Salah chia tay Liverpool: Dừng lại là tốt cho cả hai

Salah là một người say mê đọc sách. Anh thích trò chuyện với các tác giả, thỉnh thoảng còn bất ngờ gọi điện cho họ để tìm hiểu thêm và chia sẻ góc nhìn cá nhân. Vài năm trước, một học giả người Ai Cập đang làm việc tại vùng Tây Bắc nước Anh đã vô cùng ngạc nhiên khi điện thoại của ông reo lên. Đầu dây bên kia là Salah, gọi từ một số ẩn danh. Vị học giả vừa công bố một bài báo nghiên cứu về mối liên hệ giữa thể chất và tinh thần, và đinh ninh rằng sẽ chẳng ai ngoài giới học thuật ở Cairo đọc nó. Thật bất ngờ, Salah đã có trong tay một bản sao và muốn đào sâu vào những chi tiết trong đó. Cuộc trò chuyện chỉ kết thúc khi Salah đến giờ đón con tan học, nhưng tiền đạo Liverpool đã kịp để lại ấn tượng về một người luôn nghiêm túc, tìm cách phát huy từng chút tài năng của bản thân.

Trái với định kiến là các VĐV thể thao thường thiếu chiều sâu, Salah thực chất sở hữu một tư duy phong phú. Anh am hiểu văn học châu Phi và có kiến thức về triết học, đặc biệt là những tư tưởng mà anh tin rằng có thể hỗ trợ mình trên sân cỏ. Anh hiểu rõ câu nói ẩn dụ nổi tiếng của Giáo sư Patrick Lumumba, một trí thức người Kenya: "Một vũ công giỏi phải biết khi nào nên rời sân khấu".

Salah đã trở thành biểu tượng tại sân Anfield với những gì đã cống hiến.

Sự sụp đổ của một biểu tượng

Salah vẫn tin vào khả năng của đôi chân mình, bất chấp hiệu suất thi đấu của anh đã sụt giảm đến mức báo động ở mùa này. Nhưng anh cũng đủ tỉnh táo để nhận ra rằng, dù từng bước chạy có lả lướt hay thành công đến đâu, việc chủ động rời đi khi khán giả vẫn còn hào hứng với nhịp điệu chơi bóng của mình luôn là nước cờ khôn ngoan.

Thông báo từ CLB vào tối thứ Ba về việc Salah sẽ rời Liverpool ở mùa hè tới mang nhiều hàm ý. Đoạn thứ hai của bản thông báo nêu rõ Salah "đã đạt được thỏa thuận với The Reds để khép lại 9 năm phi thường tại Anfield". Cách dùng từ này ngầm ám chỉ rằng chính Salah là người thúc đẩy màn chia tay. Chẳng ai ngờ kết cục lại diễn ra theo cách này, khi anh chấp nhận chấm dứt sớm hợp đồng để được Liverpool cho phép rời đi dưới dạng tự do.

Chỉ chưa đầy một năm trước, Salah vẫn là vị vua tại Anfield sau khi gia hạn hợp đồng đến năm 2027. Khi đó, với phong độ bùng nổ, anh trở thành Vua phá lưới và Vua kiến tạo Ngoại hạng Anh. Điều này buộc ban lãnh đạo Liverpool không còn lựa chọn nào khác ngoài việc dốc hầu bao để ký hợp đồng mới. Mùa giải đầu tiên dưới trướng tân HLV Arne Slot, Salah ghi tới 34 bàn sau 50 lần đá chính trên mọi mặt trận, góp công lớn giúp Liverpool san bằng kỷ lục 20 lần vô địch Ngoại hạng Anh của Man Utd.

Nhưng gió đã đổi chiều chóng vánh ở mùa giải năm nay. Một phần nguyên nhân đến từ cú sốc tâm lý sau cái chết thương tâm do tai nạn ô tô của người đồng đội thân thiết Diogo Jota hồi tháng Bảy. Salah từng bật khóc nức nở trước khán đài The Kop trong trận mở màn gặp Bournemouth khi thực hiện màn ăn mừng quen thuộc của Jota. Kể từ đó, phong độ của anh tụt dốc không phanh.

