Rodri và Zubimendi: Cuộc chiến nơi tuyến giữa tuyển Tây Ban Nha

Man City đã áp đảo Arsenal trong những phút đầu hiệp hai trận chung kết Carabao Cup hôm Chủ nhật. Ở rìa vòng cấm, Rodri dang tay xin bóng. Rayan Cherki lập tức tung đường chuyền hướng đến vị trí của tiền vệ người Tây Ban Nha. Rodri khống chế gọn gàng và tung cú sút chìm chéo góc hướng về khung thành của Kepa. Nhưng Martin Zubimendi đã xuất hiện đúng lúc để cản phá nỗ lực của người đồng hương. Chung cuộc, Rodri là người mỉm cười khi Man City thắng 2-0 tại Wembley để đoạt Cup. Nhưng cuộc chiến giữa hai tiền vệ mỏ neo này còn lâu mới kết thúc. Nó sẽ tiếp tục vào thứ Hai khi cả hai hội quân cùng tuyển Tây Ban Nha tại Madrid để chuẩn bị cho các trận giao hữu gặp Serbia và Ai Cập. Họ không chỉ đua tranh chức vô địch Ngoại hạng Anh, mà còn cạnh tranh khốc liệt cho một suất đá chính trong đội hình của đương kim vô địch châu Âu.

Rodri và Zubimendi sẽ cạnh tranh suất tiền vệ trụ trong đội hình Tây Ban Nha ở World Cup 2026.

Luis de la Fuente liên tục phải đối mặt với câu hỏi liệu Rodri và Zubimendi có thể đá cặp cùng nhau. Tần suất xuất hiện của chủ đề này dày đặc đến mức thuyền trưởng tuyển Tây Ban Nha phải chủ động rào trước trong các cuộc phỏng vấn. Ông khẳng định Rodri đã trở lại đỉnh cao sau chấn thương và là tiền vệ giỏi nhất thế giới. Dù vậy, chiến lược gia 64 tuổi cũng nhấn mạnh Tây Ban Nha đang sở hữu hai tiền vệ phòng ngự xuất sắc ở vị trí số 6. Dù tuyên bố cả hai hoàn toàn có thể đá cặp, De la Fuente hiếm khi sử dụng phương án này. Lần duy nhất họ chơi cùng nhau là ở bán kết Euro 2024 gặp Pháp, khi Zubimendi vào sân từ ghế dự bị ở phút 93. Trong phần lớn thời gian tại đại bản doanh Las Rozas, đội hình xuất phát chỉ có chỗ cho một người.

Rodri từng là cái tên bất khả xâm phạm và có tiếng nói quyết định đến lối chơi của toàn đội. Lần gần nhất anh đá chính cho ĐTQG đã diễn ra từ tháng 9/2024 trong trận gặp Thụy Sĩ. Trong thời gian Rodri vắng mặt, Zubimendi đã tạo ra tầm ảnh hưởng to lớn. Đội tuyển Tây Ban Nha nhận ra họ hoàn toàn có thể vận hành trơn tru mà không cần đương kim Quả bóng Vàng.

Hệ thống của Tây Ban Nha phụ thuộc lớn vào bộ đôi này. Kể từ khi De la Fuente nắm quyền vào tháng 3/2023, tuyển Tây Ban Nha đã thi đấu 3.300 phút. Chỉ 268 phút trong số đó vắng mặt cả hai tiền vệ này trên sân, bao gồm 67 phút trước Andorra (tháng 6/2024), 21 phút trước Đan Mạch (tháng 11/2024), cùng hai trận đấu trọn vẹn 90 phút trước Thụy Sĩ (tháng 11/2024) và Thổ Nhĩ Kỳ (tháng 11/2025).

Khi dính chấn thương dây chằng đầu gối nghiêm trọng vào tháng 9/2024, Rodri đã nhắn tin cho Zubimendi, gửi gắm vị trí then chốt để vận hành tuyến giữa của Tây Ban Nha. Giờ đây, nhạc trưởng Man City lại đứng trước nguy cơ không thể đòi lại vị trí đó. Dù vậy, Rodri không lạ lẫm với sự cạnh tranh. Anh từng trải qua tình cảnh tương tự khi phải dự bị cho Sergio Busquets.

Tại World Cup 2022, HLV Luis Enrique từng giải quyết bài toán bằng cách kéo Rodri xuống đá trung vệ. De la Fuente khó có thể làm lại điều đó. Ông sẽ phải lựa chọn giữa việc sử dụng sơ đồ hai tiền vệ mỏ neo (double pivot) đi ngược lại triết lý thường thấy, hoặc chấp nhận cất một người lên ghế dự bị. De la Fuente thừa nhận cả hai có lối chơi tương đồng nhưng sở hữu bộ kỹ năng khác biệt. Zubimendi có khả năng xâm nhập vòng cấm và ghi bàn nhiều hơn, nhưng vẫn duy trì sự cân bằng và nhãn quan vị trí nhạy bén. Rodri cũng sở hữu những phẩm chất tương tự để đảm bảo cấu trúc an toàn cho toàn đội. Tuy nhiên, việc sử dụng cả hai cùng lúc sẽ triệt tiêu không gian của các tiền vệ làm bóng khác. Tuyển Tây Ban Nha không thiếu những nhân tố sáng tạo, và việc xếp cặp Rodri - Zubimendi sẽ đẩy những cái tên như Pedri, Fermin Lopez hay Fabian Ruiz lên băng ghế dự bị.

Sự khúc mắc về mặt chiến thuật này không mới đối với bóng đá Tây Ban Nha. Trước thềm World Cup 2010, một cuộc tranh luận tương tự cũng đã xảy ra. Sau khi vô địch Euro 2008 với Marcos Senna đá thấp nhất hàng tiền vệ, Tây Ban Nha quy hoạch Xabi Alonso làm người kế thừa. Nhưng sự tiến bộ chóng mặt của Busquets đã phá vỡ mọi kế hoạch. HLV Vicente del Bosque buộc phải tìm cách nhét ngôi sao đang lên của Barca vào đội hình.

Kết quả là Alonso và Busquets cùng sát cánh tại Nam Phi. Quyết định này ban đầu vấp phải vô số ý kiến trái chiều. Truyền thông Madrid đòi Alonso đá chính, trong khi xứ Catalonia bảo vệ Busquets. Ngay trong nội bộ, nhiều cầu thủ cũng cho rằng đội chỉ nên dùng một tiền vệ trụ. Cuối cùng, niềm tin của Del Bosque vào cặp double pivot đã được đền đáp bằng Cup vàng thế giới.

Mười sáu năm sau, Tây Ban Nha lại đứng trước một lựa chọn tương tự với Rodri và Zubimendi. Cả hai đều đang ở đỉnh cao phong độ và đóng vai trò hạt nhân tại CLB chủ quản. Kết cục của cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh giữa Arsenal và Man City chắc chắn sẽ tác động không nhỏ đến quyết định cuối cùng của De la Fuente trong việc chọn ai đá chính tại kỳ World Cup sắp tới.

Xem thêm

• So sánh Salah và những tiền đạo huyền thoại của Ngoại hạng Anh
• Chạy nhiều có đồng nghĩa với chiến thắng trong bóng đá?
• Salah chia tay Liverpool: Dừng lại là tốt cho cả hai