội tuyển Mỹ chứng kiến họ dừng bán kết sau khi vượt qua Canada ở loạt luân lưu tứ kết. Điều này vẫn thường xảy ra ở Gold Cup - giải đấu mà đội tuyển Mỹ coi như "phụ" với đội hình trẻ hoặc bị cắt xén. Nhưng kỳ giải năm nay được kỳ vọng sẽ khác, khi một đội hình không phải mạnh nhất nhưng vẫn tràn đầy cảm hứng tận dụng cơ hội cuối trước World Cup để tạo nên chiến tích.

XEM THÊM — Tường thuật trận Mỹ 0-4 Thụy Sĩ | Điểm số cầu thủ Mỹ

Đội hình USMNT lần này cực kỳ mỏng, và đây chính là lúc Mauricio Pochettino nhận về chỉ trích. Vị cựu HLV Tottenham Hotspur bước vào mùa hè khi biết mình không có Christian Pulisic, Antonee Robinson, Yunus Musah, Weston McKennie, Timothy Weah, Ricardo Pepi và Giovanni Reyna. Tiếp đó, Folarin Balogun cùng Sergino Dest rời khỏi trại tập trung trước khi Tyler Adams cũng vắng mặt vào thứ Ba.

Pochettino đặt cược vào một bộ đôi trung vệ và tiền vệ dày dạn kinh nghiệm để bù đắp cho hành lang cánh non trẻ - giai đoạn mà CĐV USMNT tưởng chừng đã vượt qua khi nhóm cầu thủ kể trên liên tục được HLV Gregg Berhalter triệu tập.

Chất lượng đội dự bị qua hai trận giao hữu đã gây thất vọng tới mức đặt ra câu hỏi liệu có thể thay đổi đội hình trước vòng bảng dù danh sách chính thức đã nộp tuần trước. Pochettino bỏ qua Cameron Carter-Vickers, Josh Sargent, Joe Scally, Tanner Tessmann và những cái tên khác. Đây có thể là quyết định tồi tệ.

Giờ họ buộc phải vượt qua ít nhất hai trong số Trinidad và Tobago, Ả Rập Xê Út cùng Haiti để tiến vào vòng knock-out Gold Cup tháng này. Đáng lẽ không thành vấn đề, nhưng giờ đây điều này bỗng chuyển từ gần như bất khả thi thành khó khăn rõ rệt. Đúng, Ả Rập Xê Út mới hòa Nhật Bản và Australia đồng thời giành điểm trước Argentina ở World Cup gần nhất, nhưng Trinidad và Tobago không còn ở đỉnh cao còn Haiti - thẳng thắn mà nói - phải chấp nhận thua kém ngay cả trước đội hình Mỹ lúc này.

Trong khi đội hình chính USMNT đôi lúc tỏ ra tự mãn thì đội hình lần này - dù gọi thế nào - đã hoàn toàn lúng túng trước người Thụy Sĩ. Nỗi lo đội tuyển Mỹ có thể làm hỏng kỳ World Cup trên sân nhà giờ chẳng thấm vào đâu so với nỗi sợ mới: họ có thể thất bại thảm hại ngay tại giải lục địa mà mình từng 7 lần vô địch, kể cả chức vô địch gần như hoàn hảo năm 2021.

Một đội vẫn có thể thành công ở World Cup dù chuẩn bị không tốt, nhưng đội tuyển Mỹ có trách nhiệm không được lãng phí cơ hội tạo nên giải đấu đáng nhớ trên quê nhà. Đây chắc chắn là lý do họ chiêu mộ Pochettino. Cơn bão hoàn hảo vẫn hiện hữu - khi thế hệ tài năng đỉnh cao USMNT đóng vai "cửa dưới" đúng bản chất, được thúc đẩy bởi các cầu thủ dự bị xuyên suốt hành trình.

Thế nhưng hiện tại, hy vọng giải đấu dường như đặt lên vai Tillman, Luna và Cardoso - những người phải duy trì phong độ, ghi dấu ấn trong những phút thi đấu đỉnh cao trước sự hỗ trợ của các trung vệ kỳ cựu cùng thủ môn Matt Turner. Điều này có thể xảy ra, nhưng chắc chắn không phải màn thống trị Gold Cup như kỳ vọng vài tháng trước. Và giờ đây, khả năng đội của Pochettino lọt vào bán kết cũng không còn chắc chắn.

Đã đến lúc Pochettino phô diễn tài năng chiến thuật, giành chiến thắng tạo niềm vui trước Trinidad và Tobago, xua tan căng thẳng và chấm dứt chuỗi 4 trận thua liên tiếp. Chắc chắn điều đó không quá khó.