Đỉnh điểm của sự căng thẳng diễn ra vào tháng Mười Hai. Sau khi bị đẩy lên ghế dự bị ba trận liên tiếp chỉ trong vòng sáu ngày, Salah đã có một cuộc phỏng vấn chấn động tại khu vực mixed zone sau trận hòa 3-3 trước Leeds United. Anh công khai khẳng định mình bị CLB "ném xuống gầm xe buýt" và tuyên bố mối quan hệ với Slot đã hoàn toàn đổ vỡ.

Màn chia tay giữa Salah và Liverpool có những vết gợn sau mâu thuẫn giữa anh và Slot.

Theo những nguồn tin thân cận, sự bất mãn của Salah đã âm ỉ từ tháng Mười, khi anh bất ngờ phải ngồi dự bị trong chiến thắng 5-1 trước Eintracht Frankfurt tại Champions League. Slot thừa nhận đó là một quyết định khó khăn, nhưng nó khiến Salah phật ý. Tiền đạo 33 tuổi tin rằng với những gì đã cống hiến, anh mặc nhiên phải đá chính ở mọi trận đấu quan trọng.

Đó là mầm mống đầu tiên cho thấy Salah không còn là cái tên bất khả xâm phạm. Với việc Liverpool chi tới 450 triệu bảng trong mùa hè để mang về Alexander Isak, Florian Wirtz và Hugo Ekitike, Slot đã lên kế hoạch định hướng lại hàng công. Tại các cuộc họp với ban lãnh đạo, bao gồm cả Giám đốc thể thao Richard Hughes, Salah đã được thông báo thẳng thừng về viễn cảnh phải ngồi dự bị nhiều hơn. Anh hiểu rằng mình không còn là nhân vật trung tâm.

Ra đi là quyết định tốt cho cả hai phía

Bản chất Salah không phải là người dễ chịu khuất phục sự sắp đặt của người khác. Anh cảm thấy thoải mái hơn khi đóng vai "kẻ nổi loạn", bởi điều đó tạo cảm giác anh vẫn đang chủ động trong mọi việc. Dù phải chịu án phạt nội bộ sau bài phỏng vấn tại Leeds, khiến anh bị gạch tên khỏi chuyến làm khách trước Inter Milan, mọi thứ sau đó tạm lắng xuống khi Salah vào sân từ ghế dự bị và kiến tạo trong trận thắng Brighton. Khi ấy, Slot tuyên bố "không có vấn đề gì cần giải quyết", nhưng sự thật là vết rạn nứt đã không thể hàn gắn.

Khi Salah trở về tham dự Cup các quốc gia châu Phi (AFCON), người đại diện Ramy Abbas đã ngồi vào bàn đàm phán với CLB. Một thỏa thuận miệng về việc chia tay vào mùa hè đã được chốt hạ. Việc CLB công bố thông tin sớm theo nguyện vọng của Salah là cách tốt nhất để thể hiện sự tôn trọng dành cho người hâm mộ.

Quyết định chia tay này mở ra cho cả Salah và Liverpool một lối thoát êm đẹp. Anh sẽ nhận được lời tri ân dành cho một người hùng - điều mà Trent Alexander-Arnold đã không được hưởng vì những bước đi sai lầm trong quá trình rời đội vào năm ngoái. Thay vào đó, màn chia tay của Salah sẽ tiệm cận với buổi lễ vinh danh Jurgen Klopp hồi năm 2024, bất chấp kết quả của Liverpool ở mùa giải này, cũng như những gì Salah thể hiện.

Các ông chủ tại Fenway Sports Group (FSG) dành một sự biết ơn chân thành cho những đóng góp của Salah. Nhưng sâu thẳm, họ cũng sẽ cảm thấy nhẹ nhõm khi trút bỏ được gánh nặng từ mức lương cao thứ hai tại Ngoại hạng Anh. Sự ra đi của Salah sẽ giải phóng quỹ lương để đội đón nhận những luồng sinh khí mới, với mức chi phí thấp hơn đáng kể.

