Hành trình vươn tầm thành tiền vệ hay nhất thế giới của Dominik Szoboszlai

Sau chiến thắng 3-0 của Liverpool trước Brighton & Hove Albion tại vòng bốn FA Cup, Mohamed Salah đã dành cho Dominik Szoboszlai một lời khen ngợi đắt giá: "Cậu ấy là một trong những cầu thủ xuất sắc nhất thế giới hiện tại". Trước ống kính truyền hình, chân sút người Ai Cập thừa nhận tập thể vùng Merseyside đang phải phụ thuộc rất nhiều vào Szoboszlai ở mùa giải năm nay. Họ vừa phối hợp tạo nên một trong những bàn thắng đẹp nhất mùa. Salah làm tường tinh tế từ đường chuyền vượt tuyến của Cody Gakpo, đặt Szoboszlai vào thế thuận lợi để tung cú sút một chạm hạ gục thủ thành Jason Steele. Đó đã là bàn thắng thứ 10 của anh trên mọi đấu trường mùa này, đi kèm với bảy pha kiến tạo.

Cuộc tranh luận về danh xưng "tiền vệ hay nhất thế giới" luôn mang đầy tính chủ quan. Những cái tên đình đám như Vitinha của Paris Saint-Germain, Pedri của Barcelona hay Declan Rice của Arsenal đều xứng đáng góp mặt. Mỗi người sở hữu điểm mạnh riêng và phục vụ cho những hệ thống chiến thuật khác nhau, khiến việc đưa ra một bảng xếp hạng tuyệt đối xác đáng là bất khả thi. Thế nhưng, sự bùng nổ mạnh mẽ và khả năng duy trì phong độ ở mức độ ổn định cực cao của Szoboszlai trong mùa giải hiện tại buộc giới chuyên môn phải nghiêm túc đặt anh vào vị trí hàng đầu của cuộc đua này.

Szoboszlai chói sáng ở mùa giải năm nay bất chấp Liverpool sa sút.

Biến hóa đa dạng để cứu rỗi cấu trúc đội hình

Không có gì phải bàn cãi khi khẳng định Szoboszlai đang là cầu thủ xuất sắc nhất mùa giải của Liverpool. Trong bối cảnh nhiều trụ cột thi đấu phập phù, đẳng cấp của tiền vệ người Hungary lại vươn lên một tầm cao hoàn toàn mới. Đáng kinh ngạc hơn, anh làm được điều đó khi liên tục bị hoán đổi và gò ép vào nhiều vai trò khác nhau.

Sự tàn phá của bão chấn thương ở hàng phòng ngự đẩy Liverpool vào thế khó, buộc Szoboszlai thậm chí phải lùi xuống đóng vai trò hậu vệ phải bất đắc dĩ. Dù đây rõ ràng không phải là giải pháp lý tưởng, song khả năng thích nghi tuyệt vời của anh đã cứu rỗi cấu trúc chiến thuật của Arne Slot. Vị chiến lược gia người Hà Lan không giấu được sự kinh ngạc trước bộ kỹ năng toàn diện của cậu học trò.

Trước thềm trận đấu với Brighton, Slot đã thẳng thắn chia sẻ rằng mức độ hoàn thiện của Szoboszlai là "khó tin đến nực cười". Ông nhấn mạnh việc một cầu thủ có thể thi đấu trơn tru từ vai trò tiền vệ công, tiền vệ mỏ neo, tiền đạo cánh phải cho đến hậu vệ biên đòi hỏi một nhãn quan chiến thuật ở mức độ phi thường. Cường độ pressing, tốc độ làm việc khi không có bóng và khả năng đánh chặn của anh cũng được Slot đánh giá là nằm ở một đẳng cấp hoàn toàn khác so với phần còn lại.

Szoboszlai theo kèm Kylian Mbappe trong trận gặp Real.

Sự xuất hiện của bom tấn trị giá 115 triệu bảng Florian Wirtz hồi mùa hè từng làm dấy lên hoài nghi về việc Szoboszlai sẽ mất đi vị thế độc tôn tại tuyến giữa của nhà vô địch nước Anh. Đáp lại, cựu sao RB Leipzig tự biến mình thành cái tên không thể đụng đến. Số liệu thống kê chỉ ra tầm ảnh hưởng ngày càng lớn của anh trong khâu phát triển bóng. Mùa trước, anh thực hiện 85 đường chuyền thâm nhập vào vòng cấm. Mùa này, con số đó đã tăng gần gấp đôi lên mức 165 lần chỉ tính riêng tại giải vô địch quốc gia. Ở mặt trận phòng ngự, tỷ lệ đóng góp của anh vào các pha tắc bóng, đánh chặn và thu hồi bóng của toàn đội cũng tăng vọt.

