Nụ cười trở lại với Salah, nhưng tương lai ở Liverpool vẫn để ngỏ

Mohamed Salah rời sân muộn nhất đội hình sau trận thắng Brighton. Anh vỗ tay cảm ơn bốn phía khán đài Anfield, dừng lại chạm tay lên logo Liverpool trên ngực áo rồi quay vào đường hầm. Cử chỉ như một lời tạm biệt, nhưng lúc này, nó giống một lời “hẹn gặp lại” hơn là chia tay.

Salah sẽ trở về khoác áo tuyển Ai Cập sau kỷ niệm đẹp ở trận thắng Brighton.

Salah sẽ lên đường hội quân cùng tuyển Ai Cập dự Cup châu Phi tại Morocco tuần này. Khi anh trở lại, nhiều khả năng đã là giữa tháng 1, và tương lai ở Anfield vẫn là dấu hỏi lớn. Một tuần trước, chính Salah khiến ban huấn luyện và các lãnh đạo “đứng ngồi không yên” với bài phỏng vấn ở sân Elland Road. Anh nói mình bị mang ra đổ lỗi, tuyên bố không còn muốn giữ quan hệ với HLV Arne Slot và để ngỏ khả năng ra đi ngay tháng 1.

Trận gặp Brighton, vì thế, giống một phép thử cả về chuyên môn lẫn tình yêu mà Salah dành cho sân Anfield. Anh trở lại đội hình sau khi bị loại khỏi chuyến làm khách trên sân Inter ở Champions League, nhưng phải ngồi dự bị. Thỏa thuận làm hoà giữa anh và Slot mới thống nhất hôm thứ Sáu tại sân tập Kirkby. Vấn đề chủ yếu vẫn còn đó: Salah không chấp nhận dự bị, còn Slot không coi anh là lựa chọn tối ưu trong đội hình xuất phát.

Ít nhất, trong 65 phút thi đấu trước Brighton, Salah đã cho thấy anh chưa muốn từ bỏ. Sau khi vào thay Joe Gomez – người đá hậu vệ phải nhưng bất đắc dĩ rời sân vì chấn thương. Thay vì tung Calvin Ramsay vào để “vá” đúng vị trí, Slot kéo Dominik Szoboszlai xuống đá hậu vệ phải rồi đưa Salah vào. Số 11 đứng sát biên nghe trợ lý Aaron Briggs chỉ đạo, rồi bước vào sân giữa tràng pháo tay dậy sóng. Trên khán đài, bài hát về “Vua Ai Cập” vang lên như chưa từng có mâu thuẫn nào xảy ra.

Sau khi vào sân, Salah đã thể hiện hết khao khát chứng tỏ bản thân.

Anh lập tức tạo cơ hội cho Alexis Mac Allister, rồi tham gia một pha phản công tốc độ kết thúc bằng cú volley chệch cột của Hugo Ekitike. Salah không chỉ hoạt động ở phần sân đối phương. Anh lao về tận vòng cấm đội nhà để hỗ trợ phòng ngự sau khi Florian Wirtz để mất bóng. Tiền đạo Ai Cập có lẽ muốn chứng tỏ anh cũng biết tham gia phòng ngự chứ không hề lười nhác như bị phàn nàn.

Từ sau trận thua PSV 1-4 ở Champions League, Slot chuyển sang cách tiếp cận chặt chẽ, ưu tiên sự cân bằng. Đó là lý do khiến Salah mất suất đá chính. Liverpool từ đó bất bại với ba thắng, hai hòa. Nhưng trước Brighton, hình ảnh Salah thay đổi rõ rệt. Anh chịu khó pressing, tranh chấp, di chuyển không bóng nhiều hơn, thay vì chỉ đứng chờ ở biên phải như giai đoạn sa sút gần đây.

Salah thực hiện pha đi bóng và dứt điểm trước Brighton.