Tuy nhiên, đây cũng là lúc FSG cần tự đặt câu hỏi về năng lực của đội ngũ quản trị. Liệu các lãnh đạo từng quyết định gia hạn với Salah có đủ sức chống lại làn sóng phản ứng từ CĐV sau khi chia tay ngôi sao số một đội bóng.

Từ khi được điều hành bởi FSG, Liverpool đã gặt hái nhiều thành công, nhưng họ chưa thể duy trì vị thế thống trị một cách bền vững. Liverpool từng là một cỗ máy chiến thắng trong quá khứ, khi nghệ thuật quản trị của các ông chủ không chỉ nằm ở khả năng truyền cảm hứng, hệ thống tuyển trạch hay những phương pháp huấn luyện, mà còn ở sự tàn nhẫn khi biết nói lời cảm ơn và dứt tình với các công thần đúng lúc.

Salah luôn là một trong những cầu thủ được CĐV Liverpool yêu mến nhất.

Di sản bất tử của "Vua Ai Cập"

Hiện, bến đỗ tiếp theo của Salah vẫn là dấu hỏi lớn. Ramy Abbas - người đại diện của anh - giữ nguyên thái độ gay gắt thường thấy trên mạng xã hội khi cảnh cáo những tờ báo lấy tương lai của thân chủ để câu view. "Chúng tôi không biết Mohamed sẽ thi đấu ở đâu vào mùa giải tới. Điều đó đồng nghĩa với việc không ai khác có thể biết được", ông nói. Mặc dù việc rời đi là một quyết định vô cùng khó khăn khi gia đình Salah đã ổn định cuộc sống và yêu thích văn hóa Anh, sự chia tay này là điều tất yếu.

Bỏ qua những lùm xùm cuối sự nghiệp, di sản của Salah tại Anfield không thể bị lu mờ. Từ một bản hợp đồng trị giá 34 triệu bảng từng bị hoài nghi sau quãng thời gian thất bại tại Chelsea, Salah đã vươn mình thành một trong những cầu thủ vĩ đại nhất kỷ nguyên Ngoại hạng Anh. Anh ghi 255 bàn sau 435 trận trên mọi đấu trường cho Liverpool, chỉ xếp sau Ian Rush và Roger Hunt trong lịch sử CLB. Tại Ngoại hạng Anh, thành tích 189 bàn thắng và 92 pha kiến tạo giúp anh sở hữu tổng cộng 281 lần góp dấu giày vào bàn thắng cho một CLB - con số kỷ lục của giải đấu, vượt qua cả Wayne Rooney tại Man Utd.

Bộ sưu tập danh hiệu của Salah trải dài từ Champions League, hai chức vô địch Ngoại hạng Anh, FA Cup, League Cup, Siêu Cup châu Âu cho đến FIFA Club World Cup. Cùng với Sadio Mane và Roberto Firmino, anh đã tạo nên một trong những mũi đinh ba tấn công đáng sợ nhất lịch sử bóng đá thế giới.

Tháng Sáu năm 2017, chàng trai 25 tuổi Salah từng phát biểu trong ngày ra mắt: "Tôi sẽ cống hiến 100% và làm tất cả vì CLB. Tôi thực sự muốn giành được những danh hiệu tại đây". Gần một thập kỷ trôi qua, hình ảnh Salah quỳ gối thực hiện nghi thức cầu nguyện Sujood sau mỗi bàn thắng đã trở thành biểu tượng bất tử tại Anfield. Anh đã giữ đúng lời hứa của mình, và còn làm được nhiều hơn thế. Lựa chọn dừng lại lúc này chính là cách hoàn hảo nhất để bảo vệ vương miện của "Vị vua Ai Cập".

Xem thêm

• Chelsea trong cơn khủng hoảng thủ lĩnh
• Arteta cảm tính một cách kỳ lạ khi chọn Kepa bắt chính
• Khi VAR trở thành hiện thân của nỗi ám ảnh hoàn hảo trong bóng đá