Màn lột xác của Szoboszlai không chỉ đến từ yếu tố chiến thuật mà còn bắt nguồn từ sự tiến hóa mạnh mẽ về thể chất. Cơ thể anh đã hoàn toàn thích nghi với nhịp độ thi đấu khắc nghiệt của bóng đá Anh. Anh dành nhiều thời gian hơn trong phòng gym, cảm thấy bản thân sung mãn và cơ bắp hơn hẳn. Đáng chú ý, sự trưởng thành này còn được xúc tác bởi một bước ngoặt lớn ngoài sân cỏ: thiên chức làm cha. Kể từ khi đón con gái đầu lòng vào mùa hè năm ngoái, tâm lý thi đấu của anh đã có sự thay đổi rõ rệt. Trở nên điềm đạm và trách nhiệm hơn, Szoboszlai xử lý những áp lực mới từ cuộc sống gia đình một cách hoàn hảo, duy trì thói quen sinh hoạt khoa học để giữ thể trạng luôn ở mức tối đa.

Vũ khí bóng chết và nhãn quan chiến thuật sắc bén

Trong những tháng đầu tiếp quản Liverpool, Slot từng đặt ra thách thức cho Szoboszlai: phải cải thiện hiệu suất đóng góp bàn thắng khi chơi ở vai trò "số 10". Tiền vệ này đáp trả bằng phong độ ghi bàn vô cùng ấn tượng. Việc Trent Alexander-Arnold rời đi hồi mùa hè vô tình trao cho Szoboszlai đặc quyền trở thành chuyên gia đá phạt số một của The Kop. Bốn bàn thắng từ đá phạt mùa này – bao gồm ba cú sút phạt trực tiếp tuyệt đẹp từ cự ly hơn 25 mét tung lưới Arsenal và Man City, cùng một pha dứt điểm sệt tinh quái xuyên qua hàng rào Marseille – là minh chứng rõ nét cho nỗ lực rèn giũa không ngừng nghỉ sau mỗi buổi tập.

Không dừng lại ở việc tự mình ghi bàn, khả năng kiến tạo từ các tình huống cố định của anh cũng đang ở mức đỉnh cao. Năm trong số bảy pha kiến tạo mùa này của Szoboszlai đến từ các pha bóng chết, bao gồm chuỗi bốn đường chuyền thành bàn liên tiếp tại đấu trường Champions League trước Atletico Madrid, Eintracht Frankfurt, Qarabag và Real Madrid. Chỉ tính riêng trong giới tiền vệ tại Ngoại hạng Anh mùa này, chỉ có Bruno Fernandes (24 lần) là tạo ra nhiều cơ hội từ các tình huống cố định hơn Szoboszlai (21 lần).

Sự thay đổi trong cách thức tạo cơ hội của anh phản ánh rõ nét việc chuyển dịch vai trò. Với tổng cộng 44 cơ hội tạo ra tính đến thời điểm hiện tại, anh xếp đồng hạng ba trong các tiền vệ cùng với đồng đội Florian Wirtz và Anton Stach của Leeds United. Nếu như mùa trước, 51 trong số 56 cơ hội của anh đến từ các tình huống bóng sống, thì mùa này, số liệu đã trở nên cân bằng hơn với 23 cơ hội từ bóng sống và 21 cơ hội từ các pha dàn xếp đá phạt.

Việc lùi sâu đảm nhận vai trò trong tuyến tiền vệ hoặc hậu vệ phải cũng giúp Szoboszlai phô diễn trọn vẹn nhãn quan chuyền bóng. Khi Alexander-Arnold rời đi, Liverpool mất đi chân chuyền tịnh tiến xuất sắc nhất. Szoboszlai chính là người lấp đầy khoảng trống mênh mông đó. Những đường phất bóng dài xé toang không gian đang trở thành miếng đánh mang tính sát thương cao. Tình huống phất bóng dọc biên cho Hugo Ekitike trong trận gặp Newcastle đã trực tiếp ép hậu vệ Dan Burn mắc sai lầm chí mạng. Trong trận đấu với Barnsley, đường chuyền dọn cỗ cho Florian Wirtz thoát xuống kiến tạo đã phô diễn tư duy chơi bóng tinh tế. Ngay trong trận đấu với Brighton, việc anh bất ngờ chuyển hướng bằng một đường chuyền dài đã châm ngòi cho tình huống ném biên dẫn đến bàn mở tỷ số của Curtis Jones.