Phút 60, từ quả phạt góc bên cánh phải, Salah treo bóng chuẩn xác để Ekitike đánh đầu nâng tỷ số lên 2-0. Cả Anfield bùng nổ, còn Salah giơ nắm đấm hướng về khán đài The Kop. Đó là pha kiến tạo thứ 89 của anh tại Ngoại hạng Anh cho Liverpool, nâng tổng số lần in dấu giày vào bàn thắng lên 277, với 188 bàn và 89 kiến tạo, giúp Salah vượt Wayne Rooney để trở thành cầu thủ có nhiều lần tham gia trực tiếp vào bàn thắng nhất cho một CLB trong lịch sử giải đấu.

Những phút còn lại, Salah tiếp tục chơi bóng với sự quyết tâm và ngẫu hứng. Anh suýt ghi tên lên bảng điện tử khi tung cú sút chân trái hiểm hóc buộc Bart Verbruggen phải đẩy bóng, rồi bỏ lỡ cơ hội ở phút bù giờ khi lao vào dứt điểm hụt sau đường căng ngang của Federico Chiesa. Có lúc Salah mỉm cười đầy ngượng nghịu khi chuyền quá mạnh, bỏ lỡ cơ hội kiến tạo cho đồng đội.

Các thống kê cho thấy Salah biết lắng nghe chỉ trích. Anh thắng bốn trong sáu pha tranh chấp tay đôi, tạo năm cơ hội cho đồng đội, tích cực hỗ trợ pressing. Đó chính là những yếu tố mà giới chuyên môn cho rằng Salah yếu kém, khiến anh mất suất đá chính.

Sau trận, Slot vẫn tỏ ra cứng rắn với quan điểm của ông. “Đối với tôi, không có vấn đề gì cần giải quyết. Với tôi, cậu ấy giờ giống như mọi cầu thủ khác”, HLV người Hà Lan nói. “Tôi không bao giờ tiết lộ những gì nói với cầu thủ, và sẽ không thay đổi điều đó hôm nay. Hãy nhìn xem, cậu ấy đã trở lại đội hình, là lựa chọn đầu tiên khi tôi cần thay người, và đã chơi đúng như tất cả CĐV – trong đó có tôi – mong đợi”.

Tuy nhiên, một trận đấu ấn tượng không thể xóa sạch những gì đã diễn ra tuần trước. CĐV sẽ không quên việc Salah bước vào khu phỏng vấn và buông những lời chỉ trích CLB lẫn HLV. Chiến thắng trước Brighton và màn trình diễn tích cực của Salah giống một cách xoa dịu hơn là cái kết cho vụ lùm xùm này. Mâu thuẫn tạm thời lắng xuống để Salah trở về, chiến đấu cùng Ai Cập ở Cup châu Phi. Trong lúc đó, đại diện của anh Ramy Abbas và Giám đốc thể thao Richard Hughes sẽ tiếp tục thảo luận về tương lai.

Thông điệp CĐV Liverpool dành cho Salah rất rõ ràng. Tiếng hát vang lên khi Salah vỗ vào logo trên ngực áo, đi vòng quanh sân cảm ơn CĐV, là lời khẳng định rằng Anfield chưa muốn chia tay biểu tượng lớn nhất CLB trong tám năm qua. Đổi lại, Salah cũng thể hiện anh vẫn biết cách chiếm tình yêu từ CĐV bằng thứ vũ khí đã đưa mình lên tầm huyền thoại: những bàn thắng, những pha kiến tạo và tinh thần chiến đấu.

Nhưng chừng đó có đủ để Slot thay đổi nhận định hay không, khi ông tin Liverpool cân bằng hơn nếu không phụ thuộc Salah. Từ giờ tới khi kỳ chuyển nhượng mùa đông khép lại, câu chuyện Salah – Liverpool hứa hẹn vẫn sẽ khiến báo chí tốn nhiều giấy mực.

Tạm thời, đôi bên cùng mỉm cười. Nhưng khi Cup châu Phi kết thúc và Salah quay lại thành phố cảng, đội chủ sân Anfield sẽ cần nhiều hơn một chiến thắng mang tính xoa dịu để trả lời câu hỏi: Liệu Liverpool đã sẵn sàng bước sang chương mới mà không có Salah.

Xem thêm:

Salah có còn xứng đáng đá chính ở Liverpool?

Haaland và Mbappe: Ai hay hơn, và họ đang thay đổi thế nào?

Từ Ronaldo đến Salah: Khi các huyền thoại không chấp nhận lùi bước