Hình bóng thủ lĩnh và bài toán hợp đồng

Ngay từ mùa giải đầu tiên cập bến nước Anh với mức giá 60 triệu bảng, Szoboszlai đã được giới chuyên môn ví von như một Steven Gerrard mới nhờ phong cách thi đấu máu lửa và bao sân. Phẩm chất ấy càng tỏa sáng ở mùa giải năm nay khi anh liên tục nỗ lực gánh vác cả tập thể vượt qua những thời khắc khó khăn.

Dù sở hữu tố chất làm gương thông qua những bước chạy không biết mệt mỏi, HLV Slot cho rằng cậu học trò vẫn cần tiến một bước nữa để trở thành thủ lĩnh thực thụ. Chiến lược gia người Hà Lan kỳ vọng Szoboszlai sẽ cải thiện tiếng nói trong phòng thay đồ, học cách chỉ huy hàng ngũ ầm ĩ và quyết liệt như đội trưởng Virgil van Dijk. Slot tin rằng yếu tố này cần thời gian để bồi đắp, và một khi hoàn thiện, việc anh chính thức đeo tấm băng thủ quân của Liverpool chỉ còn là vấn đề thời gian.

Tuy nhiên, sự thăng tiến vượt bậc của viên ngọc quý này đang đặt ban lãnh đạo Liverpool vào một tình thế phức tạp trên thị trường chuyển nhượng. Hợp đồng của Szoboszlai sẽ chỉ còn thời hạn hai năm khi mùa giải tới bắt đầu. Dù bản thân tiền vệ 25 tuổi liên tục bày tỏ tình yêu với thành phố, câu lạc bộ và bầu không khí tại Anfield, việc anh bước vào hàng ngũ những tiền vệ tinh hoa đồng nghĩa với yêu cầu về mức đãi ngộ khổng lồ tương xứng.

Bài toán tài chính của câu lạc bộ đang rất căng thẳng. Quỹ lương của Liverpool vốn đã phình to, trong khi tương lai của hai đầu tàu hưởng lương cao nhất là Mohamed Salah và Virgil van Dijk vẫn còn là một dấu hỏi lớn khi họ chuẩn bị bước vào 12 tháng cuối cùng hợp đồng ở mùa giải tới.

Szoboszlai được kỳ vọng là thủ lĩnh tương lai của Liverpool, thay thế cho Van Dijk.

Tình hình càng trở nên nhạy cảm khi các ông lớn châu Âu bắt đầu rục rịch dòm ngó. Thuyền trưởng đội tuyển quốc gia Hungary, Marco Rossi, từng vô tình đổ thêm dầu vào lửa khi tiết lộ rằng Real Madrid chính là bến đỗ "trong mơ" của cậu học trò cưng. Những đồn đoán về một cuộc đào tẩu càng trở nên có cơ sở khi tiền đạo Vinicius Junior của đội bóng Hoàng gia Tây Ban Nha chia sẻ trong một buổi giao lưu trực tuyến rằng anh và Szoboszlai thường xuyên trò chuyện thân thiết với nhau.

Liverpool vẫn còn thời gian để xoay xở, nhưng bài học nhãn tiền từ sự ra đi tự do đầy tiếc nuối của Trent Alexander-Arnold cho thấy bất kỳ sự chần chừ nào cũng sẽ phải trả một cái giá cực đắt. Khi bản hợp đồng hiện tại đáo hạn vào năm 2028, Szoboszlai mới 27 tuổi – độ tuổi rực rỡ và đạt độ chín nhất của đời cầu thủ. Quỹ đạo phát triển hiện tại cho thấy anh sẽ còn tiếp tục hoàn thiện và xuất sắc hơn nữa. Việc trói chân viên ngọc quý người Hungary bằng một bản hợp đồng dài hạn phải là ưu tiên hàng đầu mang tính sống còn của giới chủ tại Anfield, trước khi sự quan tâm từ Madrid biến thành những lời đề nghị chuyển nhượng chính thức không thể chối từ.

Xem thêm:

• Quy mô đáng báo động của nạn lăng mạ chủng tộc nhắm vào Vinicius
• Jose Mourinho lại vạ miệng trong vụ bê bối phân biệt chủng tộc với Vinicius Junior
• Những bí ẩn ở thượng tầng Tottenham